官道年久失修，碎石和杂草把路面糟蹋得不成样子。唐三藏牵着白马走在最前面，孙悟空晃晃悠悠跟在旁边，罗真走在最后头，两只手插在袖子里，金色道袍的下摆拖在地上沾了不少泥。


    唐三藏回头看了好几次。


    他实在忍不住。


    这个金发金眼的少年——不，应该说这个看着十三四岁的孩子，面容精致得过分，皮肤白得不像在山底下待过五百年的。一身金色道袍裁剪合体，上面隐约有纹路流动，走起路来袍角翻飞，说是哪家王侯的公子都有人信。


    唐三藏的心思活泛了。


    出家人慈悲为怀。这孩子跟着一只猴子在山底下关了五百年，也不知道受了多少苦。虽说刚才那一出——整座山被扛起来——着实骇人，但眼下看这孩子走路都还打晃，腿脚明显没恢复利索，怎么看都让人心疼。


    “罗……罗施主。”


    罗真抬了下眼皮。“嗯？”


    “你这般年纪，怎会被压在山下？可是犯了什么过错？”


    孙悟空扭头看了唐三藏一眼，嘴角抽了抽，没说话。


    罗真也看了唐三藏一眼。


    “我没犯事。我是自己住进去的。”


    “自己……住进去的？”


    “对。有吃有喝，不用干活，挺好的。”


    唐三藏张了张嘴，一时不知道怎么接。


    他又看了看罗真的脸。这张脸放在长安城里，不知道要迷倒多少大家闺秀。可惜跟着一只猴子在荒山野岭里混，糟蹋了。


    “施主年纪尚轻，正是读书明理的好时候。贫僧虽是出家人，但也知道些世间的道理。你若是无处可去，不如——”


    话没说完。


    罗真的身体猛地一缩。


    唐三藏的眼珠子差点掉出来。


    金色道袍、金色头发、十三四岁的少年身形，在他眼皮子底下急速收缩。骨骼挤压的咔咔声响了两下，整个人从一米五出头的个子缩成了——


    一个人头大小的金色团子。


    圆的。


    浑身金色鳞片，四条极短极短的小腿，尾巴卷成一个圈贴在屁股后面。脑袋缩在身体里，只露出两只金色的小眼睛。


    唐三藏的脚钉在了原地。


    金团子在地上蹲了一秒，四条小短腿蹬了一下，轻轻一跳。


    跳到了孙悟空的脑袋上。


    然后趴下了。


    四条腿往两边一摊，尾巴搭在猴子后脑勺上，整个团子严丝合缝地扣在悟空头顶，跟戴了顶金色的帽子一模一样。


    孙悟空连步子都没停。


    他甚至伸手往头顶拍了拍，把金团子的位置调正了一点。


    “别歪，压我耳朵了。”


    金团子挪了挪屁股，换了个姿势，不动了。


    唐三藏站在原地，牵着白马，风吹过来，袈裟飘了飘。


    他的脑子里有很多问题。


    比如，刚才那个少年去哪了。比如，猴子头上那个金色的东西是什么。比如，一个人怎么能变成一个球。比如，为什么猴子的反应这么平淡，平淡到好像这种事每天都在发生。


    “悟空。”


    “嗯？”


    “你师兄……他……”


    “他懒。”孙悟空头也不回，“能不走路就不走路，能不动弹就不动弹。你别管他，他就那样。”


    头顶的金团子发出一声含糊的“唔”，表示赞同。


    唐三藏闭上了嘴。


    他决定不再试图理解这件事。


    三人一马继续往西走。说是三人，其实走路的只有两个，外加一匹马和一顶金色的“帽子”。


    午后的阳光很好，山林里的鸟叫得欢。唐三藏走了一会儿，心情渐渐平复下来。不管怎么说，有两个本事高强的护法跟着，总比他一个人牵着马走强。


    路过一片松林的时候，唐三藏闻到了一股腥味。


    白马的耳朵竖了起来。


    唐三藏拉住缰绳，往前看了看。松林里光线暗，地上铺着厚厚的松针，看不清深处有什么。


    “悟空，这林子里——”


