实心铁球呼啸着飞出炮口，一枚准确地砸在包铁木门的门闩位置，木屑混合着铁皮碎片四散飞溅，厚重的大门剧烈晃动，发出令人牙酸的呻吟。


    另一枚则狠狠撞在左边那段颜色稍新的土墙上，顿时砖石崩塌，烟尘弥漫，露出一个不小的豁口。


    “敌袭！黑袍军来了！”


    “快上墙！放箭！”


    堡墙上顿时一片慌乱，几个睡眼惺忪的家丁连滚爬爬地出现，胡乱地向下射箭，稀稀拉拉，毫无准头。


    “火铳手！瞄准墙头，给老子压制！弓箭手，覆盖射击！老胡，换霰弹，再给那破门和豁口来两下！”


    李黑子厉声下令。


    三十名火铳手分成三排，轮番上前射击，白烟弥漫，铅子泼水般洒向墙头，压得墙上的守军根本抬不起头。


    弓箭手也射出几轮轻箭，不求杀伤，但求干扰。


    炮队再次装填，这次换上了霰弹，对着已经摇摇欲坠的大门和墙豁口又是两炮。


    “轰隆！”


    包铁大门终于不堪重负，连同半边门框向内倒塌下去，烟尘冲天。


    墙上的豁口也被霰弹扫过，扩大了不少。


    “弟兄们！跟我冲！杀进去，一个不留！”


    李黑子猛地跃出水沟，拔出腰刀，第一个冲向倒塌的堡门。


    身后，上百名黑袍军士兵发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，涌向那两个突破口。


    抵抗微乎其微。


    冲进堡内，只见院子里横七竖八躺着些被炮弹和火铳打死的家丁尸体，其余幸存的要么跪地求饶，要么没头苍蝇般乱跑。


    那个周扒皮据说还想组织抵抗，被冲进来的李黑子迎面一刀砍翻，脑袋被砍下来挑在枪尖上。


    战斗在不到两刻钟内就结束了。


    清点下来，毙敌八十余，俘获一百多，缴获粮食、布匹、金银若干。


    李黑子按命令，将周扒皮等几个为首者的脑袋砍下，挂在堡门外示众。


    其余俘虏，包括那些被裹挟的佃户、镇民，全部集中看押，等待甄别。


    周家堡的覆灭和黑袍军残酷的效率，消息迅速传开。


    当李黑子率部马不停蹄赶到洪源镇外时，发现那旧巡检司废堡里已经空了大半。


    那个姓钱的矿主头目，显然被周家堡的惨状吓破了胆，带着部分亲信和细软，丢下大部分手下，早就溜得没影了。


    剩下的一两百人群龙无首，稍作抵抗，就在黑袍军炮火和突击下土崩瓦解，跪地投降。


    最后的目标是樟树坳的王疤眼。


    这厮倒是有点骨气，或者说知道自己罪孽深重，投降也没好果子吃，依托山坳险要，寨墙也比周家堡坚固些，摆出了一副死守的架势。


    李黑子也不急，让部队在山下扎营，派夜不收和当地向导把山坳地形摸了个透，发现只有正面一条陡峭的山路和侧面一条更险的采药小径可通寨子。


    他决定正面佯攻，吸引注意，派一个排的精锐，由夜不收带领，趁夜从采药小径摸上去，奇袭山寨侧后。


    战斗在次日凌晨打响。


    正面的炮火和呐喊吸引了寨墙上大部分守军的注意力。


    侧后的奇袭队成功攀上悬崖，突然出现在山寨后方，打开寨门，四处放火。


    守军腹背受敌，顿时大乱。


    王疤眼还想顽抗，被李黑子亲手斩杀在混战中。


    樟树坳山寨，半日即告攻破。


    三处据点扫平，李黑子并没有立刻收兵。


    他按照命令，开始了繁琐但必要的善后工作。


    将俘虏集中，由军中识字的文书和当地临时找来的、未被叛乱波及的里正、老人进行初步甄别。


    手上有人命的、明显是头目骨干的，大约三十多人，被拉出来，当众宣布罪状，就地斩首。其余大约四百多名胁从，以及从各据点解救出来的、被掳或被迫服务的百姓，则分开看管。


    “连长，这些人怎么处置？”


    副连长指着黑压压蹲了一片的俘虏问道。


    李黑子抹了把脸上的汗和灰，看着那些面黄肌瘦、眼神惶恐的俘虏，其中不少看起来就是普通农民。


    他想起阎天的命令，也想起北方边疆那些巨大的工地似乎永远缺人。


    “还能怎么处置？按上头命令，全部登记造册，十人一队，用绳子拴好了，派一个排的弟兄押着，先送到饶州府集中。”


    “阎团说了，这些人，都是现成的劳力，送到北边修路、挖渠、筑城去，也算为他们干的糟心事赎罪了，总比全砍了强。”


    李黑子语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事情。他见识过更残酷的战场，对于如何处理叛匪，早已麻木。


    在他看来，没当场杀掉，送去北方做苦工，已经是“恩典”了。


    几天后，饶州府派来了接手的衙役和更多的镇戍军，李黑子将俘虏和缴获的物资清单交割清楚，又接到新的命令。


    清理乐平至德兴段的官道，确保驿站恢复运行。


    于是，他的连队又变成了工兵。


    砍掉被叛匪设下的路障，填平被破坏的路面，修复被焚毁的驿舍，派出士兵护送第一批重新上路的驿卒和商队。


    看着重新开始有车马行人往来、恢复了生气的官道，李黑子蹲在路边，啃着干粮，对副连长咧嘴笑着。


    “他娘的，这才是正事，把这些乱七八糟的毒瘤割了，路通了，货通了，天下才能安生，咱们这趟，没白跑。”


    “就是没打过瘾。”


    一个月的时间里，类似的情景在江西、湖广各处不断上演。


    阎天分派出去的数十支连队，如同数十把锋利的剃刀，以惊人的效率和冷酷的手段，将各地冒起的叛乱火苗迅速扑灭、碾碎。


    骨干被清除，胁从被流放北方补充劳力。


    驿道以肉眼可见的速度恢复畅通，中断的粮秣物资，开始重新顺着长江、赣江及其支流，源源不断运往北方前线。


    南方的威胁，在阎天雷厉风行的铁腕下，被迅速扼杀在萌芽状态，不仅保障了后勤，更彻底断绝了陈恺同等人希望南方大乱、牵制黑袍军主力的幻想。


    这一刻，三线烽烟逐渐平息。


    所有人的目光，都开始转向东北方，那里，赫然是辽东女真所在！