雪落无声，登州渐次斑驳，终成一片苍茫的白。


    熊廷弼身上盖着厚厚的棉被，身子软塌塌地斜靠在马车里，像是被抽去了筋骨，只剩下皮囊勉强支撑着。


    外面偶尔有一点动静，他便如同惊弓之鸟一般，掀开窗帘向外望去。


    待确认安全之后，眸子又会恢复古井一般的姿态，没有半点亮光。


    谁能想到，昔日的辽东统帅，会变成今天这个样子呢？


    此时的熊廷弼，感受着窗外时不时传来的冷意，心里五味杂陈。


    萨尔浒大战，大明的十一万精锐，一战尽丧。


    是他临危受命，持天子诏，以固守正以战的策略，整肃军纪、修缮城池、稳定人心，一年时间就让残破的辽东防线恢复了元气。


    沈阳之战，更是击退了努尔哈赤的大军，重振军心。


    那时的他，是何等的风光。


    可想稳住辽东局势实在是太难了，首要的便是钱，他一遍遍地催促。


    朝廷就是不给钱米。


    后来被逼急了，从兵部尚书、户部尚书开始骂，说他们废物两个，皆图全躯保妻子，莫有肯为皇上拼死力争、上紧干办者，何况各省镇督抚诸臣？


    接着是满朝大臣。


    再后来，更是愤慨之下，直接上书皇爷，说：朝臣太平优游，官盛任使；皇上深居静摄，禁不闻声，请问皇上要辽东否？再问朝臣要辽东否？”


    一口气得罪了满朝大臣，可神宗皇帝却依然信赖自己，并未责罚自己，反而知道自己的忧切，称赞说，飞百一意振刷，恢复封疆，朕深切倚赖。


    从那一刻，熊廷弼就知道，大明的辽东要完了。


    因为从皇爷的话里，他知道了，皇爷真没有银子，朝廷是真的拿不出银子来了。


    待神宗爷驾崩，再也没有人能容忍自己，自己丢失了经略辽东的权利，致使辽东局势大坏。


    到二次启用，局势几乎崩溃到无法挽回的境地，自己好不容易想出方略，可满朝文武还不想花钱，选了个脑子有坑的王化贞掣肘自己，最终大明彻底丢失了辽河以西的全部疆土，退守山海关，辽东局面至此糜烂。


    他与王化贞也一并下了大狱，每日都是等待死亡的日子。


    家里把银子耗光也无济于事。


    东林党似乎也彻底遗忘了自己，将心思全盘放在内斗上。


    就在熊廷弼认命，等待死亡的时候，一个叫做曹鼎蛟的年轻人找到了他，要与他进行一笔交易。


    曹家出银八万两，买活熊廷弼，到时候会有一个长相几乎完全相似熊廷弼的人替他坐牢，乃至去死。


    而代价则是熊廷弼彻底脱离东林党，从此去登州过隐姓埋名的日子。


    并且配合曹家做一些事情。


    熊廷弼太想活着了，如果说有一个人可以拯救大明辽东危局，一定是他熊廷弼。


    所以他在犹豫再三之后，选择了答应。


    至于脱离东林党这件事情，熊廷弼算是看透了，脱离就脱离吧。


    他经略辽东，为何如此困难，还不是东林党上下其手，百般喝血。


    不过一想到，竟然有人花八万两银子的天价，从买通阉党救下自己，熊廷弼就感觉匪夷所思。


    他实在想不明白，自己除了替朝廷扫荡贼寇，还能做什么？


    登州那地方，穷困程度跟辽东不相上下，鸟去了都不拉屎。


    那位曹文耀大人，怕不是愣头青，被人忽悠了，以为有了自己的助力，便可以做一番惊天动地的大事？


    等到把朝廷给的银子烧光了，怕是他拍拍屁股就走了，受伤的还是那些老百姓。


    还是说，他妄图通过自己招揽那些辽东旧部，起兵造反？


    想不通，实在想不通，熊廷弼便干脆不想了。


    马车缓缓地进入蓬莱城，车轮压在积雪上，发出咯吱咯吱的声音。


    “老爷，到了。”


