密谋结束。


    得到了蔡夫人的首肯，蔡瑁的行动无疑是十分迅速的。


    他短短功夫，就拉拢到以别驾韩嵩为首的一大帮荆州人。


    下一步，就该是说服荆州政坛另一位举足轻重的人物了。


    对此，蔡瑁特意命下人备足礼品，并亲自驱车登门。


    很快，就抵达了一座占地面积极广的府宅外，两侧立着一尊巍峨耸立的石狮子，牌匾上高挂着“蒯府”二字。


    “停！”


    随着车内的蔡瑁一声令下，蔡家车队停在府外。


    显然，蒯家就是此行的目标。


    不过也在情理之中，毕竟蒯越身为长史，与他一样，都是刘表的左膀右臂，执掌荆州大小事务。


    蔡瑁深知，想要举荆州献曹，单凭蔡家之力恐并不太够。


    要是能将蒯越拉到同一阵营，那大事成矣！


    紧随着，下人奉命上前叩响府门，不一会就有蔡氏仆从打开府门，疑声道：


    “你们是？”


    “蔡军师有要事寻蒯长史，烦劳通禀！”


    蒯氏家仆听闻来者是蔡瑁本人，面上顿时紧绷起来，不敢怠慢连忙往府内疾步奔入。


    未过多时，府中脚步声匆匆响起。


    蒯越亲自出了府门，迎着蔡瑁奔来，笑着道：


    “呀呀呀…”


    “德珪你怎么突然光临寒舍了？”


    蔡瑁闻声，眉毛一挑，笑答：


    “怎么，难道异度不欢迎蔡某？”


    蒯越听罢，捻须道：


    “德珪这是说哪里话？”


    “越早就想与你把酒言欢了，只是苦于一直没有机会。”


    “我意思德珪应该提前派人说一下，这突然造访，倒是让越毫无准备。”


    “仓促间恐怕招待不周。”


    蔡瑁如今心中藏有大事，简单寒暄两句，便面色郑重道：


    “异度，瑁此番来有要事相商，你看可否…”


    话音未落，蒯越几乎秒懂，连忙招呼道：


    “对对对，你看我只顾着说话，都忘记请德珪入内坐了。”


    “请…”


    “好！”


    寒暄过后，两人并肩走进府中。


    大堂内，两人分主宾落座。


    待下人各自上茶退下，紧闭大门。


    蒯越伸手做出了“请”的手势，说道：


    “德珪，尝尝这茶。”


    “这是最近才新摘的新茶，试试味道。”


    “嗯…”


    蔡瑁端起茶盏轻轻吹了吹，呡了一口，赞道：


    “这茶…口感果真不错！”


    蒯越闻言，笑道：


    “德珪要是喜欢，越不妨送一些给你带回去品尝。”


    “这…这太破费了。”


    “就你我之间的交情，不必说这些。”


    送茶一事按下不表，蔡瑁旋而顿时神色严肃起来，说道：


    “异度，近日以来，州牧病情越来越重可知情否？”


    蒯越一听，眉头一凝。


    这话就是蔡瑁在明知故问了。


    他每日都自由出入州牧府，对于刘表病情自然知之甚详！


    倒是蔡瑁怎么知道的？


    不过想起蔡家与刘表联姻，有情报来源也再正常不过。


    蒯越心照不宣，沉声道：


    “是呀！”


    “大夫都说，只需静养就能慢慢好转。”


    “可不知为何，病情却似乎是在逐渐恶化。”


    蔡瑁闻声，语气加重了数分道：


    “时局发展如此，异度可有打算？”


    蔡瑁听罢，佯装不解道：


    “打算？什么打算？”


    蔡瑁见状，右手轻叩案几，回道：


    “异度一向足智多谋，又岂会看不清如今荆州形势？”


    “瑁所说，你应该很清楚才对？”


    说完，他随即也不再卖关子，沉声道：


    “实不相瞒，瑁已与曹公麾下谋主荀公达秘密取得了联络。”


    “我已经决定献荆州归曹公，以为进身之资。”


