阎狼率先拱手，语气平和却自带威严。


    “这位想必就是江淮豪杰徐大膀，徐首领？阎某有失远迎，还请见谅！”


    徐大膀连忙收敛心神，抱拳还礼，声音洪亮却带着敬意。


    “不敢当！徐大膀，冒昧来访，打扰阎将军了，将军威名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸！”他身后的盐丁们也纷纷躬身行礼。


    阎狼侧身延请。


    “徐首领一路辛苦，帐内叙话，请！”


    一行人进入中军大帐。


    帐内陈设简陋，唯有那张巨大的舆图格外醒目。


    阎狼请徐大膀在客位坐下，柳如风陪坐一旁，亲卫奉上粗茶。


    徐大膀坐下，目光不由自主地被那张详尽的舆图吸引，心中更是凛然。


    这黑袍军，绝非寻常流寇，其图谋之大，准备之细，可见一斑。


    阎狼不急于询问来意，而是端起茶杯，淡淡开口。


    “徐首领在江淮对抗贪官，劫富济贫，阎某素有耳闻，甚是佩服，如今官逼民反，天下苦明久矣，像徐首领这样的豪杰，是越来越多了。”


    徐大膀叹道。


    “将军谬赞，我们也是被逼得没活路了，才扯起旗子跟狗官干，比不得将军麾下兵强马壮，连战连捷，真是给咱穷苦人长脸！”


    阎狼微微一笑，放下茶杯，目光直视徐大膀。


    “徐首领今日前来，想必不只是为了夸赞阎某吧？有何指教，但说无妨。”


    徐大膀深吸一口气，知道关键时刻到了。


    他挺直腰板，正色道。


    “阎将军，我是个粗人，不会拐弯抹角，今日冒死前来，是想问问将军，黑袍军究竟要走到哪一步？”


    阎狼闻言，眼中赞赏之色一闪而过。


    他不答反问。


    “徐首领以为，如今这世道，百姓为何而苦？”


    徐大膀知道这个少年将军在考校自己，当即咬牙道。


    “这还用说？皇帝老儿修道不管事，贪官污吏横行，苛捐杂税多如牛毛，地主士绅盘剥，当兵的也如狼似虎！咱盐丁，更是活在最底层！”


    “说得不错。”


    阎狼声音提高，走到舆图前，手指划过中原大地。


    “根子烂了，朱明朝廷，从上到下，早已腐朽透顶，修宫殿、炼丹修仙、穷奢极欲的是他们！趴在我亿万黎民身上吸髓饮血的是他们！”


    他详细阐述黑袍军的纲领。


    “阎赴大人有言，我们要建立的，是一个‘均田地’，耕者有其田，‘轻徭赋’，再无盘剥，‘选贤能’，官吏为民做主，‘兴教化’，百姓子弟皆可读书明理的世道.......”


    徐大膀听得目瞪口呆，心脏狂跳。


    他原以为黑袍军只是比他们更能打、装备更好的“大王”，没想到其志向如此宏大，制度如此周密。


    这一刻，他震撼的不仅是黑袍军的武力，更是这武力背后，那套清晰、公平、似乎触手可及的规则和未来图景。


    他们......他们早就规划好了！


    看着徐大膀眼中越来越亮的光芒，阎狼知道，火候到了。


    他不再多言，起身道。


    “徐首领，耳听为虚，眼见为实，请随我来校场一看。”


    阎狼带着徐大膀抵达的时候，校场上，一队黑袍军士兵正在进行火器操练。


    崭新的击发枪在阳光下闪着寒光，装填、瞄准、射击，动作流畅迅捷，百米外的木靶应声而碎！


    接着又演示了手雷投掷和小型火炮的射击，威力惊人。


    徐大膀和他手下看得眼睛发直，他们何曾见过如此犀利迅捷的火器？


    对比自己手下那些烧火棍，简直是天壤之别！


    回到客房，徐大膀心情久久不能平静。


    “兄弟，看到了吗？这才是成大事的样子，有章程，有家伙，有地盘，咱们那点人马，在人家眼里，怕是连当喽啰都不够格，但人家阎将军，对咱以礼相待，说的都是实在话，投了吧！”


    “只有跟着黑袍军，咱们这些盐花子，才能真有条出路，才能给死去的乡亲们报仇！”


    跟在他身边的副将孙大脚也狠狠点头。


    “大哥说的是，这黑袍军，看着就正气！比那些狗官强一万倍！”


    旬日之后，天气晴好。


    茅山脚下，新开辟的校场上，三千盐丁列队站立，虽然衣衫褴褛，装备简陋，但人人眼中充满了对新生的渴望。


    徐大膀大步走到阎狼及众营长面前，抱拳躬身，声若洪钟。


    “阎将军！江淮盐丁三千二百七十三人，今日来投！愿加入黑袍军，赴汤蹈火，在所不辞！”


    这一刻，阎狼也深吸了一口气，上前郑重扶起徐大膀。


    “徐首领暨江淮子弟深明大义，阎某代表黑袍军，欢迎诸位兄弟！从今日起，我等便是同袍，共襄义举！”


    校场上爆发出震天的欢呼声。


    当晚，黑袍军指挥部内，灯火通明。


    阎狼、徐大膀、陈石头、周世显、柳如风、吴铁等将领齐聚一堂，召开军事会议。


    巨大的舆图上，江淮水网纵横交错。


    阎狼指着地图。


    “如今我军兵力，已突破一万两千人，实力大增，然，欲图南直隶，必先控江淮水网，官军漕运、粮草补给，皆赖于此！”


    他目光转向徐大膀。


    “徐首领，你部弟兄，常年奔波于江河湖荡，熟悉水情，悍勇善战，此乃我军急需之长，我意，以你部为基础，吸纳部分熟悉水性的原明军降卒，组建‘黑袍军江淮水营’，由你担任营长，负责巡弋江河，切断官军漕运，护卫我军侧翼，并伺机出击！”


    徐大膀激动万分，没想到刚一投诚就被委以重任，当即起身抱拳。


    “末将遵命！定不负团长重托，让官军的船，在江淮水面上寸步难行！”


    如今他当了黑袍军的营长，也跟着开口叫团长。


    会议决定，水营即刻开始整训，利用缴获和自造的小型船只，装备弓弩、火铳、甚至小型火炮，尽快形成战斗力！


    就在阎狼部紧锣密鼓整编训练，实力迅猛扩张之际，消息终于传到了南京城。


    守备太监周绾的府邸内，气氛比龙江厂被焚时更加压抑。


    一名亲信家奴正跪地禀报。


    “千真万确！茅山逆匪阎狼部，已与江淮巨寇徐大膀合流，盐丁三千余尽数归附，逆匪兵力已逾万数，更闻其正在组建水营，意图控制江面......”


    守备太监周绾脸色煞白，手指微微颤抖。


    龙江厂被袭，还可以说是癣疥之疾。


    官军剿匪失利，亦可推诿为将领无能。


    但如今，陆上悍匪与水上巨寇联合，兵力过万，更欲图水陆并进。


    这意味着，富庶的江南水乡，漕运命脉，乃至南京城的安全，都受到了实实在在的、迫在眉睫的威胁！


    “祸事了......天大的祸事......”