李青筠将身上的外衣脱下，盖回她身上，又支起腿撑着下巴，看向头顶被枝叶分割得支离破碎的夜空。


    不知过了多久，她站起身来，回头看了程灵一眼。见她依然熟睡，李青筠足尖在地面上轻轻一点，跃起丈余高度，踩着松枝悄无声息地离开。几个起落后，她落在了养蛇人的屋顶之上。


    “人呢？别睡了。”李青筠说。


    没人应她。她等了几息，抬脚在屋顶上重重一踩。木头立马发出不堪重负的嘎吱声，连地上的蛇群都被惊动，缓缓爬行起来，枯叶堆沙沙作响。


    终于，木门被人拉开。一个头发花白、慈眉善目的老妇人拄着拐杖，颤颤巍巍地走到屋檐下，忽然双手合十连声求起了饶。


    “老婆子我今年八十九，没女没儿还瞎了眼，身上一个子儿也没有，只能躲在山上等死，劳驾大侠放过我这条老命！”


    她声泪俱下，一双浑浊的眼挤出两滴老泪，眼看就要一弯膝盖跪下。李青筠却不为所动，看戏一样饶有兴致地看着老妇人求饶，身后忽然又一阵微小的气流波动，她就头也不回地一伸手，猛地捏住了一条蛇的七寸。


    李青筠将蛇拿到眼前看了看，“好毒的蛇。老东西，你心真黑。”


    见自己的伪装被识破，老妇人索性也不再表演。她一把抹了脸上的鼻涕眼泪，语气平静得与方才判若两人。


    “阁下哪位？深夜贸然来访，实在不像正道作派。”


    “我是哪位，你听不出来？”李青筠说着，抬手将蛇扔向老妇人。


    那条蛇受了惊，唰地贴到老妇人脚边，又顺着她的腿盘旋而上，蜷成一团缩在她怀里。老妇人在蛇脑袋上安抚地摸了摸，侧耳朝向李青筠，仔细分辨她的声音。


    忽然，她似乎听出了什么，眉头一皱。


    “你是……李青筠？！你不是死了吗！”


    “耳朵不赖嘛，蛇婆。”李青筠笑道，“比你那双眼睛好使。”


    蛇婆神情陡然阴鸷下来，恶声质问：“我这双眼睛当年不就是被你弄瞎的吗？！李青筠，你居然还敢在我面前耀武扬威！”


    李青筠一摊手：“你别光记仇啊。怎么不说说，我为什么要弄瞎你的眼睛？”


    “因为……因为我修炼瞳术……然后……”


    蛇婆回忆起往事，浑身不由颤抖起来。她此生看到的最后一幕，就是一截竹枝刺向她的眼珠，对方下手又快又稳，所以并不算疼，她眼前先是一片血红，随即就陷入了永久的黑暗。


    多少次午夜梦回，她都被这一幕惊醒过来。不久前听到李青筠已死的消息，她还以为自己的噩梦终于要结束了。可万万没想到，噩梦自己找上了门。


    “瞳术只是、只是能让人短暂地失去神智……我曾经是用瞳术害过人，但最后一次，我是在救人……对，我在救人！我在救整个武林、整个天下！”


    “我记得，在动手之前我问过你，舍一人而救天下，到底是在杀人，还是在救人？你的答案是‘救人’。”李青筠从屋顶跃下，脚下的蛇群一阵窸窸窣窣，纷纷避开她，“十年过去了，你的答案还是没有变吗？”


    “当然是救人。再过百年、千年，老婆子我也只有这一个答案！”蛇婆恨恨地将脸扭向她，“李青筠，为了当年的事我已经瞎了一双眼睛，你为何还不肯放过我——”


    李青筠打断她的话：“我早就放过你了。”


    她将朴七的帮主令放到蛇婆手中，开门见山道：“今日我来另有要事。听说你目盲之后无处可去，是朴帮主收留了你，如今她落难，也该你出手相助了。”


    “朴帮主才是真正的侠义之人，侠义之人不该落难。”