    “此番特来相见异度，是想拉你一起。”


    耳闻着对方直截了当，开门见山的道明了来意。


    蒯越听后，暗自沉吟不语。


    他稍稍盘算一番，深知已经不能装糊涂蒙混过关了。


    蔡瑁既来劝说，想必已打定主意。


    说不定，连后手都谋划周全了。


    但蒯越亦是官场老狐狸了，岂会那么轻易应允？


    他思吟一番，端起茶盏品了一口，沉默不语。


    等待半响，蔡瑁见其默然，神色一沉，再度加高砝码道：


    “异度或还不知，近日瑁私下联络了荆州中人。”


    “韩别驾等人已同意一起归附，异度不为自身考虑，难道还不为蒯氏前程考虑？”


    话落于此，他顿了顿，继续分析道：


    “如今刘荆州病重，卧于榻上，无法主事。”


    “江夏刘备不肯放弃郡县北返，欲行不轨，图谋荆州全境。”


    “昔日新至南阳的刘备，我们尚且未剿灭。”


    “如今的他已然今非昔比，麾下实力大涨。”


    “刘荆州又卧病在床，荆州形势正值忧患之中！”


    “若让刘备攻下荆州，异度自忖还有今日的地位否？”


    一番时势分析下来，蔡瑁神情依旧颇为严肃，劝说道：


    “可归附曹公，则我们地位都能保全。”


    “他现在正值抵御大举南下的袁绍，若我们举荆州投奔，他为了稳定州郡，也只能继续让我们荆州人统领来防范刘备。”


    “之后只要守住刘备，拖到曹公打败袁绍，率部南下支援。”


    “那我们岂不是就能凭献州之功一跃成为曹公座上宾？”


    “异度莫要犹豫，迟则生变呐…”


    耳闻着对方的说辞，蒯越虽未言语，但眉头已是紧紧皱了起来。


    他并非愚笨之人，今之形势以他的见识又如何看不透彻？


    只是令他犹豫的只有一条，那就是投曹是否为好选择？


    念及此，蒯越低声道：


    “德珪所言，不失为你我之间的一条退路。”


    “但…如若曹公败于袁绍，该当如何？”


    蔡瑁闻声，当即神情振奋道：


    “曹公英明神武，用兵如神，麾下将士皆骁勇之士。”


    “反观袁绍，麾下派系林立，相互内斗。”


    “曹公此战必胜，袁绍必败无疑！”


    一语吐落，他满脸信心满满。


    沉吟片刻，蔡瑁又道：


    “当然，若当真曹公被击败，咱们届时也可举荆州归袁，也依旧不失封侯之位。”


    “异度智谋之士，眼界应该远比瑁更广吧？”


    瞧着蔡瑁竟然还当真准备了两套方案，蒯越不禁暗自点头道：


    “看来是有备而来啊！”


    话至此处，蒯越心中已有算计。


    他略作思索，问道：


    “德珪举州归附曹公，可有具体的方略？”


    听闻着对方如此相问，蔡瑁顿时神情一肃，脑海里开始构思着回答之语。


    他明白，蒯越内心深处已然动摇。


    如此所问，就是在确定自己是否有万全之策！


    言外之意，蒯越不想拿着蒯氏一族做赌注，担风险。


    思吟许久，蔡瑁嘴角上扬。


    笑答道：


    “瑁既来此，自然已有详细方略。”


    “异度勿虑！”


    见其一脸自信的回应，蒯越点了点头，相问道：


    “那不知需要越做些什么？”


    蔡瑁见他终于松口，心下略微松了口气，方道：


    “外事都由瑁来打点、处理。”


    “异度就把控住内务，并封锁住刘荆州病体加重的消息，以防泄露！”


    “好！”


    蒯越听后，果断应允下来。


    既然已经决定加入这一阵营，他自然没有再犹豫之理。


    随着达成共识。


    蔡瑁旋即也不久留，当即起身告辞：


    “好！”


    “那瑁就提前预祝我们的谋划能成功，日后一起在曹公麾下位列上公的场景了。”


