于是，洛钏带着他来到一处球场边。


    场内正在进行比赛的正是真田，而他的对手则是正选队员之一的北岛。


    “是他……”


    切原的目光紧紧锁定在底线那道身影上——头戴鸭舌帽，神情严肃。


    他立刻认了出来，这正是当时击败他的三人之一。


    这些天进入网球部，切原也渐渐知晓了他的身份：


    真田弦一郎，立海大附属中学的副部长。


    “比赛开始！”


    “由真田发球！”


    砰、砰。


    球场上，真田提起球拍，对着网球骤然重击。


    咻——


    网球瞬间砸在对方场区内，那股强劲的威力让切原脸色微微一变。


    “这种力道……”


    比起与他对战时，这一球更快，也更沉重。


    切原的瞳孔猛地收缩了一下，视线死死钉在远处那个身影上。


    “你的意思是……他当时……”


    “对。”


    洛钏的声音平静，却带着不容置疑的分量，“和你交手的时候，他连一半的实力都未曾用到。”


    一股寒意从切原的脊椎爬升上来。


    没有用尽全力，就已经将自己彻底击垮；倘若那人当真全力以赴，自己恐怕连勉强招架几个回合都做不到。


    先前洛钏所说的，想要战胜那三人至少需要半年，甚至更久——现在他完全明白了。


    那些话并非夸大其词。


    ……


    砰！砰！


    网球撞击地面的声音沉闷而急促，如同战鼓擂响。


    即便是队内的练习赛，真田弦一郎也丝毫没有留手的打算。


    他的每一次挥拍都裹挟着刀锋般凌厉的气势，网球化作一道道肉眼难以捕捉的残影，重重砸在对手的场地上，激起一片尘土。


    那不只是比赛，更像是一种宣告，一种力量的绝对展示。


    场边的切原不自觉屏住了呼吸，手心渗出薄汗。


    他之前从未如此直观地感受到，真田的实力竟压迫感至此。


    ……


    接下来，洛钏领着他转向另一片场地。


    柳莲二的比赛是另一种意义上的可怕。


    他站在场上，姿态从容，眼睛习惯性地微微眯着，却总能提前一步移动到球的落点，仿佛对手的每一次意图、每一条击球路线，都早已清晰地写在他面前的空气中。


    他的对手像是在与一个知晓未来的幽灵对打，徒劳地奔跑，逐渐陷入一张无形的大网。


    “柳莲二，”


    洛钏低声解释，“他是立海大的大脑，依靠的是数据与计算。


    在他面前，除非拥有压倒性的实力，否则一举一动都逃不过他的预测，最终只会沦为被他完全掌控的提线木偶。”


    切原咽了口唾沫。


    那个看似温和的眯眼学长，竟藏着如此深不可测的能耐。


    ……


    最后，他们停在了幸村精市的赛场外。


    只看了片刻，切原便感到一阵寒意窜过全身，连头发根都微微发麻。


    如果说真田和柳让他感到震撼与戒备，那么幸村带给他的，是一种近乎本能般的悚然。


    场上的幸村动作并不狂暴，甚至称得上优雅。


    但他击出的每一球，都精确得如同用尺子丈量过，贴着边线稳稳砸下，分毫不差。


    他的攻势看似平和，对手却仿佛被困在无形的泥沼中，挣扎着，连有效的反击都组织不起来，只能眼睁睁看着分数流失。


    “幸村精市，立海大网球部的部长。”


    洛钏的声音在切原耳边响起，带着一种陈述事实的肃然，“自从他踏入国中赛场，无论是正式比赛还是练习赛，从未丢失过任何一分。


    这个记录，至今无人能破。”


    “一……一分都没丢过？”


    切原的声音有些干涩，难以置信地重复，“连全国大赛那种地方也是？”


    “是的，全国大赛也不例外。”


    洛钏的目光落在场上那个披着外套、神情沉静的身影上，“因为这份强大已经超越了常理，所以外界赋予了他一个称号——”


    他顿了顿，清晰吐出那三个字：


    “神之子。”


    切原的心脏猛地收紧。


    神之子——究竟需要何等可怕的力量，才配得上这样的称号？


    就连真田副部长，那位被尊为“立海大皇帝”


    的存在，似乎也未曾触及这样的领域。


    “明白了吧？输给他们并不丢人。”


    洛钏的声音带着一丝笑意。


    “嗯。”


    切原少见地没有反驳。


    面对那样的对手，落败本就是理所当然。


    那三人的实力，早已超越了他所能理解的范畴。


    “那么，现在……你还想挑战他们吗？”


    “想！”


    切原的眼神瞬间锐利起来，仿佛有火焰在其中跳动，“我可不是会被强大吓退的人。


    就算他们再强，我也一定要赢回来！”


