送走韩氏那日，钟氏亲自抱着项菲回了自己的院子。


    项菲窝在母亲温暖的怀里，心中五味杂陈。


    一年来，她与钟氏相处的时间并不多，大多是乳母陪伴她。她和钟氏的相处无非就是每日请安，偶尔被抱去说话，仅此而已。


    在项菲的印象中，这位母亲端庄、疏离、恪守规矩，待她温和却并不亲近。甚至项菲有种奇怪的第六感，比起她母亲其实更喜爱弟弟阿籍。


    如今，要朝夕相处了。


    也好。


    项菲心想，正好借此机会，好好观察观察这位“母亲”，也让她慢慢习惯自己这个……不太正常的女儿。


    钟氏将项菲安置在自己卧房旁的小暖阁里。


    陈设简单却精致，一张小床，一张矮几，几个软垫，窗边还挂着一串小巧的铜铃，风一吹便叮当作响。


    “飞哥儿以后就住这儿。”钟氏将她放在小床上，理了理她被风吹乱的额发，“有事就叫阿母，阿母就在隔壁。”


    项菲乖巧点头：“好。”


    钟氏看着这张稚嫩的小脸，心中涌起一股复杂的情绪。


    这是她的孩子。


    怀胎十月，一朝分娩，她曾无数次想象过如何抚养他们长大——教阿籍骑马射箭，教阿飞针线女红，等他们再大些，便给他们各自寻一门好亲事，看着他们成家立业，儿孙满堂。


    可如今，阿飞才一岁，她却已经不知道该如何对待这个孩子了。


    无他，只因为对比太过惨烈。


    同胞而生的阿籍，如今还在满地乱爬。乳母日日追在屁股后头，生怕他一不留神就爬到门槛上磕着碰着。教他说话更是费劲——喊了八百遍“阿母”，他只会流着口水“啊啊”地叫，偶尔蹦出一声“咿”，便能引得乳母欢呼雀跃，抱着他亲半天。


    而阿飞呢？


    钟氏看着面前这个端端正正坐在床上的小人儿，心中涌起一股说不清的滋味。


    她坐得太端正了。


    不是婴孩那种摇摇晃晃的“坐”，而是脊背挺直、双手规矩地放在膝上、目光平视前方的那种“坐”。


    那姿势像极了那些受过严格教养的世家子弟，不，甚至比许多世家子弟还要端正。


    此刻，阿籍也被抱了进来，两姐弟并排坐在床上。


    阿籍一坐下就开始扭来扭去，伸手去够床边的铜铃，够不着便开始哼哼唧唧，乳母连忙上前哄他。阿飞则一动不动，只是微微侧过头，用一种难以言喻的目光看着自己的弟弟。


    钟氏看着那目光，心中咯噔一下。


    那是……慈爱？


    一个一岁的孩子，用慈爱的目光看着自己的同胞弟弟？


    钟氏揉了揉眼睛，再看。阿飞已经收回目光，恢复了那副乖巧安静的模样。


    大概是看错了。钟氏心想。


    此后数日，钟氏开始仔细观察这个女儿。


    越观察，越心惊。


    阿籍的乳母每日教他说话。


    乳母指着自己说“嬷嬷”，指着阿籍说“阿籍”，指着钟氏说“阿母”。阿籍学得磕磕绊绊，十天半月也未必能记住一个词。而阿飞呢？她只是坐在一旁静静地看着，偶尔嘴角微微弯起，那表情……


    钟氏实在不想用这个词，但她不得不承认——那表情，像极了长辈看着晚辈学走路时的“欣慰”。


    有一回，乳母教阿籍喊“阿父”，阿籍憋了半天，憋出一声“啊噗”，然后自己把自己逗得咯咯直笑。阿飞在一旁看着，居然轻轻摇了摇头，那神态，分明是在说“这孩子，真拿他没办法”。


