几个人赶紧噤声，把被子蒙到头上。


    麦穗闭上眼睛，却怎么也睡不着。


    喉宝的盒子还压在枕头底下，还有温度。


    也不知道池遇现在在哪儿，正在经历着什么事儿。


    第二天一早，麦穗第一个到教室。


    池遇的座位空着，那支钢笔果然还躺在桌上。黑色笔杆，银色的笔帽，阳光下亮闪闪的。


    她走过去，在池遇的座位上站了一会儿，把钢笔拿起来看了看，又原样放回去了。


    一整天，池遇都没回来。


    第三天，也没回来。


    第四天，班主任王老师走进教室，说池遇请假了，让大家别担心，好好上课。


    可麦穗注意到，王老师说这话的时候，眼眶有些红。


    说是请假，王老师却把池遇的东西都收走了，那个位置空了，哪像还回来的样子？


    麦穗的心里空了一块，就像失去了一个好朋友。


    又过了大概一个多星期，池遇就像消失了一般，他的座位上也调过去了一个同学。


    桌上摆着陌生的文具盒，陌生的课本，陌生的水杯。


    这就等于说池遇铁定不会回来了。


    麦穗又一次去送作业，刚好马老师不在，而王老师在，她想了想，就抬脚走了过去。


    “王老师。”


    王老师抬头看了看麦穗，问道：“麦穗同学，你有事？”


    麦穗攥着作业本的手紧了紧，嗓子眼里堵了什么东西似的，顿了两秒才说出来，“老师，我想问一下……池遇同学还回来吗？”


    王老师手上的笔停了。


    办公室里安静得很，只有墙上的挂钟在走。


    麦穗看见王老师垂下眼睛，把笔帽盖上，又拧开，又盖上。


    “不会回来了。”王老师说。


    声音很轻，轻得像怕惊着什么。


    麦穗愣在那里，脑子里空白了一瞬。她想过这个答案，但真的听到了，还是觉得不真实。


    “他……”


    “他挺好的，”王老师抬起头，眼眶又红了，但努力扯出一个笑，“就是……不会回来了。具体原因老师不能跟你说，你就当他是转学了吧。”


    转学？


    麦穗知道不是转学那么简单。


    转学不会一声不响，转学不会让班主任红了眼眶，转学不会连个告别都没有。


    可她什么都没再问。


    “作业放那儿吧，等马老师回来我跟她说。”王老师伸出手。


    麦穗把作业本递过去，转身往外走。


    她忽然听见王老师在身后说：“麦穗，你是个好孩子。池遇他……他要是有什么话想对谁说，大概会对你说吧。”


    麦穗脚步顿了顿，没回头，走了出去。


    走廊里空荡荡的，阳光从窗户照进来，落在地上，一格一格的。


    麦穗走得很慢，踩在那些光格子上，一步又一步。


    她想起池遇给她塞喉宝那天，夕阳就把他的影子拉得老长。他走到拐角的时候顿了一顿，好像在等什么。


    她当时没追上去问个清楚。


    现在追不上了。


    麦穗坐回自己座位上，把课本翻开，又合上。


    刘晓婷凑过来小声问：“你问王老师了吗？她说是什么原因了吗？”


    麦穗摇摇头。


    “没说？”


    “说是不回来了。”麦穗顿了顿，“别的没说。”


    刘晓婷叹了口气，拍拍她的肩膀，说道：“算了，天下没有不散的宴席，以后我们都会分开的，不过是早一天晚一天的事。”


    刘晓婷真不会安慰人，听了她的话，麦穗感觉更伤感了呢。


    晚上熄灯后，麦穗把手伸到枕头底下，摸到那个空了的喉宝盒子。


    她一直没扔，当时也不知道留着干什么，就是不想扔。


    现在知道了。


    留着做个念想。


    她把盒子攥在手里，翻了个身，脸埋进枕头里。


    窗外有风吹过，树枝沙沙地响，像有人在说话。


    ——


    秦荷花感叹，家里是越来越冷清了。


    女儿们，最近的麦穗也要半个月才回来一次。


    乔树生要看的开，树大分叉，儿大嫁娶，这都是人之常情。


    他们也是这么过来的。


    男人和女人最大的区别就是，男人太理性，女人太感性，某些问题上不相通。


    正说着话，麦穗背着书包回来了，脸上红扑扑的。


    四月，有爱美的女性已经开始着短袖穿裙子了。


    麦穗还穿着长袖校服，又走的有点急。


    “哎呦，热不？”


    “热。”


    麦穗把书包一放，去冰箱拿冰棍去了。


    秦荷花笑骂：“也不怕凉。”


    麦穗还没到养生的年纪，她不在乎。


    秦荷花又张罗着包饺子，二茬韭菜，又嫩又好。


    乔树生也干家务了，老两口一个和面一个剁馅。


    刚吃过晚饭，立春来了。


    进屋就问：“老七回来了没有？”


    麦穗正在房间里，秦荷花将她喊了出来。


    “你大姐找你。”


    麦穗狐疑，大姐找她干什么？


    麦穗从房间里出来，嘴里还叼着半根冰棍。


    立春站在堂屋中间，脸色不太好看，眉毛拧着，手攥着个布包。


    秦荷花给她倒了一杯水，“有话慢慢说，别急。”


    “大姐？”麦穗把冰棍从嘴里拿出来，“咋了？”


    立春没拐弯抹角，直愣愣地说：“你给小芳写封信。”


    “小芳？”麦穗愣了愣，“写啥？”


    小芳在外省读书，念的是三年制师范。


    立春声音拔高了一点，又压下去，“写她那个爹不是个东西，让她别犯糊涂！”


    麦穗这下彻底懵了。


    秦荷花擦了擦手走过来，“立春，你慢慢说，出什么事了？”


    立春深吸一口气，从布包里掏出一封信，拍在桌上。


    “小芳给我来信了，”她说，眼眶有点红，“说王平林那狗东西最近老给她写信，又是给她寄东西，又是说想她，说什么以前是他不对，现在后悔了，想弥补。”


    麦穗听着，觉得太不可思议了，王平林都多少年不露头了，这又是从哪个犄角旮旯里爬出来了？


    有何目的？


    “她信了？”秦荷花问。


    “没全信，但也没全不信，”立春咬牙，“她一个小丫头懂什么？那狗东西当年怎么对我们的，她都记事了，可架不住那狗东西一遍遍去找，一遍遍说好话。”


    乔树生和秦荷花都叹气，这就是血缘的力量？


    麦穗想起那个王平林，她没见过几面，但听大姐说过，喝酒，打人，把家里值钱的东西都拿去赌，还动过把立春卖掉的念头。


    后来大姐拼了命离了婚，带着小芳和晓禾回了娘家，又改嫁给了现在的姐夫。


    大姐夫踏实肯干，大姐勤劳肯吃苦，这两年，终于有好日子过了。


    就王平林那种人，也会后悔？


    “他后悔个屁，”立春像是知道麦穗在想什么，“他准是又缺钱了，知道小芳考上大学，以后有前途，打着感情牌去哄她呢。要不，前些年他怎么不找？”


    麦穗心里一紧，这种人是没有骨肉情深和道德底线的。


    二月的最后一天，四章奉上。