清晨，朱莉娅又一次被敲门声吵醒。


    她没脾气地爬起来开门，顿时被涌进来的四五个女仆簇拥着回到了房间里。


    “不是，干嘛啊？”


    没人理她，她就像个任人打扮的洋娃娃似的，被女仆们摆弄来摆弄去。


    在朱莉娅的强烈反抗下，女仆们打消了用铅粉为她上妆的念头，她被迫穿上了一条暗绿色的长裙，头上还顶着精致的发髻。


    一个看起来像是女仆长的人这才对她行了个礼，一板一眼地说：“女主人正在餐厅等您一同用餐，请。”


    朱莉娅不大高兴地扁扁嘴，在女仆长的指引下下了楼。


    领主的餐厅说是餐厅，实际上看起来像个大礼堂。


    外墙上开了一溜又窄又高的窗户，镶着铅条和彩色玻璃。


    即便如此，里面也稍显昏暗和阴冷，主要的光和热都由大壁炉提供。


    正中央的大长桌前已经坐了三个人，塞蕾娜毫无疑问坐在主位，昨天还卧床不起的艾德尔坐在她右手边，最后一个，竟然也是熟人，曾经和艾德尔骑马同游的骑士沃尔夫。


    玛蒂也在场，不过，她站在领主身后，抿着嘴一副十分严肃的表情。


    在女仆长的指引下，朱莉娅坐在了艾德尔的右手边。


    “可算来了。”塞蕾娜露出温和的笑容，“朱莉娅小姐，这是我的侄子，沃尔夫·冯·萨勒姆1骑士。沃尔夫，这就是我和你提过的药剂师朱莉娅小姐，艾德尔的救命恩人。”


    沃尔夫坐着欠了欠身，“久仰大名，朱莉娅小姐。昨晚得知您治好了艾德尔表妹，我简直不敢相信。表妹的病连大主教都束手无策，您却能药到病除，实在令人吃惊，令人钦佩。”


    他的语气客套但得体，让人挑不出毛病。


    “您过誉了，”朱莉娅别扭地回了一礼，这样的场合让她浑身刺挠，“我只是做了一个药剂师该做的，况且小姐的病还远称不上痊愈。”


    “你太谦虚了！”艾德尔侧过身来，拉住她的手真诚地说，“谢谢你的药剂，这几个月来，我没有哪一天像昨天一样睡得那么好！”


    朱莉娅回以微笑，“您的气色好多了，比我上一次见您时还要好。”


    艾德尔诧异地问：“上一次？”她不认为朱莉娅口中的上一次指的是昨天。


    “几天前，我曾来庄园缴纳租金，离开时遇见了您和沃尔夫阁下骑马散步。您不记得了吗？”


    “我完全不记得这回事，”艾德尔摇了摇头，神情不似作伪，她转而向沃尔夫求证，“表哥，我们前几天骑过马？”


    那天，艾德尔还说过“难得骑马”，怎么这会儿忘得一干二净？


    朱莉娅暗暗嘶了一声。失忆？脑瘤？


    塞蕾娜摇了摇铃，打断了他们的交谈。


    仆人们陆续端来白面包、黄油、蜂蜜、煎蛋，熏肉等食物，还有一壶热红酒。


    朱莉娅学着艾德尔的样子拿起银质刀叉。


    她注意到艾德尔面前的餐具更加华丽，是陶瓷的，有着繁复的花纹。


    “朱莉娅小姐，听说你的老师前不久去世了……”塞蕾娜一边往白面包上涂抹着黄油，一边漫不经心地抬眼，“除了你之外，他还有别的学徒吗？”


    朱莉娅顿了顿，自然地说：“夫人，我的老师只有我一个弟子。”


    “这可真是，”塞蕾娜说，“太遗憾了。虽然你还年轻，但手握这样一门技艺，是不是应该考虑尽快收一个学徒？”


    “若非如此，万一未来发生什么意外，这门技艺岂不是要失传了？别说埃尔福特，这对整个王国而言都是巨大的损失。”