    蛇婆将令牌在掌间摩挲一阵，吐出一口浊气，暂时放下与李青筠的恩怨，问道:“需要我做什么，你说就是。”


    “方圆百里的山上，你可见过白蛇？”


    蛇婆想了想：“白蛇少见。我这里也只有三条。”


    说罢，她打了三个音调奇异的呼哨，很快三条雪白的蛇从屋里钻了出来，乖顺地缠绕在她脖颈之上。


    李青筠想要伸手去摸，蛇婆一侧身躲开:“别碰，蛇很胆小。”


    “哦。”她悻悻缩回手，“若是寻常人家，能否自行繁育这些白蛇？”


    谁知蛇婆斩钉截铁地说：“不可能。”


    “为何？”


    “你没养过蛇，自然不懂。”蛇婆从脖颈上拿下一条白蛇，摆弄绳子似的将它翻过身来肚子朝上，捋直尾巴，“白蛇并非天生就是通体雪白，只有少数的蛇会在多次蜕皮后颜色越来越淡，直到所有花纹褪去。而会发生这种变化的，往往都是雄蛇。”


    “雄蛇？”李青筠忽然想起一件事，“那《白蛇传》岂不是……”


    蛇婆说：“杜撰的故事而已。”


    说回正事。李青筠又问：“近些年你有没有听说过一桩交易白蛇的买卖？卖家是此地太守，买家暂且不知。”


    “买卖白蛇？”


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    蛇婆动作一顿，皱眉道，“没听说过。但不久前有一人想偷我的蛇拿去卖，就是这一条，幸好被我救回来了。”


    李青筠见事情有门儿，追问：“那人呢？什么身份？现下何处？”


    “跟我来。”


    蛇婆拄着拐杖，将李青筠领到屋后一处土堆前，指了指：“埋这儿了。”


    “……”


    李青筠仰头望天，余光恰好瞥见不远处站了个人，立即大喜：“妹妹，你醒了！来来来！”


    程灵将将睡醒，还有些不明状况，只是听见有人交谈就寻了过来。见李青筠唤她，她便神情茫然地走了过去，然后在李青筠的指挥下神情茫然地开始挖坟。


    幸好蛇婆埋人埋得很敷衍，不到一盏茶时间，程灵就一铲子挖出半条胳膊，只不过下手有点重，不小心将那条胳膊铲断了。


    她不知道挖的是谁，以为自己闯祸了，连忙看向李青筠。李青筠安慰她：“没事，铲碎点，一会儿拿去喂蛇。”


    蛇婆张口大骂：“不要给我的蛇乱喂东西！”


    程灵继续埋头干活，不久就将那具尸首完整地挖了出来。这人死了有一段时日，身上的肉已经开始腐烂，难得重见天日，气味十分难闻。


    李青筠忍着恶心，拿铁铲随便扒拉几下它的衣物，用铲尖勾出一块巴掌大的石牌来。石牌打磨粗糙，上面只刻了一个“黄”字。


    “这，呕，这什么玩意儿？呕！”


    程灵扯下一块衣角，将石牌大致擦了擦，然后递给蛇婆。


    “不知道。可能是他的姓氏。”蛇婆摇头表示爱莫能助，“当时这人偷了我的蛇，随即往白水镇的方向下山，也许你们可以去白水镇看一看。”


    “好，多谢。”李青筠躲开蛇婆还石牌的手，一本正经道，“妹妹，这个重要证物交给你，你收好。”


    蛇婆说：“替我转告朴帮主，这些年来我信守承诺，一直与蛇为伴，再未杀过一个无辜之人。”


    李青筠已抬步走出几丈远，闻言比划了一个“了解”的手势，也不管蛇婆能不能看得到。然而下一刻，蛇婆忽然又出声叫住了她：“李青筠。”


    她脚步一顿，听到蛇婆说：“其实我的瞳术至多使普通人失去一刻钟的神智，若是用在习武之人身上，效果则会大打折扣，更别提面对当年的武林第一。”


    “若那个人并非丧失神智，而是自愿为之呢？”蛇婆问，“那你这些年的耿耿于怀，岂不是成了一场笑话？”