    面对蔡瑁的恭维，蒯越微微一笑，不动声色回应着：


    “借德珪吉言！”


    确定好这事后，蔡瑁飞快奔出蒯府。


    而由于刘表的病重，大举发兵攻刘备一事也无疾而终。


    远在江夏大营的刘备此刻正在帐中来回踱步，面露着急之色。


    好半响后，他不由扭头看向居于一侧的夏侯博道：


    “子渊，我们都秘密安排水贼劫掠荆州腹地了。”


    “却为何还不见荆州出兵进攻我方的动向呢？”


    此言一出，刘备满怀不解。


    按理说，刘表该是忍受不了侵袭，而后恼羞成怒用武驱逐他们吧？


    可现在一切风平浪静…


    襄阳方面丝毫没有传来丝毫的用兵迹象。


    沉吟半响，刘备呢喃道：


    “该不会是荆州那边识破我们的用意了吧？”


    夏侯博闻声，郑重颔首应道：


    “不乏这个可能！”


    刘备一听，脸色微变，问道：


    “那咱们该当如何？”


    夏侯博心如止水，耐着性子道：


    “等！”


    “唯有继续维持现状，让水贼横行江、汉，劫掠各方，让荆州腹地不得安宁。”


    “而后静待时机。”


    “我就不信了，刘表能一直这么沉住气！”


    耳闻着此言，刘备心知焦虑也没有什么用了。


    为今之计，只有等了！


    要不然，就只有听从刘晔之谋，不顾名声强取荆州。


    但真要如此…


    那岂不是说，近一年多来屯兵江夏种种收买人心的举措不都白费了吗？


    真要不顾名声，当初鸿门宴时，刘备就允许刘晔当场在宴席上拿下刘表，也无需拖到今时今日。


    攻伐荆州之事僵持下来，但也并非全无好消息。


    不消两日，刘晔从江水下游乘船朔江而来。


    刘备听罢，当即前往渡口相迎。


    二人见面，刘备双眸满怀期待之色。


    所幸刘晔也不负众望，拱手行了一礼，笑答道：


    “不负主公之托，晔也成功说服豫章太守。”


    “华太守表示愿举豫章士民归附主公，并听闻刘表断我方粮道后，还特意差人送来三万石钱粮，以解我军燃眉之急。”


    “三万石！”


    刘备听罢，顿时满怀大喜之色。


    他粗略一算，三万石大概能支撑麾下将近两万余众月余的用度了。


    诚如刘晔所言，的确是解了燃眉之急。


    刘备欣喜之余，不禁赞道：


    “华君当真是慷慨之人，备感激不尽！”


    说完，他环视身旁众人道：


    “我欲上表朝廷，表华君三公之职，诸位意下如何？”


    “主公英明！”


    此言一落，刘晔等众并无丝毫异议，相反举双手赞成。


    毕竟，对方确实大手笔，刚归附就相赠数万石钱粮，这何等的高义？


    所谓是“投桃报李”，刘备自然也得有所表示。


    可华歆目前身为一郡最高长官，佚比两千石的地方高官。


    也只有表朝廷三公之类的高官才能配得上对方了。


    当刘备开金口后，回到大帐当着刘晔之面亲笔拟表文。


    一旁的夏侯博忽然上前两步，低声进言道：


    “主公，博有一计。”


    “或可让我方顺势将豫章彻底掌控手中。”


    此言一出，正握笔砚墨的刘备闻讯，立即停下了手中动作，抬眸道：


    “子渊有何良策？”


    夏侯博闻言，侃侃而谈：


    “以华君的名望，若主公上表朝廷表其为三公之位，曹操如若批复后，必会差使南下宣其入朝。”


    “主公届时可顺势让华君表太史子义为豫章太守，统领一郡。”


    “如此，豫章就能兵不血刃彻底执掌手里。”


    刘备一听，暗自沉吟半响。


    片刻后，眼中精光不禁一闪，连连道：


    “子渊此计甚妙！”


