乌日格犹豫了。


    向汉人求助？这有点丢脸？


    但看着母羊痛苦的样子，他还是咬了牙。


    “去！试试！”


    他和蒙秉佑用勒勒车拉着病羊，来到汉人营地外，让通事传话。


    不一会儿，一个四十多岁、面容和善、背着药箱的汉人走了出来，正是支援队里的兽医，姓孙。


    孙兽医检查了母羊的口鼻、眼睛，又轻轻按压它的腹部，闻了闻气味，对通事说了几句。


    通事翻译。


    “孙先生说，是吃了发霉的草料，加上腹中胎儿压迫，导致肠胃梗阻，并发轻微的热症，可以试试用针放血，再灌些通肠消导的药，但他不敢保证一定能救活，尤其是胎儿。”


    乌日格听懂了“不敢保证”，但看到孙兽医沉稳的样子和专业的检查动作，心里反而升起一丝希望。


    他用力点头。


    “治，请先生治，救不活，不怪你！”


    孙兽医不再多言，打开药箱，取出几根细长的银针，在烈酒里蘸了蘸，在母羊的耳尖、鼻唇等部位快速刺了几下，放出少量黑血。


    然后，他又从药箱里取出一些研磨好的褐色药粉，用温水调和，让乌日格帮忙掰开羊嘴，小心翼翼地灌了进去。


    “把羊放在阴凉处，别急着挪动，明天这个时候，我再来看。”


    孙兽医收拾好东西，对乌日格笑了笑，又对通事说了几句。


    通事看着眼前的年轻人，声音温和。


    “孙先生说，这药粉是清热通肠的，他那里还有一些，如果你们部落别的羊有类似的小毛病，可以来要点，不要钱，但大病的诊治，最好还是把牲口拉来看。”


    乌日格愣住了。


    不要钱？


    还主动说可以给别的羊药？


    这和他想象中的汉人奸商、或者高高在上的老爷，完全不一样。


    他别扭了半天，笨拙地学着汉人的样子抱了抱拳。


    “谢谢！谢谢孙先生！”


    第二天，乌日格早早去看母羊。


    第三天，母羊虽然还很虚弱，但已经开始慢慢咀嚼他放在嘴边的嫩草，鼓胀的肚子也消下去不少。


    第四天，孙兽医又来检查了一次，又给了一点药粉，嘱咐再休养几天。


    又过了两日，母羊基本恢复了，腹中的羊羔似乎也保住了。


    乌日格全家高兴坏了。


    乌日格的阿爸，一个沉默的老牧人，特意让乌日格带上家里仅存的一小块风干肉，去汉人营地感谢孙兽医。


    这次，乌日格走进营地时，心态已然不同。


    他看到了整齐的菜畦里绿油油的菜苗，看到了匠人正在制作的、用来打谷的“连枷”，也看到了黄老耕等人正在刚刚引水成功的试验田里，小心翼翼地将翠绿的稻秧插入泥水中。


    那是一种他从未见过的、精细到极致的劳作。


    孙兽医收下了风干肉，又回赠给乌日格一小包防治牲畜常见寄生虫的药粉，并再次叮嘱用法。


    日子在忙碌和好奇中流逝。


    有了水牛和初步恢复的灌溉系统，江西支援队开垦出了约五百亩水田和两百亩旱地。


    水田里，稻秧在夏日阳光下茁壮成长，绿意盎然，与周围的草场形成鲜明对比。


    旱地里，种上了荞麦和糜子。


    支援队还划出一小片地，试种了从江西带来的苎麻。


    乌日格和蒙秉佑等年轻牧民，成了营地的常客。


    他们起初是来看热闹，后来开始帮着干些力气活，比如搬运木石、驱赶牲畜。


    黄老耕等人也不藏私，教他们如何平整水田，如何插秧，如何使用一些简单的农具。


    乌日格惊奇地发现，种地虽然辛苦，但也有其门道和乐趣，尤其是看到自己亲手参与整理的地里，禾苗一天天长高时，有种奇特的成就感。


    他也越来越喜欢那些力大温顺的江南水牛，觉得它们比马匹更适合开垦重活。


    夏去秋来，河套的秋天来得早，天气转凉。


    试验田里的水稻进入了灌浆期，沉甸甸的稻穗低垂，一片金黄。


    这一天，不仅支援队和附近常来帮忙的牧民齐聚田边，连驻守此地的黑袍军陈连长，也带着几个部下亲自前来查看，并负责监督收割、计量产量。


    金色的稻浪在秋风中摇曳。


    黄老耕深吸一口气，庄重地挥下了第一镰。


    随后，众人一齐动手，收割、捆扎、搬运到早已准备好的打谷场。


    用连枷反复捶打，或用牛拉石磙碾压，金黄的稻谷如同雨点般脱落。


    称量是在众目睽睽之下进行的。


    用的是官府统一的标准斗斛。


    陈连长拿着书吏记录的数字，仔细核对着，脸上露出了惊讶。


    “诸位！经我与支援队、乡老共同查验，首批试种之江南早稻，在河套之地，平均亩产，达到一石八斗！”


    “一石八斗！”


    “这么多？”


    “这地以前可是只长草的啊！”


    人群哗然，尤其是乌日格等牧民。


    他们虽然对“石”、“斗”的粮食概念不如农民清晰，但看到那堆积如小山般的金黄稻谷，听到汉人老农和军爷那惊喜的语气，便知道这产量绝对非同小可。


    这比他们放牧同样面积草场所能获得的肉奶产出，折算下来，似乎......也不遑多让？


    而且这是实打实的粮食，能储存，能交换，是草原上最缺乏的硬通货！


    乌日格看着那金黄的稻谷，又看看远处悠闲吃草的江南水牛，再想想家里那些被孙兽医治好、日益肥壮的羊只，心中原本清晰的“牧”与“农”的界限，忽然模糊了起来。


    也许......放牧的同时，在靠近水源的好地方，开垦一小块地，种点粮食，种点苎麻，并不是坏事？


    有了粮食，冬天大雪封山时，人畜就多了一份保障。有了布，就不用总用皮子，或者花高价从行商那里换。


    那些水牛力气大，能帮开地，肉似乎也不错......陈连长看出了牧民们眼中的动摇和兴趣。


    “朝廷有令，凡愿意学习农耕、参与开垦的蒙古兄弟，可以优先租用官府的耕牛、农具，头三年免租，开垦出的土地，前五年赋税减半。”


    “收获的粮食、苎麻，官府按市价收购，或者你们自己留着！”


    这话如同最后一记重锤，敲碎了许多牧民最后的犹豫。


    蒙秉佑率先对乌日格说。


    “乌日格，我看......咱们可以试试，就在咱们冬营地旁边那片有泉眼的地方，开一小块地，种点糜子也好，我去跟汉人师傅学！”


    乌日格重重点头，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。


    “好！我也学！”