“琅琊郡的一个屠户家里。”


    周辽追问她是哪家的屠户，刘满意只是冷笑一声：“你真当我是个傻子呢，只等你一找到李芙，便是我的死期了，我便任人宰割了。”


    她提出每过十日，就会告诉他一个更具体的地点，慢慢地从郡到县，再告诉他李芙到底在哪一户人家。作为交换，他得把她送到宫外一个安全的地方，每过十日，给她一笔钱。


    直到足够她傍身。


    可笑周辽贵为天下之主，为了一个他不喜爱的三岁小童，必须得容忍一个阶下囚不停地蹬鼻子上脸，讨价还价。


    还只能尽一尽口舌之快：“何苦呢？听说你以母亲之名照顾了李芙快两年的时间，就在半年之前，她应当还口口声声管你叫着母亲是吧？你既养了她，为什么又把她丢了？但凡你再悉心照顾她半年时间，如今就算不是公主，也已经有了旁人所不敢想的封赏。”


    “呸！从我们刘家人手里抢过了江山，来封赏我？天底下还有贼偷了稻米熬粥施给主家人的吗？我刘满意不食嗟来之食！”


    周辽走后，她却轰然塌下了腰板。


    是呀，她怎么把李芙这个保命符扔了呢？


    两年之前，她的头任丈夫被周辽斩于马下，腹中已经成形的胎儿也因为过度惊吓丧命肚中。哥哥为了讨好琅琊王氏人，马不停蹄地将她改嫁给了王家二郎。


    就是在这时，李安平给了她一笔钱，把李蔷、李芙托付给她。


    传闻中，才经历丧子之痛的母兽会把别的幼儿当做自己亲生的，她就是这样做了李蔷、李芙两个人的娘。尽管那时她恨透了赵璇儿这个不知感恩、帮着别人造自己舅舅家反的小畜生，却没有因此薄待李芙半分。


    李蔷有的金簪子，她也会有一个。


    李蔷有的银镯子，她也会有一个。


    直到她再度有孕，坐稳了胎，马上将要有自己亲生的孩子，开始越来越看不惯李蔷、李芙。


    一种说不清道不明的恶意在滋长，她同这两个小姑娘说话的时候越来越不耐烦。


    从前她们调皮不肯睡觉的时候，她会把她们揽在膝盖上，轻声哄道：“让娘看看，我的两个好姑娘是不是要听故事才肯睡觉呢？”


    后来就变成了：“别叫我发现你们不肯睡觉，谁要是不听话，惹我生气，冲撞了我肚子里的好儿子，我就把谁给卖了。”


    琅琊郡有个蹩脚至极的算命先生，算命不准到闻名了整个州郡。他昨日算的人家长寿百岁，今日人家就掉进粪坑里淹死了。今日算得人家会有万贯家财，明日人家就赌钱赌成穷光蛋了。


    可是他说：“你腹中胎儿不但是个男儿，还有真龙之相。”


    她把这句话奉为圭臬，不禁畅想起来，她肚中的好儿子一定会变作天神下凡，一举将她家的江山从周辽手中抢回来，封她做太后，孙子再封她为太后太后。等她死了，进了宗庙，将来朝拜她的子子孙孙无穷尽也。


    她再也忍不了李芙了。


    不是怕她多吃了几口她儿子该吃的饭，多喝了几口她儿子该喝的水，毕竟琅琊王氏不缺这两口。


    而是怕将来朝夕相处，自己的好儿子会爱上这个仇人之女。


    然后她再挑唆得他们母子不和，搅和了她的太后梦。


    于是她把李蔷过继给了无子无女的王家弟媳，又把李芙扔给了一个相熟的屠户。她自认自己够善良了，给的是屠户，剁肉的板子上抹得出油水和肉星子，又饿不着她。


    后头的事就不提了，可就凭她好好照顾了李芙两年，赵璇儿竟还不来劝说周辽大大封赏她，真叫她失望。


    终归跟她那爹一样，害死了屈尊嫁给他的姐姐，分明是白眼狼一个。


    刘满意如愿地被塞进车厢里，远远地，离皇城而去。乱纷纷的青丝贴在两颊，她挑起帘子，回头张望着这座愁云惨淡的古城，脸上多了一点复杂的柔情，似是不敢相信这座儿时的居所已经易主。


    已经有轻微的雪飞过她的脸，一片沙沙声从天而降，马上将有一场更大的雪。


    她不禁想问，怎么去年不下雪，前年不下雪，偏偏她回来的这一年下个不停？


    怎么早不亡国，晚不亡国，偏偏她托生成了公主就亡国了？


    彼时的赵璇儿穿着一身宫女的深绿长袍，走在雪中，也往着出宫的方向走去。一脚深，一脚浅，一个踉跄栽倒到雪里，像根正插进去的人参，又被魏豹拔萝卜似的提起来。


    “我们还是回去吧。”她迟疑地停住了脚。


    “回去做什么？你这样苦大仇深地闷在宫里，我真怕你闷坏了。带你出去走走怎么啦？”魏豹不服气地撇撇嘴。


    “要是被发现了，咱们都没命。”


    “才不会。”


    魏豹只是微笑着，怕她又陷到雪里去，牵起她的手，默默地把她握紧了。


    到了霸城门前，卫兵拿着长戟一横，将他们拦下。她戴着制有轻纱丝绢的斗笠遮面，低着头，卫兵探头探脑，看不清她的眉目。


    “魏小将军，这是宫里的人，怎么能带出去呢？”


