019 流民


    阿育娅来你家抓了两斤枣干，也抓走了最后的好天气。


    自那天之后，大漠就一直下雪。


    刚开始是细碎的雪沫子，砸在脸上像沙子。


    到了第三天，风也来了，卷着大片大片的雪压住所有的颜色。


    你站在门口往外看，天地间灰蒙蒙一片，分不清哪儿是天，哪儿是地，哪儿是路。


    你第一次感受到“白灾”这两个字的可怕。


    以前你听阿塔他们说起这个词，只觉得是“冬天很难过”的意思，现在站在雪里，你才明白，这不是难过，这是老天要杀人。


    雪埋到小腿高时，你阿塔安排了铲雪队，每天一大早就从族地入口一直铲到每家每户门口。


    往年这是个费时费力的活计，但今年不一样，制盐工坊里废弃的卤水往雪地上一泼，没一会儿，雪层就开始塌陷，变成薄薄一片，铲子一推就滑走了。


    乌噜噜觉得这很有趣，天还不亮就拎着铲子出门，笑嘻嘻地专门往厚雪堆里跳，一点也不知道冷。


    随着雪越来越大，和伊家的女人已经不怎么来学处理羊毛了。


    一来技术已经学得差不多，粗洗，精梳，纺线，织布，一套流程走了那么多遍，笨的也学会了，剩下的就是回去自己练。


    二来，是她们现在有更要紧的事。


    和伊家的羊开始下奶了。


    是的，在白灾降临之际，羊下奶了。


    这件事刚发生时，整个和伊族地都炸了锅。


    往年冬天，羊能活下来就是万幸，饿不死冻不死就该烧高香了，谁还敢指望它们下奶？


    可苜蓿喂了不到一个月，那些原本瘦得皮包骨的羊就变得膘肥体壮，毛色油亮，营养跟上了，自然也就开始下奶。


    和伊家的女人忙得脚不沾地，挤奶、煮奶、做奶疙瘩，恨不得把羊供起来。


    她们不再来学处理羊毛，倒是给你提了好几桶羊奶。


    你连连摆手：“我们家不缺。”


    “拿着拿着！”领头的是和伊玄的大嫂。


    她裹着厚厚的皮袍，笑呵呵地把桶塞到你手里：“今年羊奶多，吃不完！您帮了和伊家那么大的忙，这点东西算什么？”


    她身后几个人也跟着点头，七嘴八舌地说了几句感谢的话，然后转身就走，生怕你拒绝似的。


    你站在院子里，手里拎着桶，看着她们的背影消失在风雪里。


    桶沉甸甸的，还带着羊膻味和一点点体温。


    以前冬天，和伊家的人来你家，是来抢东西的。打着互相帮助的旗号，拿着刀在佩乌族地瞎转悠，草料、粮食、干菜，看上什么拿什么，拿完了还说一句“都是兄弟别见外”。


    如今土匪兄弟竟然想着给你送东西了。


    你笑着摇头，正在犯愁要怎么把这几桶羊奶拎回去，就看见乌噜噜不知道什么时候跑出来，围着桶转。


    眼巴巴地看你，满脸都写着“想喝”。


    “走，回家煮奶茶。（注一）”你招呼他充当提奶苦力。


    乌噜噜欢呼一声，提桶就跑，溅了你一裤腿的雪。


    奶茶刚煮好，莫叔就到了。


    他带了三辆马车，吱呀吱呀地停在族地门口。车上坐着十来个人，有老有小，裹着破旧的棉袄，缩成一团，脸冻得青紫。有对年轻夫妻怀里还抱着个婴儿，用块发黑的破毡布裹着，只露出一小截鼻子。


    莫叔下了车，跺跺脚上的雪，把一沓文书递给你：“全是赤沙镇的流民，一共十九人。户籍、路引都办妥了，自己收好。”


    你接过来翻了翻。莫叔做事向来周全，连这种细致的活儿都替你干好了。


    “谢谢莫叔，您辛苦了。”


    “不是什么大事，常贵人认钱不认人，花点银子而已。”莫叔说得轻描淡写，“倒是最近……”


