惊雷炸响的瞬间，天荒城城楼上的守军齐齐抬头。


    铅灰色的天穹依旧死寂，连一丝云都没有。


    哪里来的雷？


    守城将领皱起眉头，目光下意识地扫向城下。城门洞开，进出的商旅络绎不绝，一切如常——除了一个站在城门口不动的黑袍少年。


    那少年站在人流中，抬头望着城楼上的牌匾，像是在看什么稀世珍宝。


    “喂，进城就进城，别挡道！”


    一个赶车的车夫不耐烦地吆喝。


    黑袍少年没有动。


    车夫正要再骂，突然对上那少年侧过来的目光——


    那目光淡漠得像在看一块石头。


    车夫打了个寒颤，莫名其妙地闭上了嘴，一甩鞭子绕道走了。


    墨痕收回视线，抬脚走进城门。


    城门洞很深，足有十余丈。两侧的石壁上刻满了岁月的痕迹，有刀剑的砍痕，有火烧的焦黑，还有……一些模糊不清的古老符文。


    那些符文与葬地青铜棺椁上的符文如出一辙。


    墨痕的脚步顿了顿。


    他伸出手，指尖轻轻抚过那些风化严重的刻痕。


    刹那间，脑海中涌出无数画面——


    喊杀声震天。


    无数修士从城墙上坠落。


    那道背对众生的身影站在城楼最高处，手中的葬天剑染满了血，脚下是堆积如山的尸骸。


    “天帝不退，我等不退！”


    “与天帝共存亡！”


    无数声音汇成洪流，响彻云霄。


    画面戛然而止。


    墨痕收回手，面无表情地继续向前走。


    走出城门洞的瞬间，喧嚣扑面而来。


    天荒城比想象中还要繁华。


    宽阔的青石街道两旁，店铺林立，酒旗招展。有卖灵药灵草的，有卖法器符箓的，有卖妖兽材料的，还有各种茶楼酒肆，人流如织，热闹非凡。


    街上的行人形形色色——有御剑飞过的修士，有骑着妖兽的世家子弟，有背着药篓的采药人，还有成群结队的商队。


    墨痕走在人群中，却像是走在另一个世界。


    他与所有人都隔着一层看不见的屏障。


    不是因为那身格格不入的黑色长袍，也不是因为手中那柄残破的断剑。


    而是因为——


    这些人，都是活在当下的人。


    而他，是从坟墓里爬出来的。


    “让一让！让一让！”


    一阵急促的马蹄声从身后传来。


    墨痕没有让。


    赤鳞马疾驰而来，马上是一个锦衣青年，身后还跟着七八个随从。


    “找死！”


    锦衣青年见有人挡路，眼中闪过一丝戾气，非但不减速，反而一鞭子抽向墨痕的后背。


    这一鞭又快又狠，带着破空之声，若是抽实了，寻常人非得皮开肉绽不可。


    周围的人纷纷躲避，有人已经不忍地闭上了眼。


    然后——


    所有人都愣住了。


    那一鞭抽在半空中，停住了。


    不，不是停住。


    是被两根手指夹住了。


    墨痕头也没回，只是随意地抬起手，用两根手指夹住了抽来的鞭梢。


    锦衣青年用力抽了抽，鞭子纹丝不动。


    “你——”


    他的话刚出口，一股巨力从鞭子上传来。


    “砰！”


    锦衣青年直接从马背上飞了出去，重重摔在街边的摊位上，砸烂了一地的瓜果。


    “少爷！”


    随从们大惊失色，纷纷下马，有的去扶锦衣青年，有的拔刀围住墨痕。


    “大胆狂徒！你知道我家少爷是谁吗？他是城主府的少城主！”


    围观的人群倒吸一口凉气，看墨痕的眼神像在看一个死人。


    城主府。


    天荒城的真正主人，掌控着这座百万人口巨城的生杀大权。


    墨痕终于转过身来。


    他看着那些随从，又看了看刚从地上爬起来、满身狼狈的锦衣青年，眼神依旧淡漠。


    “你找死！”