    老仆的声音在外面响起。


    “嗯。”


    熊廷弼嗯了一声，整理了一下衣冠，下了马车。


    当他双脚踏上登州的土地，抬眼向四周望去的时候，整个人都有些愣住了。


    他也曾游遍大半个北国。


    这还是他记忆中，那个清清冷冷，没有丝毫人气的蓬莱城吗？


    眼前的街道平整开阔，街道上的积雪被打扫得干干净净。


    街道上人来人往，车水马龙，异常的热闹。


    穿着各式各样大明服侍的百姓和弗朗机人，摩肩接踵。


    街边儿，崭新的铺子，鳞次栉比。


    酒楼、茶铺、食肆、布庄、铁器铺子、鱼肉铺子一家挨着一家。


    店旗迎风招展，说不尽的繁华。


    耳边弥漫着伙计们的吆喝声，旅客们讨价还价，不知道的，还以为是到了京师呢。


    空气中飘荡着的肉香，让人闻一闻就浑身舒坦。


    熊廷弼甚至看到了道边儿有娃娃抱着小报，穿梭在道边儿，嘴边不断吆喝着。


    时不时地有路人停下，买一份小报，在风雪中细细品读。


    这里好高的识字率！


    他揉了揉眼睛，几乎不敢相信眼前的一切。


    自己进入大狱有一年吗？


    怎么这里发生了如此大的变化？


    难道大明再次伟大起来了？


    “熊大人，这边儿请，我们家大人已经在等您了。”


    一个穿着干练的年轻人走了过来，很是恭敬的说道。


    熊廷弼回过神来，跟着那年轻人穿过喧闹的人群，一起向着东边儿走去。


    越往东走，人烟越是稠密，也越有一种军镇的感觉。


    规划得很规整。


    一排排整齐划一的青砖大瓦房拔地而起，形成一个巨大的生活区域。


    家家户户的烟囱里都冒着烟，显然是烧着辽东风格的土炕。


    不少穿着厚厚棉衣的孩子在巷子里追逐穿梭打闹，这些孩子身上有肉，眼神里有笑意，脸上满是健康的红晕。


    这哪里是贫瘠的登州，分明是富庶的江南之地的模样。


    “这些.....都是你们曹大人的功劳？”


    熊廷弼忍不住问道。


    “是。”年轻人脸上带着自豪，“我们家大人说，工匠和工人，干的是力气活，吃不饱，穿不暖，没有房子住怎么能行？


    所以先给大家盖了房子，发了银子，买了衣服。”


    说话间，二人已经到达火器厂。


    当看到火器厂的那一刻，熊廷弼再次被震撼了。


    当初巡视此地的时候，这里还是荒凉一片，想要造一杆像样的火铳都难，人也没有三两个。


    可此刻完全不一样了。


    巨大的厂区被修缮一新，里面是一尊尊正在冒烟的锻造炉。


    数不清的工人在厂房里忙碌着，有人在运输铁锭，有人在锯木头，一切都是那么的井井有条。


    一个穿着打满补丁浆洗的有些发白的官袍的年轻官员，正在跟一群弗朗机人和汉人匠头讨论着什么。


    那口流利的弗朗机语，让熊廷弼大为震惊，不知道的，还以为他不是工部主事，而是鸿胪寺的大使呢。


    他看起来，也就二十出头，面容俊秀，眼神里却透着一股与年龄不符的沉稳和锐利。


    “大人，熊大人到了。”


    年轻人闻声转过头来，看到了熊廷弼，脸上露出了温和的笑容。


    “熊大人，一路辛苦，我就是曹文耀。”曹文耀屏退手下，三步并做两步，上前朝着熊廷弼恭敬的行礼，给足了礼遇。


    “可当不起大人二字，真的熊廷弼现在在大牢里，我是替身不是吗？”熊廷弼并没有架子，将近一年的牢狱生涯，让他的性子有所收敛，也没有了昔日的那份傲气。


    对方虽然只是个六品的工部主事，他也没有摆架子。


    毕竟对方救了自己的性命。


    但也没有刻意的亲近，甚至说有一种疏离感。


    下马车之前，熊廷弼已经想好了，若是对方真的为了百姓做事，他或许可以帮一帮。


    若是有所图谋，那就想办法逃离此地，再想办法图谋救国。


    “大人，您说的这是什么话？您在小子这里，永远是救国良臣，如何敢不敬呢？”曹文耀上前主动搀扶着熊廷弼，温声道，“当初在辽东，您对家兄多有照顾，小子此举一来是不想国之柱石遭难蒙尘，二来也是报答大人提携之恩。”


    “家兄？你叫曹文耀，莫非曹文诏是你兄长？”熊廷弼此时才恍然大悟，一脸的震撼，“这......”


