宣旨敕使走后，本来因居丧守孝而冷清静默了近月的沈宅瞬间炸开了锅。


    被封太子妃，结亲天家成为风光无限的国戚，子弟沾光门楣显贵，这是多少官宦人家做梦都不敢想的福分。


    沈家人没有一个笑逐颜开，而是被这份恩旨震得有些不知所措。


    “太子妃？之前朝里商议着要册姜家的女儿啊，怎么到咱们家了？”


    “顶着热孝便赐了婚，这婚怎么成啊？”


    “四娘之前才替大哥接了袭爵的旨意，那什么时候宣布大哥的死讯啊？”


    “……”


    沈宅门檐上为沈恪指引回家之路的白灯高高悬挂，在暑风的吹动下微微晃荡。


    堂内，沈老夫人正坐在椅上垂眸沉思，沈恪继室周氏将圣旨卷好供于堂前几案之上。


    “母亲，这旨意都下了，咱们家除了奉旨备婚，也没什么别的法子了。”周氏道。


    “他们真是要把咱们家吃干抹净才肯罢休啊。”沈老夫人重重叹息道，“儿子孙子的命都给了他们还不够，还要我孙女去帮他们收拾烂摊子！那天家妇岂是好做的？”


    “朝中李党势大，如今侯爷去了，甘定两省兵权到了顾家手中，又听说顾家公子跟李党的人过从甚密。如果不用这桩婚事帮太子拉拢沈家旧部，李党一枝独秀时，可就是大麻烦了。”周氏缓缓答道。


    “他们如意算盘打得响亮，倒可怜我孙女去深宫里给人做后娘！”


    周氏敛了眉目，没有作声。


    沈老夫人看了她一眼又道，“你不要多心，那宫里跟咱们家是一回事吗？那先太子妃冯氏早生了嫡长子，以后不管我照儿生的男孩儿女孩儿，都要给人做臣子处处矮人家一头的，这正妃做着岂不憋屈。”


    “母亲的意思，媳妇明白。我只是替四姐儿担忧罢了，四姐儿自小心气儿就高，要强又不惯拘束的，怕她受不了宫里的日子。”


    沈老夫人偏过头看了看那案上的圣旨，阖眸许久不语。


    天家无情，任长城名将殒于旅途他乡；圣主不仁，教功臣儿女囚入深宫高墙。


    一直在门外听着她们议论的沈照华，本要进去说话，可脚才向前挪了半步，又硬生生退了回去，转头入二门向她的卧房走去。


    她不想结这门亲事，可如今家里失了顶梁柱，已经够乱的了，不能再添乱了。


    沈舒华在院子里看到沈照华沉着脸从月洞门前匆匆而过，便把她叫住。


    沈照华虽离家多年，但舒华自小便黏她这个姐姐，近年来姐妹间亦常通家信，所以感情一直很好。见到沈照华如此愁眉深锁，她也十分担忧。


    “怎么了？”沈照华走过去，可声气并不好。


    沈舒华看到她这副烦恼模样，心下也猜得一二：“四姐不想嫁去东宫，是不是？”


    东宫？就是皇帝老子的皇宫、天王老子的玉清宫，她也不愿去。


    “不然说我身染恶疾，辞了这婚罢了，反正我也不是第一次退婚了，也不在乎什么名声不名声的。”沈照华把方才想对祖母和继母说的主意说给了舒华。


    “四姐你可真敢想，万一宫里传了太医来呢？”


    “那就说我死了。”


    “......那之后呢？”


    之后，托人办个假户籍，随便去哪个偏僻小城藏身？或者去庙里做姑子？


    那岂不越来越离谱了。这都不是她想要的日子。


    沈照华沉默了，这次靖边之战证明了她明明可以像男子一样建功立业，但她真正想要的这种既不深藏于高门宫苑依附他人、又能名正言顺做一番事业的人生，简直是天方夜谭吧。


    难道她要怀抱着幻梦过一辈子吗？可是这幻梦如此令人难以放下。


    但是要她去嫁给一个像供奉在神龛里的神像一般高不可攀，又与他素昧平生的人，去做他百依百顺的臣子和妻子......


    沈照华浑身起了一层鸡皮疙瘩。


    这是如此令人战栗。


    抛却所有一时涌上心头的任性与幼稚，她抬头望着舒华庭院里悬挂着的白灯与白帘，知道自己退无可退。


    不过，她真的要做朝廷平衡朝局的棋子，去成为那华美金笼之内的一只鸟雀吗？这难道就是她的命？


    京城皇宫，勤德殿暖阁内。


    “上谕都明诏天下了，你现在还跟朕说，你不想娶沈家女儿？”


    坐榻棋案旁，一枚本要落子的黑玉棋子被陈业收回，慢捻在指腹之中。他看向陈致的眼神有几分审视的笑意，这是他向来听话的儿子，第二次因为迎娶沈家之女的事当面抗旨。


    “沈将军新丧，臣不忍娶热孝中人。而且沈家靖边有功，之前政事堂群议要为沈将军晋爵，为沈家长子加官，本已堪抚慰功臣，实不必再赐天家姻亲。”