    锦衣青年推开扶他的随从，脸色铁青。从小到大，他还没受过这种屈辱。


    “给我拿下他！打断四肢，扔进地牢！”


    随从们一拥而上。


    墨痕抬起葬天剑，用剑鞘随意一扫。


    “砰——”


    七八个随从同时倒飞出去，砸在街道两侧的墙壁上，口吐鲜血，爬都爬不起来。


    全场死寂。


    锦衣青年的脸色由青变白，再由白变紫。


    他这才意识到，眼前这个看起来比他还要年轻的少年，根本不是他能招惹的存在。


    “你……你等着！”


    锦衣青年色厉内荏地撂下一句话，转身就跑。


    墨痕没有追。


    他只是静静地看着锦衣青年狼狈逃窜的背影，若有所思。


    城主府。


    这个称呼让他想起了一些事情。


    上一世，这座城叫天帝城，是他麾下三十六天将之一——天罡的封地。


    天罡，那个以一敌万、从不言退的男人。


    他现在还活着吗？


    墨痕摇了摇头。


    不可能活着的。


    上一个纪元都结束了，怎么可能还有人活着？


    “公子！公子快走！”


    一个苍老的声音突然在耳边响起。


    墨痕转头，发现是一个摆摊的老头，正冲他拼命使眼色。


    “那是城主府的人！城主府有上万精兵，还有化神境巅峰的老祖坐镇！你打了少城主，他们不会放过你的！快走！”


    墨痕看了老头一眼。


    老头穿着一身打满补丁的粗布衣裳，满脸皱纹，眼神浑浊，一看就是最底层的散修，靠着摆摊卖些不值钱的灵药糊口。


    他明明怕得要死，却还是忍不住出言提醒。


    “多谢。”


    墨痕说。


    老头一愣。


    他活了这么多年，在这天荒城见过各种各样的人，但从没见过这种眼神。


    那双眼睛里，没有恐惧，没有愤怒，甚至没有感激——只有一种奇怪的……温和？


    不对，不是温和。


    是漠然中透出的一丝温度。


    就像看惯了生死的人，偶尔瞥见一朵野花时的眼神。


    “你……”


    老头还想再说什么，远处已经传来整齐的脚步声。


    一队黑甲精兵从街道尽头疾驰而来，为首的是一个虎背熊腰的虬髯大汉，身穿亮银甲，手持长枪，气势惊人。


    街道上的行人纷纷避让，店铺也忙不迭地关门。


    眨眼间，刚才还热闹非凡的大街，就变得空荡荡的，只剩下墨痕一个人站在街中央。


    “就是他！”


    锦衣青年从黑甲精兵后面探出头来，指着墨痕，眼中满是怨毒，“就是他打了我！石统领，给我拿下他！我要他死！”


    虬髯大汉看了墨痕一眼，眉头微微皱起。


    他是化神境中期的修士，在天荒城也算得上高手，眼力自然不凡。眼前这个黑袍少年，看似年轻，却给他一种深不可测的感觉。


    尤其是那双眼睛——


    那双眼睛，让他想起了战场上见过的百战老兵。


    不，比那更可怕。


    那是见过真正大恐怖的眼睛。


    “阁下是何人？为何在我天荒城伤人？”虬髯大汉没有贸然动手，而是沉声问道。


    墨痕没有回答。


    他只是看着虬髯大汉，突然问了一句：


    “天罡的后人？”


    虬髯大汉脸色骤变。


    这个名字，在别处或许无人知晓，但在天荒城——尤其是城主府的高层——却是绝对的禁忌。


    那是传说中天荒城的初代城主。


    那是上一个纪元的人物。


    那是……早已被遗忘的历史。


    “你……你怎么知道这个名字？”虬髯大汉的声音都有些变了。


    墨痕没有解释。


    他只是从怀里取出一样东西，随手抛了过去。


    虬髯大汉下意识接住，低头一看——


    是一枚令牌。


    巴掌大小，通体漆黑，不知是什么材质所制。令牌正面刻着一个古朴的“天”字，背面刻着……


    虬髯大汉的瞳孔骤然收缩。


    背面刻着三十六道星纹。


    每一道星纹，代表一尊天将。


    这是传说中的——


    天帝令！


    “你……你是……”


