粮草断了半个月后，一个月黑风高的夜晚，卢灵与顾元吉决定进山攻打匪寇。


    几日前，卢灵还递信给了曾庆，请他一同派兵进山，却被后者拒绝。


    也不知曾庆所谓的筹谋是否就是按兵不动。卢灵无暇顾及其他，打算趁山中粮草空虚之时夜袭。


    刺史拨来的十名平凉士兵做先锋，朝廷精兵为主力，征募过来的三十余名民兵则负责在山路处做好埋伏。


    士兵们悄无声息地摸进山寨，山路迂回，虽有先锋的兵士在前，可他们亦是对地形摸不着头脑。


    先锋兵领着卢灵误打误撞，找到存放粮草的位置。卢灵举起火把打算烧掉，却惊奇地发现粮草并非如预期那样少，反而很多。


    火光照着她脸庞，映出惨白的神色。


    -


    一声暴喝，埋伏在四周的匪寇们纷纷杀出，手持兵器与卢灵带来的兵混战在一起。


    兵刃相接，铿锵作响。火把连成猩红长河，一片呼喊声震天。


    意识到匪寇提前做了准备，卢灵脸色苍白，高声下令：“快撤！”


    百余名朝廷精兵纷乱撤出山寨，敌人的箭矢紧随其后。山路两旁设埋伏的民兵们乱得乱，散得散，因地形复杂，不少士兵还迷了路，与匪寇的第一场仗以失败告结。


    第一战竟是打得如此狼狈，不仅士兵们挫了锐气，卢灵和顾元吉也陷入困境。


    顾元吉想不明白：“我们已经下令禁止百姓为匪寇提供粮草，他们堆积如山的粮草从何而来？”


    匪寇所为，必然是非抢即盗。而自从平凉匪寇作乱起，客商们东西往来都尽量避开平凉。


    他们能去哪里抢？卢灵不解，只能模糊猜测定是有人暗中相助。


    “不知邻县是否还有匪寇作乱。”卢灵对顾元吉说道。


    次日一早，她去面见庞刺史，向刺史汇报了昨晚的战况。


    卢灵一夜没合眼，眼底青黑一片。


    庞刺史身上还残存着酒气，兴许是昨夜酗了酒。


    庞刺史意志不清道：“匪寇的粮草不减反增……这的确匪夷所思。”


    卢灵问道：“平凉的邻县可还有匪寇作乱？若有的话，这些匪盗很有可能拉帮结派，沆瀣一气。”


    庞刺史模糊思索道：“好像前几年是有……这几年也不知被扫平了没。”


    见他尚不清醒，说出的话也不甚严谨，卢灵有些不满，薄怒道：“身为一州刺史，却屡不恪守职责，竟然连附近州县有没有匪寇都不清楚。”


    副使向来情绪冷静，还是第一次责问旁人。庞刺史一个激灵清醒过来，忙道：“我确实并不清楚，这些事项皆是由长史负责的。”


    卢灵诘问：“身为刺史，便可以不过问了吗？”


    庞刺史支支吾吾，无话反驳。


    卢灵接着问道：“平凉粮仓的粮草还剩多少？”


    庞刺史犹豫着答道：“这个，我亦不知。”


    见问刺史问不出来什么，卢灵利落地告别离开，径直去往平凉的粮仓。


    她向看守粮仓的士兵细细盘问，这半个月是否有人运走粮草，却并未得到任何答案。看守粮仓的士兵是前几天新调来的，前半个月的那批已经被调往别处了。


    一时之间，卢灵感到分外迷茫。


    她漫无目的地在街上走着，与人群擦肩而过。道路两旁叫卖着琳琅满目的商品，卢灵一路走马观花，内心乱如一团乱麻。


    邻县即便有匪寇，规模也不会大，更无法提供如此多的粮草。


    那么，究竟是谁有本事……


    -


    正思索着，前方突然变得纷乱。


    熙熙攘攘之中，有人亮出雪白刀刃，朝周围人群乱砍一气。百姓惊慌而散，原本秩序井然的街市瞬间乱成了一锅粥。


    卢灵放眼望去，竟是一个赤膊的关西大汉，红着眼挥舞刀刃，发出瘆人的笑。


    “发生什么事了？”卢灵忙问卖珠宝的摊主。


    摊主麻利地收拾东西，像是早已习惯般回答：“是山上的匪寇下山抢劫了，避一避就好了。”