    莫叔顿了一下，接过你递过去的热奶茶，灌了一口，才长叹口气：“阿育娅最近变得有些奇怪，你知道是怎么回事吗？”


    果然是要问这个。


    你垂下眼睑，手指捏着碗边，转了一圈又一圈，没有说话。


    你不是想要刻意隐瞒，但你知道的事情都是阿育娅的秘密，哪怕面对她最亲近的父亲，你也不能替她开口。


    莫叔没追问，只是看着你。


    走过几十年商路、什么牛鬼蛇神都见过的眼睛，就那么静静地看着你。


    “孩子长大了，有什么事都不跟我这个老人家说了。”他又饮一口奶茶，语气随意得像在聊天气，“她是不是想当可汗？”


    你差点没端住奶茶碗。


    “莫叔……”


    “阿育娅是我女儿，”莫叔看向远方的雪山，脸上皱纹比之前更深了，“她想干什么，我还能不知道？”


    “阿育娅从小就和别人不一样。”


    莫叔的眼神里有很多东西，心疼，无奈，疲惫，也有骄傲。


    “我原本以为，等她长大了就好了，长大了，懂事了，就会发现有些路不是她能走的。”


    “谁成想，越大越犟。”


    那个在莫家集运筹帷幄的老狐狸，传说里财富比大漠的沙子还多的商人，现在站在你身边，肩膀塌着，像一棵被雪压弯的老树。


    他饮尽最后一口奶茶，放下碗，走向马车。


    你看着他的背影越来越远，越来越小，即将被白茫茫的雪吞没，没忍住，突然开口：


    “莫叔，长大了懂事了，明知道这条路上的艰难险阻，却依旧选择，说明她是真的想走。有些路没人走过，不代表走不通。”


    莫叔的背影顿了顿：“……你会和她一起走吗？”


    你认真点点头：“我会。”


    你看见莫叔的侧脸挂了一个浅浅的笑。


    “好。”他说。


    “有我在一天，我会护着你们一天。如果哪天我不在了……”他郑重看向你，“佩乌少主，帮我照顾着她点，别让她摔得太痛。”


    马车走了，你站在雪地里，看着车轮印被新雪一点点填满。


    ……


    送走莫叔，你去了安置流民的地方。


    这些人初来乍到，尽管莫叔筛选过一道，但在摸清底细之前，你不敢把他们放进族地中心，只在最外围安排了两间房。


    男人一间，女人和孩子一间。


    你去的时候，流民们挤在一起，缩着肩膀，眼睛到处看，像一群受惊的麻雀。


    你给族人们递了个眼神，他们立即抱来一堆羊毛毡分发给众人——不是什么好东西，梳洗羊毛时产生的废料，做不了羊毛布，纺不成毛线，但压成毡子保暖绰绰有余。


    一开始流民们不敢接，佩乌族人也不废话，直接扔到他们身上。


    毡子砸过来的时候，有人下意识伸手接住，指尖碰到毛茸茸的毡面，愣了一瞬，然后疯了一样往身上裹。


    领好了毛毡，他们又安静下来，披着毛毡鹌鹑一样看向你。


    你走过去，站在他们面前。


    “这里是佩乌族地，我是佩乌少主。莫叔应该告诉过你们，以后你们就在这里工作生活。”


    “佩乌家不会放弃任何一个族人，只要你们够勤快，不仅能活着，还能活得很好。”


    你一挥手，几十张热气腾腾的馕被搬了过来：


    “先吃饭。”


    话音刚落，系统面板跳了一下：流民们的忠诚：1/10。


    你愣了一下。


    这就涨了？


    在现代投个简历还得面试三轮，这辈子说句“先吃饭”就涨忠诚度了。世道竟然艰难成这样。


    你看着那些人的脸——麻木的、疲惫的、不敢相信的脸——心里突然有点不是滋味。


    等他们吃完，系统面板又跳了两下。


    你招呼他们排个队，登记下个人信息。


    莫叔的眼光确实毒。送来的几乎人手一门手艺：木匠、铁匠、还有一个会酿醋的。


    你越记越高兴：都是人才啊。


    原本你只想完成系统任务，等开了春把这些人都打发去种苜蓿。


    现在看来，种苜蓿？种什么苜蓿？这些人放在地


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    里是浪费，放在工坊里才是正道。


    幸福来得太突然，像玩游戏随手买了个卡包，一拆开里面全是SSR。


    记到第八个的时候，你停下来。


    这是一家三口，丈夫三十多岁，沉默寡言，佝偻着背，一直护着妻儿，毡子和馕都优先给了她们。


    “名字。”


