十一月的寒风掠过芜湖城头，旌旗在风中猎猎作响。


    李如松扶着女墙，手指触到冰冷的墙砖，那寒意一直透到心底。


    这位老将此刻两鬓斑白，眼窝深陷，玄色铠甲下的身躯显得有些佝偻。


    “将军，该用饭了。”


    亲兵端来一个粗陶碗，碗里是稀得能照见人影的米汤，漂着几片发黄的菜叶。


    李如松接过碗，手有些颤抖。


    他望向城外，黑袍军的营寨连绵十里，壕沟纵横，旌旗如林。更远处，能望见新筑的炮台，黑洞洞的炮口正对着城墙。


    “城内存粮，还能支撑几日？”


    他问话的声音沙哑。


    亲兵低下头。


    “军需官说，若按现今的份例，最多十日，若是黑袍军加紧围困，恐怕......”


    后面的话没说下去。李如松知道那是什么意思。


    他慢慢喝着米汤，味同嚼蜡。


    三日前，胡宗宪派来的那一万浙兵，在城外被黑袍军如同砍瓜切菜般击溃的场景，还历历在目。那震耳欲聋的炮声，那排山倒海的齐射，那如同潮水般溃退的明军......每一幕都像刀子，刻在他心头。


    “将军！”


    一名副将急匆匆跑上城楼，脸色惨白。


    “东门又跑了七个兵！是昨晚用绳索坠城跑的！值守的刘把总说......说拦不住，那些兵饿得拿不动刀了。”


    李如松闭上眼，深吸一口气。


    这已经是这个月第三起成批的逃兵事件了。


    入夜，芜湖城头火把摇曳，李如松未点火把，孤独的踏着冰冷石阶抵达城楼。


    几个守夜的明军缩在垛口后，靠着冰冷的墙砖，借着火光能看到他们深陷的眼窝和干裂的嘴唇。


    “听说了吗？”


    一个年轻士兵压低声音。


    “黑袍军在城外开粥棚，降兵过去，能吃饱饭。”


    旁边一个老兵瞪他一眼。


    “胡说什么！那是贼军的诡计！”


    “诡计？”


    另一个瘦高个的士兵冷笑。


    “王老五前儿晚上跑了，今儿个他同乡在城外看见他了，穿着黑袍军的号衣，在帮着挖壕沟，手里拿着两个馍！”


    “他娘的当兵吃粮，现在粮都不让吃了，还当个屁！”


    众人一阵沉默。


    火把噼啪作响。


    “我娘还在城外......”


    年轻士兵声音发颤。


    “黑袍军占了咱村，没杀人，还把陈大户家的粮分了，我娘托人捎信，说分了半斗小米......”


    “够了！”


    老兵厉声喝止，却又颓然叹了口气。


    “这些话，别让上头听见。”


    “都他娘的活腻了。”


    这时，远处黑袍军营地传来隐约的歌声。


    那是黑袍军士兵在唱歌，曲调简单，却铿锵有力。


    城头上，明军士兵们静静听着，没人说话。


    黑暗中，一双双眼睛闪烁着复杂的光。


    李如松听的面色惨白，苦笑着下了城楼。


    翌日清晨，参将府议事厅。


    李如松坐在主位，下首是芜湖卫的指挥使、千总、把总等十余名将领。


    厅内气氛压抑得能拧出水来。


    “禀将军。”


    军需官捧着册子，手在发抖。


    “城中存粮，仅余两千三百石，若按眼下每人每日四两的配给......只够八日，柴薪、药材、箭矢......皆已见底。”


    一个千总猛地站起，脸上带着焦灼。


    “不能再减了，将士们现在一天就一顿稀的，走路都打晃，怎么守城？”


    “那你说怎么办？”


    另一个指挥使苦笑。


    “去黑袍军那里借粮？”


    “报。”


    亲兵冲进来。


    “西城粮仓走水！虽已扑灭，但烧毁粮米百余石！”


    厅内一片死寂。


    李如松只觉得太阳穴突突直跳。


    良久，他缓缓开口。


    “胡督宪那边......可有消息？”


    众人面面相觑。


    最后，一个负责联络的校尉硬着头皮开了口。


    “昨日派出的三批哨探，无一返回，倒是......倒是黑袍军昨日用箭射进来劝降书，说......胡督宪自身难保......”


    “放屁！”


    一个暴脾气的千总拍案而起。


    “督宪手握重兵，岂会......”


    他的话戛然而止。


    因为所有人都想起，三日前那一万浙兵是如何在城外覆灭的。


    黑袍军的火器之利、阵法之严，是他们亲眼所见。


    沉默，令人窒息。


    终于，一个一直没说话的老千总缓缓起身。


    他姓赵，是李如松的同乡，跟随他二十年了。


    “将军。”


    赵千总的声音干涩。


    “末将有句话，不知当讲不当讲。”


    李如松看着他。


    “讲。”


    赵千总环视众人，一字一句开口。


    “黑袍军自起兵以来，攻城掠地，但有三不杀，降卒不杀，百姓不杀，清官不杀，芜湖非金陵那等都城，城中无皇室宗亲，我等......也非世受国恩的勋贵，坚守至此，对得起朝廷了。”


    “赵全，你要附逆？”


    暴脾气千总怒目而视。


    赵千总不理他，只看着李如松。


    “将军，您看看这满城将士，饿得刀都拿不稳，您看看那些伤兵，无药可医，哀嚎等死，您再看看百姓，易子而食，昨日南城已现，将军，咱们守的不是城，是坟墓啊！”


    “可是投降......”


    一个年轻把总喃喃。


    “岂不有负皇恩？”


    “皇恩？”


    赵千总惨笑。


    “朝廷的粮饷，拖欠一年了，胡督宪的援兵，来了一万，半天就没了，咱们在这死守，北京城里的皇上，知道芜湖在哪吗？知道咱们这些人的名字吗？”


    这话太诛心，可无人反驳。


    李如松闭上眼。


    他想起昨日巡视伤兵营时，那些缺医少药的士卒绝望的眼神。


    想起昨夜城头，那些士兵听着黑袍军军歌时的沉默。


    想起今晨路过民巷，那缩在墙角、皮包骨头的孩子......“诸将。”


    他睁开眼，声音疲惫至极。


    “意下如何？”


    厅内又是一阵沉默。


    然后，一个，两个，三个......陆续有将领起身，抱拳，低头。


    那暴脾气千总看着这一幕，张了张嘴，最终颓然坐倒，以手掩面。