    洛钏轻轻点头，眼底掠过一丝欣慰。


    他原本担心少年会因此退缩，却低估了那份深植于骨血中的倔强。


    也是——在原本的轨迹里，直到国中三年级，切原依然执着地想要击败幸村、真田和柳。


    这样的他，怎么可能轻易放弃？


    ***


    校内的排名赛持续了三天方才落幕。


    新的正选名单最终确定：幸村精市、真田弦一郎、柳莲二、仁王雅治、柳生比吕士、丸井文太、胡狼桑原，以及三年级的毛利寿三郎。


    这段时间里，切原亲眼见证了那三人深不可测的实力——比他想象中还要令人窒息。


    但奇怪的是，恐惧并未滋生。


    相反，某种灼热的东西在他胸腔里彻底燃烧起来。


    接下来的日子里，切原训练得比以往任何时候都要专注。


    洛钏安排的每一项任务，他都近乎顽固地完成，汗水浸透衣衫也毫不停歇。


    望着这样的切原，洛钏心中暗暗松了口气。


    让他目睹那三人的比赛，果然是正确的决定。


    不过洛钏也清楚：即便是校内赛，幸村他们展现的也远非全部实力。


    真正的深渊，恐怕还在更深处。


    但至少此刻，目的已经达到——那颗不甘沉寂的心，已被彻底点燃。


    日子如网球划过空气般飞速流逝。


    五月悄然而至。


    空气中已有了初夏的微醺气息。


    中旬的某日，幸村、真田与柳三人率领着网球部的正选们，奔赴地区大赛的赛场。


    部里其他成员也大多跟去助阵，偌大的球场一时间竟显得空荡。


    只剩下洛钏，以及跟在他身旁的切原赤也。


    对于这类地区级别的赛事，洛钏实在生不出多少兴致。


    原因有二：其一，以立海大附属中学去年全国冠军的底蕴，在此等赛事中横扫对手、甚至一分不失都属寻常，缺乏悬念；其二，也是更关键的一点，洛钏自身目前仍处于禁令之下，莫说上场比赛，连球拍都不得轻易触碰。


    即便能够出战，这般层级的较量，恐怕也难让他提起精神。


    他的视线，早已落在了更远的地方。


    相较之下，指导身旁这个名叫切原赤也的少年，反而让他觉得更有意趣。


    天赋尚可，心性单纯，又懂得尊师重道，办事也勤恳——这样的 ** ，哪个教导者会不心生欢喜呢？


    切原跟随洛钏训练，已一月有余。


    这几十个日子里，洛钏并未传授任何花哨的技巧，而是将全部心力都倾注在最为枯燥却也最为根本的基础打磨上。


    所有能够夯实根基、强化体魄的法子，都被他逐一施加在切原身上。


    汗水浸透了一件又一件训练衫，少年的身体素质，就在这日复一日的锤炼中，悄然蜕变。


    一个多月下来，成效是显而易见的。


    切原的体能根基比以往扎实了许多，整体力量、下肢爆发、耐力持久乃至身体平衡能力，都跃升了不止一个台阶。


    虽还无法与幸村、真田、柳那三人相比，但在同龄人中，已堪称出类拔萃。


    甚至某些二、三年级的普通部员，在纯粹的身体素质上，也已不及这位一年级的新星。


    “基础算是初步筑牢了，”


    洛钏望着不远处正认真进行步伐练习的切原，心中思忖，“是时候，让他接触一些真正‘技术’层面的东西了。”


    他清楚，体能的飞跃非朝夕之功，即便有自己的指导，也只是优化了过程，加速了积累，远非一蹴而就。


    如今的切原，身体条件固然称不上顶尖，但驾驭某些技术，特别是足以在全国舞台上立足的技术，应当已具备了初步的可能。


    夕阳西斜，将球场的影子拉得很长。


    也正是在这暮色渐浓的时刻，幸村一行人回到了部里。


    无需询问结果，从他们平静却隐含锐气的神情中便能知晓，冠军已然毫无悬念地收入囊中。


    对于去年登顶全国的立海大而言，地区大赛不过是一次例行公事般的热身。


    这些消息，洛钏听在耳中，心中却并无波澜。


    立海大的胜负荣辱，在此时此刻，似乎与他隔着一段微妙的距离。


    他的注意力，已全然聚焦在眼前这片黄昏笼罩的球场，以及那个即将接触到网球更深层奥秘的少年身上。


    庭院之中，扫帚刚被搁置在墙角，切原的呼吸还未完全平复，额角汗珠在午后的光线里微微发亮。


    他抬起眼睛望向站在廊下的洛钏，语气里带着惯常的期待：“师父，今天的训练，还是老样子吗？”


    洛钏没有立刻回答。


    他背对着院中那棵老树，目光似乎落在更远的地方，过了片刻才转过身来，声音平静却清晰：“不必了。


    从前的那些基础锻炼，到此为止。”


    切原一怔，几乎怀疑自己听错了。


    洛钏继续道：“你的筋骨已经打开，耐性也磨得差不多了。


    是时候让你碰触一点真正属于这座球场的东西了。”


    年轻的 ** 脸上瞬间被难以置信的狂喜席卷，他向前迈了半步，声音都有些变调：“真的？师父，您是说……”


    “我何时与你开过玩笑？”


    洛钏唇角掠过一丝极淡的弧度，打断了他。


    “不！不是……我只是……”


    切原慌忙摆手，激动得语无伦次，“我只是太高兴了！”


    洛钏不再多言，径自走到墙角，重新拾起那柄寻常的竹扫帚。


    他的手指拂过粗糙的帚柄——此时他仍不能触碰球拍，哪怕是最普通的一柄。


    但这并无妨碍。


    “看仔细，”


    他将扫帚平举，语气转为沉缓，“这一式，名为‘飞星’。”


    切原立刻屏住呼吸，眼睛一眨不眨。


    洛钏从衣袋中取出一颗网球，向空中轻轻一抛。


    黄绿色的小球升至最高点时，他手腕骤然一振，帚柄破空划出一道短促的弧线，精准地击打在球体上。


    嗤——！