    好一顿鸿门宴啊。


    朱莉娅看了领主和玛蒂一眼，味同嚼蜡地咀嚼着嘴里的面包。


    圈住了她还不够，连配方都想攥在手里。


    炼金小屋不能暴露，也不能撕破脸，该怎么办？


    她咽下面包，扯起一个抱歉的微笑，“老师曾经也想多收几个学徒的，但他们都没能学成。”


    “噢？这是为什么？”


    朱莉娅环视了一下四周，望着塞蕾娜。


    塞蕾娜抬了抬手。


    餐厅里等待吩咐的仆人随即鱼贯而出。


    朱莉娅这才清了清嗓子，小心地组织起语言，“炼制这种药剂，不仅需要特殊的药材，更不可或缺的是一种特殊的……感知力，而这不是配方或者经验可以弥补的。”


    “就像有的人天生就会作曲，有的人天生嗅觉敏锐，没有这种感知力的人，哪怕由我一步步指导也炼不出来。”


    沃尔夫轻笑一声，“我父亲曾说过类似的话，骑术和剑术也需要天赋，不是苦练就能成为优秀骑士的。”


    塞蕾娜表情纹丝不变，看不出来她究竟相不相信，“就算是这样，一位伯爵药师也应该有一位助手，帮你准备药材、清洗器具、记录配方——这总不需要特殊天赋吧？”


    朱莉娅在桌子底下捏了捏拳头。已经拒绝了学徒，再拒绝助手就太不知好歹了。


    她


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    微笑点头。


    “姑母，”沃尔夫向领主欠了欠身，“比起这种技艺能否传承，我倒更关心产量。请问朱莉娅小姐，您一个月能炼制多少瓶这样的药剂？”


    “这取决于药材的供应，”朱莉说，她快速地心算了一下，给出了一个保守的数字，“一百瓶。”


    塞蕾娜缓缓转头望向朱莉娅，放下了刀叉，“你刚才说，这药剂需要使用特殊的药材，那么这些药材你都是从哪里获得的？”


    来了。朱莉娅打起精神，思绪飞转。


    “大部分药材都能在草药店买到，”她不紧不慢地说，“最关键的几种，只有经验丰富的草药贩子才能辨认和采集。”


    塞蕾娜追问道：“哪几种？”


    朱莉娅抿着嘴唇，为难地看着她。


    这样的迟疑让塞蕾娜更加确信这些药材确实非同寻常。


    “我没有别的意思，”塞蕾娜主动退了一步，安抚道，“只是想知道这些药材能否稳定地供应。”


    朱莉娅表示理解，含含糊糊地说：“老师去世前，这些药材都是通过一个草药贩子采购的。除了她，老师谁也不相信。”


    “她叫萝拉，是个流动摊贩，平时都是她带着药材主动上门，我根本不知道她住在哪儿。”


    她停顿了一下，恳切地说：“要治好艾德尔小姐的病，我还得做几次尝试，但我并没有随身带许多药材。恐怕得赶紧想办法联系上萝拉，或者让我回一趟药剂店。”


    “这有什么不行的，”塞蕾娜爽快地说，“玛蒂，这件事你来办，带朱莉娅小姐回药剂店取些东西。顺便找到萝拉小姐，请她来庄园谈谈这笔生意。”


    朱莉娅装傻道：“什么生意？”


    塞蕾娜避而不答，转而问：“朱莉娅小姐，在市场街时，你的药剂都卖给些什么人，如何定价？”


    “领里街坊，看不起病的人。付得起的，就给四十格罗申，付不起的给多少都行。”


    朱莉娅低下头，“要不是之前凑不出房租，我也不会把药剂卖给让娜夫人的。”


    这个价格让在座的人都微微一怔。


    “神术要二十金盾，”艾德尔轻声说，“你的药剂只要十分之一？”


    “朱莉娅小姐，你有一副好心肠，”塞蕾娜长叹一声，“不过也正是这样，使得你避开了教会的威胁。”


    “不如这样，你以每瓶十金盾的价格把药剂卖给我，”她目光灼灼，“我不干涉你把药剂卖给其他什么人，但定价不得低于十金盾。”