    钟氏看得清清楚楚，险些没站稳。


    这孩子到底是怎么回事？


    *****


    还没等钟氏的观察出什么，一件事就彻底让钟氏明白了她这个女儿的“不凡”。


    一日钟氏照常处理府中事务，让仆妇在旁报账。她一边听一边核对着竹简上的数目，忽然听到一个奶声奶气的声音：“阿母，她好像算的不对。”


    钟氏低头，发现项菲不知何时爬到了自己腿边，正掰着手指头数数。


    “上个月的丝绢，买了三十匹，每匹四钱，应该是一百二十钱。可是她说的是一百四十钱。”项菲抬起头，眨着无辜的大眼睛，“多算了二十钱呢，阿母。”


    满室寂静。


    那报账的老仆脸色瞬间煞白，汗珠从额角滚落。


    钟氏愣了好一会儿，才低头重新核对。竹简上密密麻麻的数字，她算了半天——果然，多算了二十钱。


    她抬起头，看着面前这个一岁的孩子，一时竟不知该说什么。


    老仆已经跪了下去，浑身发抖：“夫人饶命！夫人饶命！老奴……老奴算账算了一辈子，从没出过这样的纰漏……定是……定是年纪大了，眼花了……”


    项菲看着那老仆，软声软气地开口：“嬷嬷别怕，算错账是常有的。我阿母房里的账，一定很多很乱吧？嬷嬷年纪大了，难免眼花。”


    老仆抬起头，泪眼婆娑地看着这个小小的孩子，一时竟说不出话来。


    项菲继续说：“只是账还是要做好的。钱财是大事，出不得纰漏的。嬷嬷往后仔细些就是了。”


    那语气，那神态，活脱脱一个当家主母在教导下人。


    老仆连连叩首：“是！是！老奴记住了！多谢哥儿！多谢哥儿！”


    钟氏坐在那里，看着这一幕，心中翻江倒海。


    待老仆退下，她屏退左右，只余自己和项菲二人。


    “飞哥儿。”她开口，声音有些涩，“你……你怎么会算账？”


    项菲眨眨眼，露出一个天真无邪的笑容：“看阿母算，就学会了呀。”


    看会的？


    钟氏想起自己每次算账时，这孩子确实都在旁边——不是躺在乳母怀里睡觉，就是安静地坐在一旁发呆。她从未想过，这孩子竟是在“看”，而且看懂了，看会了，甚至比自己算得还快还准。


    “你还看懂什么了？”钟氏问。


    项菲歪着头想了想：“阿母每日处理的事情，大多都看懂了。谁家的礼该送多少，谁家的信该怎么回，哪个仆妇做事勤快，哪个仆妇爱偷懒……阿母心里都有数，飞儿也都有数。”


    钟氏沉默了。


    良久，她忽然笑了，那笑容里有惊讶，有释然，还有一丝隐隐的骄傲。


    “好，好。”她伸手将项菲抱进怀里，轻轻拍着她的背，“我的飞儿，是个聪明的。阿母知道了。”


    项菲窝在母亲怀里，感受着这份温暖，心中也有些触动。


    母亲身上的味道可真好闻啊。


    *****


    那天夜里，钟氏辗转难眠。


    她想起项菲出生那夜的异象——紫气东来，荧惑入怀。想起那个老道的批命——“凤身龙心，贵不可言”。想起项燕书房里那句“独木难支”，想起周岁礼上那枚被稳稳抓起的印章。


    这孩子，确实不寻常。


    不，不只是不寻常。这孩子，根本就不是寻常人。


    钟氏不是蠢人。


    她出身楚地中等世家，自幼见惯了人情世故，深知有些事不能深究，有些人不能以常理度之。项菲是她的女儿，这一点永远不会变。至于她为何如此聪慧，聪慧到近乎妖异——那不是她该问的，也不是她能问的。


    她只知道，这个孩子，不能拘在自己身边。


    拘在身边，是在耽误她。


    第二日一早，钟氏便抱着项菲去了主院。


    景氏正在用早膳，见儿媳抱着孙儿来，微微挑眉：“这一大早的，可是有事？”