    他一边赞叹，一面还在感慨为何自己就没想到这一层呢？


    他方才出言表示要表其为三公，仅是出于对方的慷慨，投桃报李罢了！


    但他还没意识到，还能这么玩？


    要是没有夏侯博提醒，等表文呈递上去，曹操派遣使者召其入朝后，定会重新委派太守人选。


    那样的话，恐怕新得的豫章郡又将失去。


    之后想要夺回来，少不得一桩麻烦事。


    可要让华歆表奏的话，那以他的名望，这事几乎板上钉钉！


    曹操纵使不愿，但为了笼络华歆人心，最终也会准许太史慈接任。


    得到提醒，刘备瞬间醒悟，想得颇深。


    念及此，他抚掌大笑。


    随即看向一侧的刘晔道：


    “子扬，子渊之言你也听到，不知可否在替备走上一遭。”


    “向备表达对华君的感谢，也是告知这事请求其相助！”


    刘晔听罢，当即拱手道：


    “晔接令！”


    接下指令，刚乘船而归，尚且来不及多做休息的刘晔又再度风尘仆仆的坐船沿江东下。


    谋划完这事，刘备继续书写表文，差人上表。


    紧随其后，还不待刘备消停，接二连三的情况再度接踵而至。


    军师夏侯博手拾着情报，快步奔进大帐中。


    他满怀笑意，向刘备行礼道：


    “北边传来两个消息。”


    “一个是来自荆州内部，一个是来自袁绍。”


    “主公想先听哪个？”


    刘备听后，目光投向夏侯博，见其面露喜色，嘴角也不禁浮现了笑容，挥手道：


    “那就先从荆州内部的消息说起吧。”


    “是。”


    夏侯博一听，拱手相拜，走到席间落座。


    随后，沉声道：


    “这荆州消息嘛，是安插襄阳周边的探子传回，称近日来，襄阳城内张灯结彩，满城洋溢着喜气。”


    “经核实，方知原来是蔡瑁做主，欲将侄女嫁与刘表次子刘琮联姻。”


    “博有预感，我方出兵荆州的时机不远矣！”


    一席话落。


    听到前半句，刘备还一脸从容。


    当听闻最后一句，不禁面色一动，连忙问道：


    “恩？”


    “子渊此话怎讲？”


    “蔡氏与刘景升结姻亲，不是理所当然吗？”


    “听说他本人还娶了蔡瑁二姐为夫人呢？”


    “蔡、刘联姻与我们取荆州有何关系？”


    一语吐落，老刘满脸呈现狐疑之状。


    夏侯博听后，脸上挂着笑容。


    沉吟片刻，缓缓说道：


    “主公可还曾记得当初刚入南阳时，博为您所分析的荆州形势？”


    刘备闻言，眉头一紧。


    似乎是在紧紧回忆这事。


    夏侯博见状，也不犹豫，自顾自道：


    “当时博说过，荆州与其说是刘表的荆州，不如说是蔡、蒯两家的。”


    “刘表只不过是代言人，由蔡、蒯作为左膀右臂，执掌军政要务。”


    话落于此，他顿了顿，言语愈发严肃起来，沉声道：


    “而当时博提到，荆州内部将会掀起世子之争。”


    “长子刘琦亲近以伊籍为首的北来士人，并不与蔡、蒯等荆州大族交好。”


    “如今蔡瑁决定嫁侄女与刘琮，也证明了当初博的猜想。”


    “一旦刘琮联姻，那以如今蔡瑁的权柄，必会一力扶持刘琮为世子之位。”


    “襄阳皆为蔡、蒯两家所把持，刘琦定不是对手。”


    “若刘琦争位失败，主公觉得，他何去何从？”


    刘备一听，稍稍沉吟一番，眉头紧蹙道：


    “怕是蔡氏不太会留其性命，定会斩尽杀绝！”


    夏侯博听罢，微微点了点头，以示附和。


    “没错！”


    “以蔡瑁的狠辣，定不会留隐患。”


    夏侯博颔首道：


    “那这就是我们的机会！”


    “只要我们能救下长公子刘琦，那名正言顺取荆州的良机已至！”


    此话一出，刘备抚掌大笑，连连颔首。