    魏豹只是气定神闲地吐了口气，从腰间抽出令牌举到他眼前：“陛下亲赐之物，见物如见人，我想带谁出去就带谁出去。你若不服，大可层层上报，去找陛下分说去。”


    “这，这……”两个卫兵对视了一眼，终究是犹豫不决的，小心翼翼地想揭开她的斗笠看一眼。


    却被魏豹大怒地踹了一脚：“去，你们也配看本将军的女人的脸。”


    卫兵见他这般耀武扬威的，准是立了大功，皇帝把这宫女赏给他了。他们魏家人正是得意的时候呢，实在不敢开罪他，只好抬手放行。


    出了城门，他那张故作冷硬的脸马上便舒缓了下来，请人套了马车，嬉皮笑脸地把她拉上去。


    他们往长安城的闹市去，魏豹打定了主意要带她去赶集，挑挑拣拣买一些她喜欢的玩意，尤其是那种可以长久有乐趣的，以便她在无聊的深宫当中可以找乐子解闷。


    她近来看着真是消沉得可怕，此时此刻也是心不在焉地依傍在车式上。临近闹市，帘外有孩童奔跑嬉笑的声音，她怔了怔，突然就哭出来了。


    魏豹愕然，下意识拿自己的肩膀给她依靠，轻声道：“怎么了这是，赵璇儿你和我说。”


    她实在支撑不住了，将刘满意那番挖眼割耳的言论复述了一遍，一五一十说给魏豹听。


    魏豹松了口气，拍着她的背：“那都是骗人的。她从小嘴里就没一句真话，就是个大话精。你忘啦，小时候她被你外祖父打了一巴掌，非说成他拿给犯人烙脸的刑具往她脸上烫，骗得你娘赶紧进宫看她。说不准她只是骂了小芙蓉一句，就说成挖眼割耳呢。”


    “真的吗？”她猛地抬起头来，就像抓住救命稻草似的，用力地抓住魏豹的衣袖


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    魏豹连忙点头：“真的。我前几天见到小芙蓉了，被悄悄养在周太后宫里呢。不但没受一丁点伤，还长高了。”


    她把他的衣袖一撒，整个身子软软地往下倒去。


    魏豹瞥见她两眼空空，流着无常的眼泪，双手下意识垂了下去，整个身子都要倒到他身上。而她自己，对此毫无发觉。


    帘子被风吹起一角，白茫茫的日光照得魏豹头晕目眩，牵手是他们从小习惯的，拥抱却是头一回。这也是他头一回抱一个女人，感觉她软得像水，简直抓不住，只觉人在晃晃荡荡的船上，很快船被人凿了个洞，把他的鞋袜淹了，只能蜷起脚来。


    河水不停地拍打着他，一阵凉，一阵热，急急地颠倒着，晕得他站不住脚。


    他在自己大腿上狠狠揪了一下，好不容易清醒一点，他却头疼起来，纠结男女授受不亲，他们男未婚女未再嫁，这样是不是太轻薄她了一点，是不是该温声劝告下她。


    可见她神思恍惚，只是趴在他怀中号啕大哭着发泄，便觉自己无论如何也不能推开她，得做她的依靠。他把赵璇儿抱紧了，把手放在她肩上，给予她安慰。


    心里却在怪自己。


    说一千道一万，他觉得一切罪过皆在自己，惭愧的不行。


    若不是他不学无术，贪玩享乐，也不会如今才有所作为。要是他勤学苦练，年少有为，早早把赵璇儿娶回家了，她也不用嫁给那个没用的孬货，没人护着，弄丢了自己的女儿。


    当年那个任性、调皮，蛮横到有点可爱的赵璇儿也不会变成如今这样愁眉不展的模样。


    说到底还是怪自己没有保护好她。


    “你放心好了，从今日起，我魏豹活在这世上一日，便不会叫别人欺负你们母女半分。若是我护不好你和李芙，那我魏豹就枉为人哉！”


    赵璇儿怔怔地看向他，不明白他怎么突然开始指天立誓的。


    她自觉失态，从他怀里挣出来，赶紧擦了擦眼泪。


    闹市里不许纵马，魏豹唤车夫再在城外绕一圈，一来是为了和她再独处一会，二来是让她在车厢里整理仪容。他和她隔得远远的坐直了，只是用余光半开着偷偷窥看她。


    她从他怀里抽出来了，令魏豹感到一种轰然的落寞，唯有那双明亮锋利到有点刺人的双眼在阴影处流连忘返。


    下了马车，他们行至闹市当中，魏豹被一处花鸟集市吸引，见里头拥挤不堪，叫更换了平民布衣，裹了妇人头巾的赵璇儿在外头等他。


    与此同时，赵璇儿被一个细眉长眼的老神婆吸引。


    她穿着白底黑衣，手持黄铃，在座前跪着的小儿头顶晃来晃去，嘴里念念有词。那小儿神情恍惚，在她一番咒骂下忽地一口血喷出来，目光顿时清明了。


    旁边的老妇呜呜哭起来，忙给她磕头谢恩：“谢谢卦姑救我孙儿一命。”


    赵璇儿后知后觉地穿越了人群，来到那神婆跟前，周围有人气鼓鼓地斥了一句：“大家都在等着呢，这人怎么插到前头去了。”


    她回过神来，脸都臊红了，将袖中所剩之钱通通拿给了那神婆，只说自己有急事相求。


    见神婆点头应允，她赶紧将李芙的生辰八字写给她。本指望着花钱买个心安，听她安慰自己李芙安然无恙，正安居于一个太平之地。却听她说李芙是九死一生之命，若想破解，只有一法。


    “换命。”