    钟


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    氏将项菲放在榻上，自己跪坐下来，神色郑重：“儿媳有事禀告母亲。”


    景氏放下手中的碗，挥退了左右伺候的仆妇，只留一个心腹在旁伺候。


    “说吧。”


    钟氏深吸一口气，将这几日的所见所闻一一道来——项菲如何轻描淡写地指出老仆账目错误，又如何软声软语地教导那老仆“钱财是大事，出不得纰漏”。


    景氏越听，神色越是凝重。


    待钟氏说完，她转头看向坐在榻上的项菲。那孩子正安安静静地玩着自己的手指，察觉到祖母的目光，抬起头来，露出一个乖巧的笑容。


    “大母～”奶声奶气的一声，任谁听了都会心软。


    景氏却没有笑。


    她盯着项菲看了许久，那目光锐利如刀，仿佛要将这个小小的孩子从里到外看个通透。


    项菲坦然回视，目光清澈，不闪不避。


    良久，景氏忽然笑了。


    “好孩子。”她伸手摸了摸项菲的头，那动作比往常轻柔了许多，“大母知道了。”


    她转向钟氏，沉吟片刻，缓缓道：“你说得对，这孩子不能再拘在内院了。她的才智……远在你我之上。留在这里，是在耽误她。”


    钟氏心中一松，却又涌起一丝不舍：“母亲的意思是……”


    “我和老爷商量一下。”景氏道，“替阿飞寻个开蒙的老师。”


    开蒙？


    项菲心中一动。


    在这个时代，开蒙通常是四五岁的事，有些甚至要到六七岁。


    她才一岁半，居然就要开蒙了？


    景氏仿佛看穿了她的疑惑，笑道：“寻常孩子自然要等到四五岁。可你……不是寻常孩子。早点开蒙，早点读书，早点见识天地之大，对你只有好处。”


    项菲乖巧点头：“谢谢大母。”


    景氏看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪——有惊叹，有欣慰，还有一丝隐隐的……敬畏。


    “飞儿。”她忽然正色道，“你聪明，大母知道。但你要记住，聪明要用在正道上。往后读书识字，更要明白这个道理。项家的孩子，必须堂堂正正，无愧于心。”


    项菲心中一凛，郑重地点了点头：“飞儿记住了。”


    ******


    那日之后，项菲便暂时留在了主院，每日陪着祖母用膳、说话、看她处理府中事务。景氏待她和蔼，却也不刻意娇惯，该教的教，该说的说，一如对待一个真正的“大人”。


    而项燕那边，也很快有了回音。


    “老爷说，阿飞聪慧过人，确实该早些开蒙。”景氏将那日与项燕商议的结果告诉钟氏，“不过一岁终究太小，正经开蒙还要再等一两年。老爷的意思是，先让阿飞跟着他读书认字，等再大些，再请专门的先生来教。”


    钟氏闻言，又惊又喜：“父亲要亲自教阿飞？”


    景氏点头：“老爷说，阿飞那日在书房说的话，他一直记着。这孩子眼界不凡，他愿意多费些心思。”


    钟氏看向项菲，眼眶微微泛红。


    项菲乖巧地坐在那里，心中却也有些触动。


    项燕亲自教导。


    这是她万万没想到的。


    项燕是什么人？楚国最后的名将，项氏一族的擎天之柱，在这会稽郡，在这楚地，甚至在整个天下，都是有头有脸的人物。


    这样的人，愿意抽空亲自教一个一岁的孩子读书认字？


    她忽然有些明白，系统那个“获得项燕信任”的任务，为何那么重要了。


    有了项燕的信任和看重，她在项家的地位才算真正稳固。有了这份稳固，她才能慢慢铺开自己的棋局，一步一步，走向那个……谁也说不清的远方。


    窗外，冬风乍起，吹落几片黄叶。寒风萧瑟，又是一年冬天要到了。