    “阿佘、我老婆阿风，儿子阿来。我们一家是开客栈的，会做菜，能认识点字，但不多。（注二）”


    你看了他一眼。


    他的双手指节粗大，虎口有一层厚茧，不像是跑堂的，倒像是握刀的。


    他的妻子阿风瘦得可怜，双颊都凹陷下去，怀里的孩子小脸冻得发紫，眼睛闭着，不知道是睡着了还是……


    你没往下想。


    “孩子多大了？”


    “三个月。”


    你心里软了一下。


    算了，管他是跑堂的还是拿刀的，既然是莫叔送来的人，总不至于要害你家性命。


    只要安安分分的，也不缺他们一口饭吃。


    你转头嘱咐族人去拎两桶羊奶来：“自己热热喂孩子吧，喝完再来找我。”


    阿风接过去的时候，手抖得厉害，眼泪啪嗒啪嗒地掉。


    “谢谢少主，谢谢少主……”


    你点点头，没说什么。


    眼角余光注意到那个自称叫阿佘的男人眼角也有了几分泪光，抱着妻儿的手臂紧了紧。


    最后一个来登记的事个老头儿，六十来岁，花白胡子。


    他自称老周，儿子孙子都死于常贵人义子的刀下，自己身子骨也不行，唯一能拿得出手的技能是会做一些小玩意儿。


    回答时他很是底气不足，似乎怕你觉得他没用。


    “小玩意儿？”你来了兴趣，“什么样的小玩意儿？”


    老周从包袱里掏出了一堆小木头零件，齿轮、连杆、底座，还有一些叫不上名字的小东西。


    他把它们拼在一起，拧了拧，又塞了个什么东西进去，然后拉动绳子。


    “咔嗒”一声。


    一只木鸟从底座上弹起来，翅膀扇了两下，又落回去。


    “给小孩子玩的。”老周低着头，声音更哑了，“以前……我孙子喜欢。”


    院子里安静了几秒。


    你听到有人低声咒骂了一句“畜生”。


    你叹了口气，拾起小木鸟放回他手里。


    “留下来吧。”你说，“我这正好有个活儿，就缺你这样的手艺人。你跟我来，我有单独的屋子给你住。”


    你吩咐族人安顿剩下的人，自己则带着老周来到了阿塔给你准备的工作间。


    点燃油灯，你从一堆图纸中找出几张交给老周。


    你给他的是“纸花喷筒”的图纸，现代婚礼、庆典上的道具常客。


    铁皮筒身，底座绷着皮筋，一拧就会“砰”地喷出一把彩纸屑，飘飘悠悠落下来，很是喜庆。


    西域里能用来庆祝新年的东西少之又少，你思来想去就想到了这个。


    你只记得原理，图纸半画半猜，剩下的就看专业人士的理解力了。


    老周忐忑接过，看了几眼：“这机关不难，有牛筋就能做。少主您要做多少？”


    外瑞古德。


    “越多越好。材料我会都备好，缺什么跟我的族人说。过两天我要和阿塔去于吉家，没时间盯着。”


    你走到门口，又想起什么似的，转头告诉他：“做好了你可以自己留两个。”


    “一个里面塞红纸，过年的时候自己喷喷，图个喜庆。你的孙子在天之灵看到也会喜欢的。”


    你顿了顿。


    “另一个里面塞白纸，等常贵人义子伏法的时候，去他坟头喷喷，更喜庆了。”


    老周翻看图纸的动作停了。


    他低着头，肩膀微微颤了一下。


    你没再说什么，转身推门离开。


    身后传来一声极轻的呜咽，像被什么压住了，闷闷的。


    系统面板又闪动一下：流民们的忠诚：4/10。