    话没说完，松林深处传来一声低吼。


    沉闷的，从喉咙深处挤出来的那种。


    地面在震。


    不是五行山那种天崩地裂的震法，是一下一下的，有节奏的，越来越近。


    脚步声。


    很重的脚步声。


    唐三藏往后退了两步。白马开始嘶鸣，拼命往后拽缰绳。


    松林里的树冠晃了晃，几只鸟扑棱棱飞走了。


    然后一头猛虎从林子里冲了出来。


    大。


    非常大。


    寻常山虎也就五六尺长，这头虎从鼻尖到尾巴足有一丈开外，肩高到唐三藏的胸口。皮毛上的黑纹又粗又深，四只爪子踩在松针上，每一步都把地面踩出一个坑。


    它盯着唐三藏。


    准确地说，盯着唐三藏身后那匹白马。


    唐三藏的腿软了。他往后退，脚底下踩到一根树枝，啪地一声脆响。猛虎的瞳孔收了一下，后腿蹬地，整个身子压低，摆出了扑击的姿势。


    孙悟空往前迈了一步，手里凭空多了一根暗金色的铁棍。


    “找死的畜生——”


    他话没说完。


    头顶的金团子动了。


    罗真从悟空脑袋上站起来，四条小短腿撑着圆滚滚的身体，朝着猛虎的方向，张开了嘴。


    团子的嘴很小。张开也就核桃那么大。


    但从那张嘴里，吐出了一口气。


    没有声音。没有光。没有任何法力波动。


    就是一口气。


    轻飘飘的，散在空气里，顺着风往前飘了几丈。


    猛虎正要扑。后腿已经蹬直了，整个身子腾在半空中，獠牙露在外面，爪子伸出来，对准了唐三藏的脑袋。


    然后它停了。


    不是被打停的。不是被定住的。


    是从尾巴尖开始，一点一点地，变了颜色。


    黄色的皮毛变成了金色。不是染上去的那种金色，是从内到外、从骨头到皮肉彻底置换的金色。金属的金色。黄金的金色。


    变化从尾巴蔓延到后腿，从后腿蔓延到脊背，从脊背蔓延到前爪，从前爪蔓延到脑袋。


    前后不到两个呼吸。


    一头活生生的猛虎，保持着扑击的姿势，悬在半空中，变成了一尊纯金雕像。


    金虎落地。


    砰的一声闷响，松针被砸飞了一片。金虎的重量比活虎重了十倍不止，四只爪子陷进泥土里，纹丝不动。


    阳光从松林的缝隙里照下来，照在金虎身上，反射出刺眼的光。


    每一根虎毛都是金的。每一颗牙齿都是金的。眼珠子、舌头、爪子缝里的泥——全是金的。


    唐三藏没动。


    他站在原地，两条腿打着摆子，眼睛瞪得溜圆，嘴唇在哆嗦。


    他见过法术。在长安的时候，天师府的道士做过法事，他远远看过一回。符箓烧起来有火光，咒语念起来有风声，那些他能理解。


    但眼前这个——


    一口气。


    就一口气。


    一头活物，血肉筋骨，就这么变成了黄金。


    没有过程。没有挣扎。没有惨叫。


    安安静静地，从活的变成了死的，从肉的变成了金的。


    唐三藏的牙齿在打架。他想念佛，嘴唇动了几下，一个字都没蹦出来。


    悟空头顶的金团子打了个哈欠。


    然后金团子跳下来，落在地上，四条小短腿噔噔噔跑到金虎跟前。它绕着金虎转了一圈，抬起一条前腿，拍了一下金虎的脑袋。


    咔。


    金虎的脑袋从脖子上断了。


    滚到地上，咕噜噜滚了两圈，停在唐三藏脚边。


    唐三藏低头看着那颗金色的虎头。虎头的表情还保持着扑击时的凶相，獠牙外露，但所有的凶猛都被金色凝固了，变成了一种诡异的装饰品质感。


    金团子继续拍。


    一下，两下，三下。


    金虎的身体在它的拍击下碎成了大大小小的金块。有拳头大的，有指甲盖大的，散了一地，在松针堆里闪闪发光。


    金团子拍完了，又跳回悟空脑袋上，趴好，不动了。


    全程没超过十个呼吸。


    孙悟空把铁棍收了，走过去，蹲下来，捡起一块碎金在手里掂了掂。


    “纯的。”他扭头看唐三藏，“和尚，过来捡。”


