城门口。


    王一言拄着木棍，一步一步的走。


    身后，周延跟着。


    礼部侍郎，从三品，此刻官袍褶皱，发冠歪了，靴子上沾满泥。


    他双手捧着那个檀木匣子，抱得紧紧的，像抱着唯一的体面。


    城门洞两侧黑压压的全是人。


    屋顶上、墙头上、树杈上、路边的高坡上，能站人的地方都站满了。


    连城外那棵老歪脖子树上都骑着几个半大孩子，一个个脖子伸得老长。


    没有人说话。


    几千号人，鸦雀无声。


    所有的目光都落在周延身上。


    那些目光里没有畏惧，没有敬意，更没有嘲笑，就是看。


    像看什么稀罕物件。


    周延活了五十多年，见过无数大场面。


    但此刻被这几千双眼睛盯着，他也觉得脊背发凉。


    此刻赶紧低头，盯着前面那双布鞋，一步不敢慢，一步不敢快。


    他只想快点走过这段路。


    终于，前面的人群自动让开一条道。


    城门口，站着一群人。


    为首的是张怀远，身着七品青袍，身后跟着县丞杨东里、捕头赵猛，以及县衙三班六房的一众官吏。


    张怀远望着那个拄着木棍走来的少年，望着那个少年身后狼狈不堪的周延，望着远处城外那艘歪在野地里的空天梭，沉默了会。


    然后他抱拳行礼，“临山县令张怀远，率本县官吏，恭迎钦差。”


    身后一众官员齐刷刷行礼。


    周延愣住了。


    他站在王一言身后，看着那些跪在地上的临山官员，有一种说不清的滋味涌上心头。


    那些都是朝廷的人，可现在，他站在一个十四岁少年身后，官袍皱得像抹布，靴上沾满泥，怀里抱着匣子，像个跑腿的小厮。


    而那些本该拜他的官员，此刻拜的到底是他，还是他前面那个少年？


    他不知道。


    他只知道，当那些官员出现的那一刻，他长长地松了一口气。


    终于有人接他了。


    终于不用自己孤零零地走进去了。


    王一言停下脚步。


    木棍点在青石板上，轻轻一转。


    身后，周延抱着匣子站着，不敢动。


    身前，张怀远躬身拜着，也没有动。


    四周的百姓远远望着，鸦雀无声。


    日光从头顶照下来，把城门口照得明晃晃的。


    “都起来吧。”


    王一言开口了。


    很轻的三个字，但所代表的意义却是不一样的。


    张怀远抬起头，看着那个少年，然后起身。


    身后一众官员跟着起身。


    周延站在王一言身后，抱着匣子，不知道该往前还是该往后。


    王一言继续往前走，走过张怀远身边，渐渐消失在城门里。


    周延站在原地，望着那个消失的背影，又看了看面前的张怀远，不知道该说什么。


    张怀远看着他，目光很平静。


    那目光里没有鄙夷，没有同情，也没有幸灾乐祸。


    周延抱着匣子，硬着头皮继续往城门里走。


    路过张怀远身边时，他压低声音问了一句，“张县令，本官该去哪儿？”


    张怀远看着他，往城里指了指。


    “县衙。”


    周延点点头，抱着匣子，往里走。


    张怀远站在原地，望着周延的背影，又回头望了望城外那艘歪在野地里的空天梭，沉默了很久。


    杨东里走到他身边，“县尊，咱们……”


    张怀远摆摆手，打断他，没有回答，而是说了一句，“杨县丞，你说，这临山县，还是朝廷的临山县吗？”


    杨东里张了张嘴，答不上来。


    张怀远也没有等他的答案。


    他转身也往城里走去。


    身后，一众官员陆续跟上。


    城门口只剩下那些围观的百姓，还在远远地望着，望着那艘歪在野地里的巨舟，望着那个还跪在甲板上的紫袍人影。


    没有人说话。


    但每个人的眼睛里，都亮着一点什么。


    那是他们活了半辈子头一回看见的东西。


    原来朝廷也不是高高在上的。


    原来还有人比朝廷厉害。


    不知是谁先嘀咕了一句，“嘿，咱们稽查使真牛逼。”


    旁边的人点点头，没有说话。


    但他们的眼睛亮得很。


    县衙正堂。


    周延捧着檀木匣子，站在堂中央。


    堂内陈设简陋，几根柱子漆皮斑驳，公案案腿还短了一截，用木片垫着。


    他环顾四周，心里不知是什么滋味。


    堂堂礼部侍郎，出京宣旨，去的哪个州县不是香案齐备，彩棚高搭？


    可这临山县倒好，别说香案，连块干净的红布都没给他准备。


    可他也只敢在心里嘀咕。


    张怀远快步从他身后走出，身后跟着县丞杨东里。


    周延定了定神，从匣中取出第二卷黄绫。


    “临山县令张怀远接旨。”


    张怀远弯腰行礼。


    杨东里却跪下了。


    周延展开圣旨，清了清嗓子，一字一句念道，“奉天承运皇帝，诏曰：临山县令张怀远，守土尽责，吏治清明，抚民有功。兹擢为平卢道观察使，正三品，加御史衔，专司青山郡及周边三郡民政，仍兼理临山县务，钦此。”


    念完，周延看着面前的张怀远。


    从七品县令，到海宁府正五品府同知，还没上任呢，又从府同知升任平卢道正三品观察使。


    连升八级。


    平卢道观察使，是平卢道的民政长官之一，按理该驻登州。但加御史衔后，可以“奉旨巡查”，驻在临山也不算违制。


    更重要的是，这个位置，可以直接管平卢道各郡的事，而不用经过登州那套官僚系统。


    大乾立国以来，有几个七品县令能一步跨到观察使的位置？


    张怀远站着没有动，他的脊背挺得笔直。


    周延等了几息，见他没有反应，又说了一遍，“张大人，接旨吧。”


    张怀远缓缓伸出双手，接过那道黄绫。


    指尖触到绫面时，他忽然想起几天前，自己在这间正堂里接过的那道升迁令，从临山县令，升任海宁府同知。


    那是他做了七年县令后，头一次准备挪窝。


    他知道那是谁的功劳，也知道那意味着什么。


    可那道令，好歹还在朝廷的框架里。


    府同知，正五品，不算太高，也不算太低，像他这种没根脚的进士，熬到这个位置，差不多就到头了。


    可这一道呢？


    平卢道观察使，正三品，加御史衔。


    平卢道下辖八郡四十六府，观察使是“道”的民政长官之一，正经的方面大员。


    他从七品跳到正三品，一步跨过多少人一辈子跨不过去的坎。