    “想来是大人，也想不到，家兄一个在战场上驰骋的武夫，会有一个考中进士，且投靠了阉党的兄弟吧?”曹文耀自嘲道。


    “你倒不必妄自菲薄，东林也好，阉党也罢，只是庇护之门，为百姓踏踏实实做事才是真。”熊廷弼开明道。


    “大人高见，小子请您来登州，肯定是有些事情想请您帮忙的，不若先带您看看，你我再谈？”曹文耀客气道。


    曹文诏是熊廷弼的爱将，得知二人的关系，爱屋及乌之下，熊廷弼对曹文耀瞬间也有了几分好感。


    颔首道，“麻烦小曹大人了。”


    曹文耀命人拿来一副崭新的鹤氅，给熊廷弼披上。


    熊廷弼默默的接受，刚准备动手，却听耳边曹文耀嚷嚷呵斥起来，“鞋子怎么回事儿？”


    原来是熊廷弼脚上穿的还是那套在大牢里的鞋子，很是单薄，而且已经穿烂了。


    “我真是糊涂，竟然当您受了这般委屈。”曹文耀连忙道。


    “无碍，我在辽东，与儿郎们赤足巡视边防，也是常有的事。”熊廷弼暗道，这年轻人竟然这般心细如发。


    曹文耀却坚持，非要唤下人准备鞋袜。


    “大人，”下人们忙活了一会儿，一个曹家的家丁跑过来解释道，“熊大人身材壮硕，需要的鞋子也非是一般人的样式，您看能否先歇息一二，我们找人赶制。”


    曹文耀眸子一闪，知道熊廷弼这脚太大了。


    然后低头撩起袍子，看了一眼自己的靴子，然后笑了，两人竟然都是大脚，笑着对仆人道，“速去，我宅中取一副新靴与大人。”


    看着曹文耀与自己一样的大脚，再看那靴子破破烂烂，都是磨烂的痕迹，熊廷弼再度笑了，这真是个务实，且不贪图享受的后辈啊。


    我大明就需要这种人物啊。


    当下笑道，“随便拿一双靴子即可，戴罪之臣，岂敢穿新鞋。”


    不消片刻，仆人再至，哭丧着脸道，“二少爷，您自从来了登州，所有的钱，都花在百姓身上了，您啥时候置办过新鞋子啊。您这双鞋子上，还都是补丁呢。”


    话音落下，便是熊廷弼往日里不图享受，也震惊了。


    当下道，“小曹，不必如此麻烦了。”