    陈致立在榻侧躬身禀奏，神色一派恭谨。


    他知道，一旦应下这门婚事，二十余年来修学观政低调守身的安稳日子将不复存在，他会被推入风浪漩涡之中，步履维艰。


    “上次你跟朕说，沈恪虽已身故，但门生旧部仍存，你身为储副，不敢娶封疆重吏之女而沾企望兵权之嫌，如今又用孝字来让朕收回成命，怎么，朕给你娶个媳妇，就让你做了不忠不义之人了？”


    “臣并非此意，只是沈家才失梁柱，便要成为国戚卷入纷争，想来陛下亦不忍睹闻；而且，高门贵女何其多，臣要续弦也并非沈氏一人。”


    陈致所说俱出自真心，如今尚书令李敬端与陆贤妃为裙带，有暗暗扶植贤妃之子梁王陈敏之意，若此时他迎娶沈氏壮大党羽，与高揭抗李大旗又有何异？今朝他根基未深，沈家又乍失主人，实非抗衡之期。


    “二哥儿，知子莫若父。”


    陈致为庄懿皇后所出嫡长子，亦是陈业第二子，陈业鲜见地唤了一声他的齿序，幽幽言道，“你的顾虑朕岂不知，只是，你铁了心要抗旨不成？”


    棋子轻叩棋案，有节奏地敲出一下下轻响。榻脚旁金猊里的沉水香袅袅缭绕，无声地暗示着天威难测。


    陈致连忙下跪，犹豫了片时，终是言道：“臣不敢。”


    抗旨之罪，纵使一国储君，也担待不起。一股冷泉霎时流过他的心底，君要臣死，臣不得不死，父要子冲锋陷阵，他纵使再想明哲保身，怕也


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    无法苟且偷安。


    棋盘上，陈业将手中的黑子无声落下。


    “不用忙着下跪，起来吧。作为父亲，朕可以不给你和沈氏做这个媒。”陈业话音一顿，声音冷上两分，“但作为君王，朕需要太子迎娶沈氏。”


    “臣，明白。”陈致虽起了身，但声音懈了几分力气，他知道此时自己只能认命。


    陈业忽地发出了轻笑，他看着陈致说道：“二哥儿，朕是该说你聪明还是糊涂啊？说你糊涂，你倒也算听劝；可你若真什么都算得明白，在凤宁城下，又何必舍了性命不要冲入北临敌阵呢？”


    果然没瞒过他。陈致从头到脚瞬间冻住了。


    以身犯险，其罪一；欺瞒君上，其罪二；插手军政，其罪三；勾结边将，其罪四。


    他在心里已经把罪名都给自己罗列清楚了。


    还不等认罪，他耳畔又响起陈业的笑声：“不过没想到朕的二哥儿上阵杀敌也有一手啊，之前朕一直以为你文弱，看来是朕有眼不识金镶玉了。不过以后续了新妇，这种以身涉险的事再不要做了，如今你也是上有老下有小的人，别叫家里人担心。”


    “是。”陈致的声音是一种劫后余生的虚缓。


    轻步告退，离却这沉水香氤氲的暖阁，他紧绷的神经渐渐放松了下来。


    帝王薄情，天家无父子，一贯如此。只是他没敢想到，自己冲入阵中之事，竟然被陛下用来威胁他要遵旨行事，不要妄图脱离掌控。


    他望着七月里云低霞染的天际，不禁喉咙里哼出一声薄笑。


    唐近元方才在暖阁门外等候，吓出的一脑门子汗还未曾褪下，一边拿袖子揩着，一边忙跟了上来：“殿下，您说您当时何必冒这个险，果真被陛下拿住了，这不管什么时候都是个把柄啊。”


    “事已至此，后悔何为？”


    他心里总还想着，陈业毕竟是他父亲，再怎么样，也不会轻易因为这事把自己置于绝境的。


    而且他最近虽担忧此事，但从未后悔。他也不知道为什么，做错了事竟然没有丝毫悔意。


    陈致不想娶沈氏之女，还有另外一重私心里的顾虑，陈业这次明摆着是把沈家做了棋子推上风口浪尖，让沈家女来做自己的继室，待来日与久别未见的沈兄重逢，他又以何面目对待？


    不过......陈致连忙晃晃脑袋，想把沈兄这两个字从脑海中晃走。


    自桑台别后，也不知是怎么了，他的眼前竟时不时浮出沈兄的一颦一笑，虽然也曾觉得他貌若好女肌骨单薄不似男子，但他干净利落的身手、长枪杀敌的本领岂是女子可有？


    既是男子，便更不该想，堂堂一国太子，绝不能让任何一丝不该有的念头萌芽心头。


    于是他忙吩咐道：“近元，我今晚去林良娣阁中歇息，一会儿叫人去知会一声。”


    红墙长街之下，陈致再次走上回往东宫的路，精神却似振奋了些。


    他知道自己已退无可退，既然婚事已定，那便好好筹备；既然宝剑已磨，何惧出鞘一试。


    大祁山河之中，南临安，北皇城，相隔千里，却一线相牵，亦越来越近。