与锦瑟院内母女相拥的温情不同，上京城的金銮殿上，却是另一番景象。


    寒气未散，天光微熹。


    新年过后，第一次大朝会。


    文武百官，分列两侧，殿内静得能听见彼此的呼吸声。


    龙椅之上，纪云瀚身着玄色龙袍，面沉如水，目光扫过阶下众人，带着天子独有的威压。


    “有事启奏，无事退朝。”


    内侍尖细的声音，在大殿中回荡。


    话音刚落，队列中便走出一名老臣。


    是当朝首辅，何敬忠，他手持玉笏，躬身出列。


    “臣，有本奏。”


    纪云瀚的眼皮，微不可察地抬了一下。


    “讲。”


    “启奏陛下。”


    何敬忠的声音，苍老而有力。


    “自先帝龙驭宾天，至今已逾百日。后宫不可无主，国不可一日无母。”


    “臣恳请陛下，早日册立皇后，以安天下臣民之心。”


    这话一出，朝堂之上，顿时响起一片细微的骚动。


    谁都知道，这后位属谁。


    也谁都知道，这其中牵扯着怎样复杂的纠葛。


    纪凌面无表情，眼观鼻，鼻观心，仿佛那奏请之事，与他毫无干系。


    纪云瀚的指节，在龙椅的扶手上，轻轻敲击着。


    每一次敲击，都像是敲在百官的心上。


    许久。


    纪云瀚终于开口，声音听不出喜怒。


    “国丧未满一年，立后大典，于礼不合。”


    何敬忠像是早有所料，立刻接话。


    “陛下圣明。”


    “然，礼法亦有权宜之计。”


    “国丧期满前，可先行册封贵妃之礼，以定名分。”


    “待国丧期满，再行立后大典，告慰先帝在天之灵，亦可昭告天下。”


    老狐狸，纪凌在心中冷哼一声。


    既给了太后台阶下，也给了皇帝转圜的余地，更是将柳静宜的身份，先行一步，钉在了贵妃的位置上。


    进可攻，退可守。


    纪云瀚看着阶下须发皆白的何敬忠，眼神幽深。


    他知道这是太后的意思，也是满朝文武，权衡利弊之后，早就内定的结果。


    “朕的天下，不是朕一个人的天下。”


    他想起那日对纪凌说的话，心中泛起一丝苦涩。


    最终，那敲击龙椅的手指停了下来。


    “准。”


    一个字，掷地有声。


    “传朕旨意，柳氏静宜，温婉贤淑，柔嘉端慧，特册封为贵妃，择吉日行册封之礼。”


    “待国丧期满，再行立后大典。”


    “钦此。”


    内侍高亢的声音，将这道旨意，传遍了整个金銮殿。


    也以最快的速度，传遍了整个上京。


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    册封大典，定在三日后。


    那一日，宫中张灯结彩，却又带着国丧期间特有的肃穆。


    红色的宫灯下，垂着白色的丝绦，喜庆中透着一股说不出的诡异。


    柳静宜身着翟鸟花纹的深青色贵妃礼服，头戴九翟金凤冠，在宫人的簇拥下，一步步踏入皇宫。


    她的步子很稳，可袖中的手却紧紧攥着。


    姜冰凝站在观礼的人群之中，远远地看着。


    看着母亲一步步走上那高高的台阶，走向那个九五之尊的男人。


    她看见母亲跪下，行三跪九叩的大礼。


    看见纪云瀚亲自走下台阶，将她扶起。


    离得太远，她听不清他们在说什么。


    她只看到，纪云瀚扶着母亲的手，低声说了一句什么。


    母亲的身体微微一颤，随即轻轻摇了摇头。


    姜冰凝的视线，有些模糊。


    她知道纪云瀚说了什么。


    他说的是：“委屈你了。”


    她也知道母亲回了什么。


    是啊，不委屈。


    从姜家一个备受冷落的妇人，到如今北荻最尊贵的贵妃，未来的一国之母。


    这是多少女人，穷极一生都无法企及的荣光。


    可是，娘。


    这个华丽的牢笼，真的能护你周全吗？


    人群的另一侧。


    纪乘云的目光，却从未落在那个新晋的贵妃娘娘身上。


    他的眼中自始至终都只有一个人。


    姜冰凝。


    他看到她眼中的落寞与担忧，看到她紧抿的嘴唇。


    他的心也跟着一抽一抽地疼。


    他知道贵妃的册封大典，意味着他与她的婚事也即将提上日程。


    可他同样知道她不愿。


    为什么？


    他想不明白。


    他以为，他拿出自己所有的诚意，她总有一天会被打动。


    可现在，他心中第一次生出了不确定。


    封后大典推迟了，他们的婚事也可以推迟。


    他可以等，等到她愿意的那一天。


    纪乘云的拳头，在袖中悄然握紧。


    更远处的宫墙一角。


    纪凌一身玄甲，身姿挺拔如松。


    他的目光，同样穿过重重人群，精准地落在了姜冰凝的身上。


    他看到了她所有的脆弱与故作坚强。


    看到了她眼中，那与这喜庆氛围格格不入的复杂情绪。


    他恨不得立刻冲过去，将她拥入怀中，告诉她别怕，有我。


    但他不能。


    他的手指，缓缓抚上腰间的佩剑。


    冰冷的触感，让他沸腾的心，稍稍冷静下来。


    他要做的不是冲动的保护，而是，为她扫清前路上所有的障碍。


    哪怕，与天下为敌。


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    册封大典次日。


    听雪轩。


    纪凌的到来，让整个院子都紧张了起来。


    姜冰凝屏退了左右，亲自为他沏了一杯茶。


    轩内，茶香袅袅。


    两人相对而坐，一时无言。


    最终，还是纪凌先开了口。


    他的声音，比往日里更多了几分温和。


    “你还好吗？”


    姜冰凝端起茶杯的手，顿了一下。


    她点了点头。


    “我没事。”


    这三个字，说得轻描淡写。


    可纪凌却听出了其中的言不由衷。


    他看着她眼下的淡青色，心中一痛，犹豫了片刻，他还是问出了口。


    “乘云那边……”


    他话未说完，便被姜冰凝打断了。


    “我说了，只当他是弟弟。”


    她的声音不大，却异常清晰，没有丝毫的犹豫和拖泥带水。


    纪凌的心，猛地一松。


    可随即，他又皱起了眉。


    “太后和陛下那边……”


    他知道，这件事从来都不是她愿不愿意，就能决定的。


    姜冰凝放下茶杯，发出一声轻响。


    她长长地叹了口气，眉宇间染上了一层深深的无奈与疲惫。


    “我知道，他们想促成这门婚事。”


    “为了所谓的平衡，为了堵住悠悠众口，也为了…他们心中的那点亏欠。”


    她抬起头，目光灼灼地看着纪凌。


    “纪凌，你听着。”


    “无论发生什么，我都不会嫁给他。”