众人觉得有理，刚才蛇群虽退，但谁知道会不会卷土重来。


    在苗芜的带领下，一行人收拾了简单的行囊，朝着苗芜早先发现的一处干燥洞穴。


    新找的洞穴比之前那个宽敞些，但经历了刚才的恐怖，大家总觉得会有蛇窜出来。


    苗芜似乎看出了众人的恐惧。


    他抓出一把暗红色的粉末，沿着洞穴内壁细细撒了一圈。


    “好了，”苗芜拍拍手，语气带着南疆人特有的傲气，“我撒了药粉，寻常蛇虫鼠蚁不敢靠近。有我在，那些不上台面的家伙不敢再来。”


    众人稍稍松了口气。


    宋明月给了高铁和赵武德一个眼神。


    两人会意，赵武德道：“苗兄弟，您先歇着，我去附近转转，看能不能猎点野物，晚上也好添个菜。”


    他们名为打猎，实则是去外围警戒，探查朝廷的兵马是否在搜山。


    苗芜看了他们一眼，点了点头没多说。


    众人终于能暂时安定下来。


    苗芜直接在洞穴中央清理出一块地方，熟练地生起一堆篝火。


    他在火堆旁坐下，从怀里摸索了几下，竟掏出一把用草茎串着的黑色甲虫。


    在众人惊愕的目光下，苗芜直接将那串虫子烤了起来。


    苗芜烤了一会儿，拿起来吹了吹，似乎觉得差不多了，揪下一只虫子扔进嘴里，“咔嚓咔嚓”地嚼了起来。


    众人忍不住偏过头，感觉有些反胃。


    苗芜却像是吃到什么美味，又揪下一只给苗氏：“阿妹你小时候最喜欢偷烤这个吃了，还记得不？”


    苗氏看着哥哥递到面前的烤虫子，下意识地瞥了一眼身旁的沈钰。


    她连忙摆手，小声道：“阿哥，我早就不吃这个了。”


    苗芜一愣，看了看妹妹，又看了看沈钰，瞬间明白了。


    他没再勉强，将虫子收了回来，自己慢慢吃着，叹了口气。


    就在苗芜准备将剩下的虫子都吃掉时，沈钰忽然伸出手，“兄长，给我尝一个吧。”


    “阿钰！”苗氏惊讶地看向他。


    苗芜也抬头，有些诧异地看着这个中原妹夫。


    沈钰直接从那串烤虫上揪下一只。


    他看着那焦黄的东西，闭上眼丢进了嘴里，直接吞了下去。


    他压下不适，尽量让自己面色如常。


    “阿钰，你……”苗氏红了眼眶。


    沈钰是锦衣玉食长大的世家公子，何时吃过这种东西。


    他这么做，只是为了不让她为难。


    他愿意接纳她的一切，包括她故乡的饮食习惯。


    “我没事。”沈钰握住苗氏的手，看着她泛红的眼睛，低声道，“苗娘，在我这里没有什么是你不能做的。你喜欢，我便试着喜欢。我没什么大本事，如今更是落魄，但这点事，我还是想为你做到的。”


    苗氏的眼泪忍不住滚落下来，紧紧回握着他的手。


    苗芜在一旁默默看着，眼里有了些欣慰。


    这个中原男人，对妹妹倒是真心。


    这时，高铁和赵武德回来了，手里拎着两只肥硕的野鸡，赵武德还从怀里掏出几个摸来的野鸡蛋，咧嘴笑道：“运气不错，今晚有口福了。”


    沈清燕和芳姨娘见状，连忙接过野鸡和鸡蛋，就着篝火忙碌起来。


    芳姨娘将野鸡处理干净剁块，和挖来的野萝卜一起炖上。


    沈清燕用杂粮面，贴了饼子在石头上烤着。


    宋明月见食物差不多好了，她盛了一大碗野鸡汤，又拿了一个烤饼子，递给苗芜，“苗大哥先吃点东西垫垫。”


    苗芜看着宋明月，知道她是这队人里拿主意的，道了声谢：“多谢。”


    宋明月顺势在他旁边坐下，自己也端了碗汤喝着，“苗大哥方才说，朝廷正在大张旗鼓地征召奇人异士。不知都是些什么样的人？除了驱使蛇虫的，可还有其他棘手的人物？”


    苗芜喝了一口热汤，神色也缓和了些。


    他看了一眼不远处依偎在一起的妹妹和妹夫，知道有些信息必须交换。


    他沉吟片刻，“朝廷的诏书说得冠冕堂皇，什么招贤纳士共襄盛举。但据我一路所见所闻，以及南疆传来的一些风声，三教九流什么人都有。除了我们南疆擅蛊、毒、驱虫的，还有中原道门中修炼邪法，豢养鬼物的，西域来的弄幻术的奇人，甚至听说北边草原有些能与狼群沟通的萨满，也收到了风声。”


    他每说一种，众人心头便沉一分。


    这些手段诡谲难防的人物，如今却被朝廷聚集起来。


    “至于目的，”苗芜摇了摇头，“表面说是为了充实钦天监、组建什么异术司为国效力。但背地里恐怕清洗像沈家这样的隐患才是真。”


    宋明月和沈惊澜交换了一个眼神。朝廷这次，所图非小。


    沈家，恐怕只是这场风暴开端的第一片落叶。


    “多谢苗大哥告知。”宋明月道谢后，回到沈惊澜身边商量对策。


    众人吃过东西后，依偎在一起睡着了。


    苗芜守在洞口。


    宋明月闭目盘坐，没有睡觉而是在运转着内力。


    所以空气中那一丝腐朽的气味甫一出现，便被她捕捉到了。


    几乎与苗芜低喝“不对，有东西靠近。”的同时，宋明月也倏然睁眼。


    “毒瘴！”苗芜脸色大变，“是腐骨瘴，随风飘入，我的驱虫粉挡不住。”


    众人被惊醒，慌乱地看向洞口。


    只见洞口外，夜色似乎变得粘稠，一股气体正缓缓渗透进来。


    宋明月起身走到洞口，仔细看向毒瘴飘来的方向。


    夜色阻碍常人视线，但她目力远超寻常，隐约可见左前方约五十步处，泛着一种灰绿光泽，正如同活物般向前蔓延。


    “灌木丛后是源头。”宋明月十分冷静，“苗大哥，这毒瘴可能以力破之？”


    苗芜有些意外地看向宋明月。


    好大的口气！


    但看她的气度，竟让人不由信了三分。


    “腐骨瘴炼制不易，需近距离操控维持。施毒者应该就在那灌木丛后。”


    苗芜眉头紧锁，“至于以力破之……难。毒瘴无形，随风扩散，除非有狂风暴雨，或者以绝强内力将其震散，但范围如此之大……”


    他摇头，不认为有人能做到。