    光天化日之下，匪寇竟嚣张到如此程度？卢灵毕竟在长安呆得久了，还没见识过匪寇如此跋扈。


    “小娘子还愣着做什么，快逃命啊。”


    眼见关西大汉就要朝这边过来，摊主顾不得其他，背上包袱就要奔逃。


    卢灵从地上捡起一把菜刀，紧紧攥在手里。


    那匪寇却将刀刃指向摊主，恶狠狠发话道：“你，把东西留下。”


    摊主暗道了声倒霉，磨蹭半天想要下跪求情，匪寇却将刀刃横切意图索命。摊主恐惧之下，被迫将包袱留下，跟随其余百姓一起奔逃。


    匪寇满眼闪着贪婪的光，用刀刃一挑，包袱里的珠宝滚了满地。


    那些珠宝兴许是摊主的全部家当，够普通百姓过活一辈子的，就这样被匪寇轻轻松松地攫取。


    -


    第一次与匪寇正面对抗，卢灵心中亦是忐忑。


    可既然她在这里，又怎能容忍歹人欺辱百姓？


    -


    匪寇见钱眼开正要去捡，却被一把菜刀横拦：“慢着。”


    闻声，匪寇含着杀气的威胁眼神挪了过来。


    卢灵眸光清泠，掷地有声：“朝廷命官在此，何人胆敢放肆！”


    此情此景之下，卢灵万分痛恨幼时没有跟着家父好好习武。如果她武艺高强的话，随时就能将匪寇拿下，用不着如此憋屈。


    那匪寇还真被她的气势震住，眯眼打量。见她还真穿着一身官服，□□道：“不自量力，真当某的刀下没死过官家人？刺史某都不放在眼里，更何况是你？”


    话罢，匪寇的刀就要劈下。卢灵见他来真的，连忙起身闪躲，冷冷道：“不自量力的人是你。”


    她握着菜刀的手微微发抖，却还是使出浑身力气朝匪寇胸前砍去。


    匪寇猝不及防，竟真被她砍中，胸前被划开一道血淋淋的口子。匪寇勃然大怒：“不知死活的东西！某的刀下鬼，不妨再多一个！”


    匪寇手起就要刀落，明晃晃的日光下，刀刃雪白得刺眼。卢灵抬手用菜刀格挡，心跳得飞快。


    就在这千钧一发之际，匪寇却突然瞠目不动了，横刀“当啷”落地，缓缓瘫倒在地上。卢灵飞快瞥去，一支羽箭正牢牢钉在他后脑勺上。


    她似是感应到什么般，骤然抬头。日光下，长街的尽头，朱白胡服的少年坐在乌骓马上，缓缓将弓箭收起。


    他腰悬银白宝剑，高束的发丝与袍服随风挥出洒脱的弧线，气度矜贵潇洒，一张利落又俊俏的脸更是耀眼夺目。


    卢灵心跳漏了一拍，又惊又喜：“梅逢！”


    梅逢看清楚长街尽头的人后，也讶然挑眉：“卢灵，你怎么在这里？”


    -


    卢灵将梅逢带回了官署。


    一个多月没见，再次见到这个人，她心里翻涌着难以言喻的欢喜。


    一路上，卢灵盘问梅逢为何会来平凉。


    两人回了官署，共同面见顾元吉。顾元吉煎好了茶，在庭院等候二人。


    一打眼见到梅逢，顾元吉便笑着称赞：“外甥似舅，世子果真好品貌。”


    梅逢含笑揖礼道：“见过顾正使。”