    唐三藏没动。


    “和尚？”


    唐三藏的嘴唇还在抖。他的视线从地上的碎金移到悟空头顶的金团子，又从金团子移到地上的碎金。来回了好几趟。


    “这……这……”


    “盘缠。”孙悟空把碎金往唐三藏脚边踢了踢，“你不是穷吗？路上住店吃饭总得花钱。这虎本来就要吃你，现在变成你的盘缠，不亏。”


    唐三藏低头看着脚边的碎金。


    金子。实打实的金子。


    他蹲下来，伸手捡起一块。入手沉甸甸的，冰凉，表面光滑。翻过来看，背面还能看到虎毛的纹路，一根一根的，清清楚楚。


    唐三藏的手在抖。


    不是因为金子重。


    是因为他突然意识到了一件事。


    这块金子，三息之前还是活的。还有体温，还有心跳，还在呼吸。一口气的功夫，就变成了他手里这块冰凉的金属。


    如果那口气吹的不是虎，是人呢？


    如果吹的是他呢？


    唐三藏把金块放下了。


    他站起来，往后退了两步，双手合十，念了一声佛号。声音发虚，但好歹把完整的四个字念出来了。


    “阿弥陀佛。”


    孙悟空看了他一眼，没说什么。


    悟空头顶的金团子也没说什么。两只金色的小眼睛眯着，看不出在想什么。


    唐三藏又念了一声佛号，把心里那股发毛的劲儿压下去了一些。他看着地上散落的碎金，犹豫了很久。


    “这……这些金子……”


    “拿着。”孙悟空已经把碎金归拢成一堆了，从路边扯了片大树叶，把碎金包起来，塞进白马的褡裢里。“出家人不爱财我知道，但你总不能一路化缘化到西天去。这玩意儿又不咬人，揣着呗。”


    唐三藏想说什么，又咽回去了。


    他看了一眼白马褡裢里鼓起来的那个包。


    沉甸甸的。


    三息前还是一条命。


    唐三藏闭上眼，念了一段往生咒。念完之后睁开眼，脸色好了一点，但手还是凉的。


    “走吧。”孙悟空拍了拍手上的土，“天黑之前得找个地方歇脚。”


    唐三藏牵起白马，跟上去。


    他走在孙悟空后面，视线不由自主地往猴子头顶瞟。那个金色的团子趴在那里，一动不动，跟睡着了一样。


    唐三藏的脚步慢了半拍。


    他忽然很想问悟空一个问题。


    你师兄，他平时都这样吗？


    想了想，没问出口。


    他怕答案是“对”。


    三人一马继续往西。太阳偏了，影子拉长，松林渐渐被甩在身后。前面的路开阔了一些，能看到远处有炊烟升起来，应该是个村子。


    唐三藏走着走着，忽然听到头顶传来一个声音。


    “和尚。”


    他抬头。


    金团子不知道什么时候睁开了眼，两只金色的小眼珠子正看着他。


    “那些金子你用就行了，别多想。”


    声音懒洋洋的，含含糊糊的，跟没睡醒一样。


    “那头虎要是没碰上我们，今晚吃的就是你。”


    唐三藏愣了一下。


    金团子说完这句话，又把眼睛闭上了，缩了缩身子，在悟空头顶换了个姿势。


    尾巴卷起来，搭在鼻尖上。


    睡了。


    唐三藏站在原地，看着那个金色的小东西，嘴巴动了动。


    过了好一会儿，他把视线收回来，低头看路，继续走。


    手心里还残留着刚才碎金的凉意。


    但脚步比之前稳了一点。