    虬髯大汉的手都在发抖。他虽然是化神境修士，此刻却感觉双腿发软，几乎站不稳。


    天帝令，天帝令。


    传说中，天帝令出，三十六天将莫敢不从。


    那是刻在血脉里的烙印，是世代相传的祖训。


    “石统领！你还愣着干什么！快给我拿下他！”锦衣青年不耐烦地催促。


    虬髯大汉深吸一口气，转过身去。


    然后——


    “啪！”


    一记响亮的耳光，把锦衣青年扇得原地转了三个圈。


    锦衣青年捂着脸，彻底懵了。


    “石烈！你敢打我？你疯了？”


    虬髯大汉没有理他，而是转向墨痕，单膝跪地，双手捧着天帝令高举过头：


    “末将石烈，参见天帝！”


    全场死寂。


    那些黑甲精兵面面相觑，不知道发生了什么，但见统领都跪下了，也纷纷跟着跪下。


    锦衣青年脸上的血色褪得干干净净。


    他就算是傻子，此刻也明白过来——


    他惹了不该惹的人。


    墨痕收回天帝令，看向跪在地上的石烈。


    “天罡是你什么人？”


    “回天帝，天罡祖上，正是末将的先祖。”


    墨痕沉默片刻。


    “他还活着吗？”


    石烈的身体微微一颤，低声道：


    “回天帝，先祖他……早已仙逝。”


    “怎么死的？”


    石烈抬起头，眼中闪过一丝复杂的光芒。


    “回天帝，先祖他……是战死的。”


    “那一战，距今已有八万年。”


    墨痕的眼神终于有了一丝波动。


    八万年。


    原来，已经过了这么久。


    “他的墓在哪里？”


    “就在城主府后山，祖祠之中。”


    墨痕点了点头，抬脚向前走去。


    “带我去看看。”


    石烈连忙起身，在前引路。


    那些跪着的黑甲精兵自动分开一条道路，眼神中满是敬畏与好奇。


    只有锦衣青年瘫坐在地上，浑身发抖，连大气都不敢喘一口。


    墨痕从他身边走过，连看都没看他一眼。


    ·


    城主府。


    占地千亩，楼阁林立，比皇宫还要气派。


    但墨痕没有多看任何一座建筑，径直走向后山。


    后山不高，林木葱郁，山脚下有一座古朴的石祠。


    祠堂不大，只有三间瓦房，与前面那些金碧辉煌的楼阁形成鲜明对比。


    祠堂门口，立着一块石碑。


    石碑上刻着四个字：


    “天罡之墓。”


    墨痕在石碑前站定。


    风吹过，松涛阵阵。


    他伸出手，轻轻抚摸着石碑上的字迹。


    八万年了。


    当初那个跟在他身后，一口一个“天帝”叫着的愣头青，如今也只剩下一块石碑。


    墨痕的眼神依旧平静。


    但石烈却莫名地感到一阵心悸。


    他抬头看去——


    天帝的眼角，有一滴晶莹的东西滑落。


    那滴泪落在石碑上，发出“嗤”的一声轻响。


    石碑微微震颤。


    然后——


    一道虚幻的身影，从石碑中缓缓浮现。


    石烈瞪大了眼睛，几乎不敢相信自己看到的一切。


    那是……


    天罡祖上的虚影！


    ·


    与此同时，天荒城上空。


    一道流光划破天穹，落向城主府。


    那是一个白发老者，气息恐怖，赫然是渡劫期的绝世强者。


    他是天荒城的老祖，闭关千年，今日突然心血来潮，破关而出。


    “是谁？”


    老者的目光穿透虚空，落在后山祠堂的方向。


    “是谁触动了我石家祖祠的禁制？”


    下一刻，他的身影消失在原地。