    却不料下一刻，曹文耀做出一个所有人都震惊的举动，乃至于在场众人无不目瞪口呆。


    只见曹文耀竟然直接将自己的棉靴脱下来，转身就亲自跪地给熊廷弼穿上。


    熊廷弼措手不及，奋力挣扎，却不料眼前这年轻人浑身都是力气，而自己又做了一年的大牢，身体大不如前，如何挣扎的动。


    眨眼之间，就换好了。


    曹文耀起身，拍了拍膝盖上的尘土。


    “孩子，哎.....你不必如此。”熊廷弼的内心波澜泛起，这一刻，他是真的感动的厉害。


    要知道，他在大牢里，过得那可真的是人不人鬼不鬼的日子。


    那些阉狗、锦衣卫轮番在自己身上，妄图找到贪腐的证据，想尽办法将兵败的缘由，安在自己身上。


    他一个堂堂统帅，在他们眼里，连猪狗都不如。


    可如今，自己连一个像样的身份都没有，却得到了如此大的礼遇，这让他如何不感动呢。


    尤其是，眼前这个年轻人，还是一个简朴至极，爱民如子的好官。


    “熊大人，且随我来吧。”他的眼神里满是赤城。


    曹文耀及着一双不合脚的靴子，头前带路，不一会儿便冻得双脚有些红肿。


    他却浑然不在意，详细的介绍着。


    熊廷弼心思越发感怀，数次想要开口，却逐渐被曹文耀的介绍给吸引了。


    因为关乎火器厂的技术更新，和质量这一块，实在是过于匪夷所思，让熊廷弼越听越震惊，逐渐将心思放到了国事上。


    这位年轻的工部主事，对于火器生产的规划，竟然如此高深。


    许多他们在执行的方法，他熊廷弼连听都没听过，却又觉得精妙绝伦。


    “曹大人，在下有一事不明。”熊廷弼终于还是提出了他的疑问。“蓬莱的变化实在是太大了，在下想知道，您是如何做到的？”


    因为他恍然间觉得，这里似乎可以找到自己为何失败的答案。


    曹文耀消了消，指着不远处逐渐繁华的集市。


    “不难，我也是跟您学习的。努力花钱，把银子花对，花好就可以了。”


    他的回答，让熊廷弼瞬间愣住了，因为他在辽东也是这么做的。


    他似乎知道了，对方找自己来做什么了。


    自己在辽东，不也是拿着朝廷的银子，屯田、养马、修城吗？


    可这明摆着是一条失败的路子啊。


    曹文耀看出了熊廷弼的困惑，便救下说道，“仅仅是花钱不够的，那是负担，您还得让钱流动起来，循环起来，你可以理解为内循环。”


    “内循环？”熊廷弼歪着头看向曹文耀。


    曹文耀的语气平静，“对，内循环，我给工匠和工人提高待遇，给他们多发钱，高价购买当地百姓家里的东西，比如说木材等等。


    这里的人，有了钱，自然还是要花的。他们吃穿用度，都是要花钱的。而我这里，只需要提供较高的生产效率，就够了。”


    时间久了，有人见有利可图，自然愿意融入我们的圈子。


    就像是滚雪球一样，只要我的生产能力，在不断的突破，让循环不断掉，这里就会越来越繁荣。”


    熊廷弼听得目瞪口呆。


    道理似乎很简单，但自古以来，哪有官员会这么做呢？


    曹文这么做，对他有什么好处。


    自己自忖也算是清廉的，但也会拿些好处的，手下人，也会变着法子的在百姓身上捞钱。


    “可是，曹大人，您这样做，其实需要保证两点，一是持续不断的投入银子，你所谓的繁荣，是要放血给百姓的，二是，您要保证您这边儿所谓的生产能力，不断突破。


    这些东西，总有做不到的一天吧？”


    熊廷弼忧虑的问道。


    这是他在辽东崩盘的关键，朝廷一旦停止供血，立刻就崩溃了。


    “熊大人高见，所以我学习您，又有属于自己的创新。”曹文耀眼神变得深邃起来，“靠朝廷的救济，靠我自己的输血，这里的繁荣终究是空中楼阁，一旦没有了钱，这里很快就会被打回原形。”


    他看向热火朝廷的火器厂，目光深邃。


    “想要让这里一直繁荣下去，就必须让这座城池拥有造血能力。”


    “我从全国各地，找来了大量的能工巧匠，又从长崎、蚝镜请来了不少弗朗机工匠和传教士，同时还组织书生，翻译西方的技术类的书籍，不断完善和提升咱们生产出来的商品质量，这样不仅可以卖给自己人，还能从外界吸收养分。


    这是一个爆发式的过程，随着我这边儿技术的不断进步，赚到钱会越来越多，登州蓬莱城，也朱建辉成为一座跨时代的城池。”


    听着曹文耀的话，熊廷弼感觉自己体内的血液都开始燃烧起来，他不是那种没有见识的读书人，他跟大明顶级技术大拿，徐光启、毕懋康都是好友，甚至辽东防线能够稳固，徐光启出了很大的力气。


    他知道，别管曹文耀让自己做什么，自己这一次算是来对了。