    原来，顾元吉与梅逢在陇西任都督的舅舅乃是旧相识，两人曾为同年进士，亦是知交。


    不久前顾元吉写信向梅逢舅父求援，后者表示会派些府兵前来支援，又打发了外甥亲自监军。


    现今府兵们


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    驻扎在城外听候发落，梅逢先行进城拜见正使。


    只是没想到……在这里还碰上了卢灵。


    梅逢歪头，上下打量着卢灵，问：“你现今是什么官？”


    顾元吉替卢灵解释道：“卢副使乃是杨相公举荐的随行官，不知世子可听说《讨平凉匪寇策》？”


    “不曾。”梅逢转头看向卢灵，若有所思，“莫不是你写的？”


    卢灵缓缓颔首，牵出个苦笑。事实证明，策论并无法完全指导剿匪，许多她在策中提的观点，在平凉竟然寸步难行。


    这里匪寇与百姓相勾结，兴许还与官府有牵连。


    梅逢了然，目光扫过案头堆积的风物志，问：“如今进展如何？”


    顾元吉将这些天的情况一一说与梅逢听。


    卢灵补充道：“官兵当中兴许有匪寇的内应。我们与匪寇的第一场交战，他们提前做好了布置。”


    “既然如此，”梅逢道，“先揪出内应便是。”


    卢灵又道：“刺史与太子派来的曾庆都不好相与，他们不愿意配合，我和顾正使这些天来一直孤立无援。”


    梅逢诧异道：“刺史也不配合？”这对刺史可谓是无半点好处。


    卢灵道：“刺史圆滑狡诈，一度与我们虚与委蛇，连兵都不愿意借。”


    毕竟身处平凉的官署。顾元吉忙使个眼色，示意她隔墙有耳。


    梅逢又问：“那个太子派来的曾庆，又是什么来路？”


    卢灵摊手，无奈道：“那个人更是刻薄，仗着有太子这座靠山，丝毫不把别人放在眼里。”


    如此，无怪乎他今日见她，一副眉间结着愁绪的模样。


    “确实艰难。”梅逢总结道。


    卢灵扯了扯唇角，无力地笑了下。来平凉之前，她亦是没想到会遇到重重阻碍。


    不知为何，梅逢的到来，倒是让她从重压下缓过一口气。如同梅雨时节终于盼来雨霁般清爽，数日来的迷茫一扫而去，重新焕起生机。


    梅逢看了她一眼，道：“当务之急，是先解决混在官兵中的内应。”


    卢灵含笑回答：“这件事今晚便可办成。”


    “是么？”梅逢诧异瞥她一眼，随即展颜而笑，“那就看卢副使的手段了。”


    除却内应的问题，顾元吉又道：“还有匪寇的粮草从何而来？这亦是一个疑点。”


    梅逢思忖片刻，道：“兴许供给粮草者和内应，正是同一方。”


    此话点醒了卢灵。她回想起平凉粮仓的情况，论现今平凉何处粮草最多，无外乎是粮仓和两处驻扎的军营。对了，还忽略掉一个人……


    梅逢眼眸清亮，转头注视着卢灵道：“你是否检查过曾庆的粮仓？”


    还有曾庆。卢灵心中瞬间清明，联想起前世太子的种种行迹，很难相信，太子是真心实意来剿匪的。


    不过，她并不愿意将心中猜测多说。卢灵摇头回答：“不曾，曾庆看守得极严，恐怕此事很难实现。”


    梅逢循着从只言片语中推断出来的对曾庆的印象，沉默片刻，道：“那今晚……我去曾庆的军营看看。”


    卢灵抬眼看向他，日光穿过游廊，在他衣袍上落下细碎光斑。他随手拿起案头的风物志，匀称修长的手在日光照射下，泛着如玉般的光泽。


    “你要独自去？”卢灵蹙眉。曾庆的军营戒备森严，何况他与太子牵扯颇深，若是被发现……


    “放心。”梅逢抬手，指尖敲了敲腰间的银剑，唇角勾起一抹狡黠的笑，“我还不至于被他发现。”


    卢灵想起方才他一箭射死匪寇的情形，内心也放心不少。


    廊下的风穿堂而过，远处天际掠过鹰隼的影子。她忽然觉得，平凉艰难的日子，好像也没那么难熬了。