第二日。


    天刚蒙蒙亮，街上就挤满了人。


    不是赶集的，是看热闹的。


    昨儿个县衙就贴了告示，今日午时，斩白莲教首。


    消息传出去，十里八乡的人天没亮就起来，往临山县涌了过来。


    有拄着拐杖的老汉，有抱着孩子的妇人，有背着包袱的小贩，还有成群结队的半大孩子，在人群里钻来钻去。


    辰时刚过，押解的队伍从县衙出发。


    最前头是两排衙役，手持水火棍，开道。


    后面跟着一辆囚车。


    那囚车是临时赶制的，木头还泛着新茬。


    车里跪着白莲教主。


    他被五花大绑，身上那件明黄锦袍皱巴巴裹着枯瘦的身体。


    他跪在囚车里，膝盖被短铁链固定在车板上，动弹不得。


    头低垂着，头发散乱地披下来，遮住了脸。


    最显眼的，是他脖子上那片黑色龙鳞。


    巴掌大小，深深嵌在后颈，鳞片上暗红色的纹路还在微微闪烁。


    囚车缓慢前行。


    车轮碾过青石板，发出嘎吱嘎吱的声响。


    长街两旁，黑压压的全是人。


    屋顶上、墙头上、树杈上、路边的高坡上，能站人的地方都站满了。


    连那棵老歪脖子树上都骑着几个半大孩子，一个个脖子伸得老长。


    人群里议论纷纷。


    一个年轻后生踮着脚，伸长脖子，嘴里嘟囔，“这谁啊？犯了什么事儿？”


    旁边一个老汉瞥他一眼。


    “不知道？白莲教教主！昨儿个县衙贴告示了，你没看？”


    年轻后生挠挠头，“俺不识字……”


    老汉叹了口气，指着囚车里那人：


    “那就是白莲教的头头，朝廷追杀了多少年没抓着，结果栽在咱们临山了！”


    “白莲教教主？！！！我滴乖乖！！！”


    年轻后生的眼珠子都快瞪出来。


    旁边一个妇人抱着孩子，小声嘀咕，“我滴娘啊，听说白莲教在江南闹得那么凶，他们教主怎么被咱们临山抓了？”


    一个粗壮的汉子接话，“谁知道呢，干他娘的，他的白莲教害死多少人？”


    他啐了一口，唾沫星子差点溅到旁边人脸上。


    旁边另一个青年接话，“我二舅家儿子，前年就是被白莲教蛊惑去的。说什么入了教能分粮，死了能回真空家乡。结果呢？人被官府砍了，尸首都没收回来。”


    一个中年妇人也了挤过来，眼眶通红，“我隔壁村那陈家，一家五口，全让白莲教祸害了。那陈家的闺女才十四，被他们生生烧死了！烧的时候还在喊娘救她，喊得整村都听见了！”


    人群里立马一阵骚动。


    “杀了他！杀了这个畜生！”


    “凌迟！凌迟才解恨！”


    “让他下十八层地狱！”


    唾骂声如潮水般涌来，一浪高过一浪。


    有人朝囚车吐唾沫。


    “呸！活该！”


    第二个跟上。


    第三个，第四个。


    一旁跟随押送的青羽跨出两步远离囚车。


    唾沫星子像雨点一样落在白莲教主身上。


    他低着头，一动不动。


    ————


    午时三刻，刑场。


    刑场设在城内广场上。


    广场中央搭了一座高台，台上立着斩桩。


    前方搭着一座监斩棚。


    棚里坐着张怀远，他面前摆着一张长案，案上放着朱砂、毛笔、斩令牌。


    他穿着那身正三品的官袍，端坐于案后，面色肃然。


    棚外两侧，站满了县兵。


    一个个腰杆挺直，手握刀柄，目光如炬。


    广场四周，黑压压围满了人。


    比游街时还多，一眼望不到头。


    囚车停在斩台前。


    两个衙役上前，解开铁链，把白莲教主拖下来。


    他被架着拖上高台，按跪在斩桩前。


    一个书吏上前，展开一卷文书，高声唱道，“验明正身！”


    另一个衙役上前，一把揪住白莲教主的头发，把他的脸仰起来。


    那张脸露了出来。


    眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇干裂。


    但五官轮廓清晰，依稀能看出年轻时也是个俊朗人物。


    人群里一阵骚动。


    书吏高声念道，“犯人元季风，年三百五十七，江南道抚州人氏。白莲教第七代教主，在位三百零六年”


    他顿了顿，继续念道：“景和二年年至二十四年间，煽动流民造反，杀官兵百姓无数。”


    “景和二十四年，于江南道靖州府，勾结邪魔，献祭百姓八万一千三十六人，打开真空乡封印，引邪魔残魂入体。”


    念到这里，人群里炸开了锅。


    “八万？？？！”


    “他杀了八万人？？？！！！”


    “畜生！”


    “杀了他！”


    唾骂声如潮水般涌来。


    张怀远抬手，压了压。


    人群渐渐安静下来。


    书吏继续念：


    “其罪一：谋反叛逆，祸乱天下。”


    “其罪二：屠戮百姓，血祭邪魔。”


    “其罪三：刺杀朝廷命官，袭扰地方。”


    “其罪四：蛊惑人心，聚众造反。”


    “以上诸罪，证据确凿，按大乾律，斩首示众。”


    书吏念完，退后一步。


    张怀远提起朱笔，在斩令牌上画了一个圈。


    然后他抬起头，看向跪在斩桩前的那道身影。


    “元季风，你还有什么话说？”


    白莲教主元季风抬起头。


    那双空洞的眼睛看着张怀远，看着那些围观的百姓，看着远处那座炊烟袅袅的城池。


    然后他笑了，“说什么？没什么好说的。”


    他的声音沙哑得几乎听不清。


    “输了就是输了。”


    张怀远冷哼一声，把斩令牌往地上一扔。


    “斩！”


    令牌落地的瞬间，刽子手举起大刀。


    刀光一闪。


    血光冲天。


    那颗低垂的头颅，滚落在地。


    人群里爆发出震天的欢呼。


    张怀远看着那颗滚落的头颅。


    三百五十七年。


    从教主到阶下囚，从算无遗策到一无所有。


    仅仅几日。


    他想起自己，想起临山，想起那个少年。


    他缓缓站起身。


    “收队。”