耶律索果然日日都去蹲守风意。不是在长乐郡主府外递帖子求见，便是在济川书局附近徘徊偶遇，执着得近乎无赖。


    好在，蒋行舟亦日日跟着她，总能替她不软不硬地挡回去。


    关于万寿宴及那三场与辽国使臣比试，《大周小报》加紧编辑、排版、印刷、刊发。果然，一经面世，便在京中引起了轰动，街头巷尾，茶楼酒肆，无人不谈。


    “长乐郡主所言极是，百余年来，我大周已先后有七位公主殿下远嫁和亲。如今，按这礼尚往来之说，也该轮到辽国遣公主入周，缔结秦晋之好了。”茶楼里，一位老秀才拍案叹道。


    “是极是极。郡主不仅胆识过人，更占着大义名分。”旁人纷纷附和。


    “吴兄可看了报上详细记述的第三场比试？郡主那一句‘我要你认输’，真真是痛快！”另一桌的年轻士子激动得面泛红光。


    “岂有不看之理！某与刘兄、王兄几人约好，今晚便去映山湖居的画舫，也试试那‘真言勇行’的游戏，李兄可要同往？”


    “去，自然要去。只求吴兄届时高抬贵手，莫要让小弟‘认输’才好。”众人哄笑。


    这般情形，在京城各处不断上演。不仅男子谈论，连深闺女子亦与有荣焉，私下聚谈时难免感叹：“谁说女子不如男？此番扭转局势和决定胜局者，可都是女子。以往有瑞王妃战场杀敌，今有长乐郡主殿前博弈，哪一样逊于儿郎？”


    这股风潮的直接后果是，风意如今每每出门，总能接收到许多或好奇、或敬佩、或仰慕的目光。饶是她自认脸皮不算薄，，也不禁时常感到两颊微微发烫。


    *


    六月十五，长乐郡主府张灯结彩，宾客盈门。风意的正式敕封宴，终于在这日举行。


    月明与赵锦书一早便上门来，帮她招待女客。男宾那边，蒋行舟当仁不让地接过任务，丘逸堂亦不甘落后，主动协助，往来迎送，风度翩翩。


    自第三场比试后，丘大儒便不再悄然拦着丘逸堂追随风意了。那如骄阳般耀眼的女子，那孩子会对她心动，实属正常。虽说从临渊那小子手里抢人的可能性微乎其微，但若真能成，也算圆了孙儿一桩心愿；若是不能，权当一番情劫历练，于他日后心境亦有磨砺。


    因长乐郡主府唯一的长辈德妃情况特殊，不便待客，故而今日各家来人出奇默契，皆是年轻一辈。可来来客却比许多人家正经宴席还要多，聚齐了京城子弟。


    原因无他：一是想亲眼见识一下近日风头无两的长乐郡主究竟是何等风姿；二是好奇她与靖安侯蒋行舟如今究竟是何关系；这三嘛，不少人可是抱着看热闹的心态，想瞧瞧靖安侯与那不死心的辽国五皇子，今日是否又会斗出什么新花样。


    然后，耶律索不负众望地，不请自来了。


    *


    风意领着贺芸，与月明、赵锦书一同在花厅水榭间招呼女客。她落落大方地向众人介绍贺芸：“这位我义嫂贺芸，于我如亲姐一般，医术高明，更于我有救命之恩。大家唤她风夫人便是。”


    起初贺芸还有些羞涩拘谨，但见众人或因风意的面子，或因自身教养，皆和气相待，无人刻意刁难或露出轻视之色，她也就慢慢放松下来。


    花园临水的水榭中，清风徐来，驱散暑意。贺芸正与几位对养生之道感兴趣的夫人低声交谈，分享一些简单的药膳食谱，气氛融洽。


    忽闻一道带着笑意的、低醇悦耳的男音自不远处响起。


    “长乐，恭喜啊！自你获封郡主，八哥我呀可就一直等着你这顿席面呢，总算是让我等到了。”


    贺芸端着茶盏的手，几不可察地一僵。


    那边风意已笑着迎上：“让八哥八嫂久等，是长乐的不是。一会儿开席，我定自罚一杯，向八哥八嫂赔罪。”


    自第三场比试风意立下大功后，她的食邑被永康帝增至五百户，待遇与亲王嫡出郡主无异。众皇子对她的态度也愈发亲近，皆以兄长自居，自称由“孤”换成了更显亲昵的“我”。


    “那我可是记住了，一会儿定要盯着你喝。”萧承烨笑道。


    明明是盛夏六月，烈日炎炎，贺芸却骤然坠入冰窟。


    一股寒气从脚底直冲头顶，浑身无法控制地轻微颤抖起来，牙齿上下磕碰，发出细微的“咯咯”声，后背瞬间沁出一层毛毛汗。


    是他！


    是那个声音！


    纵然已过去近四年，纵然当时她被蒙住了双眼，可那声音那早已深深烫刻在她的灵魂深处，如同魔音，扰她夜梦，不敢断忘。


    她极其缓慢地僵硬转头，目光穿过疏朗的花枝与人群缝隙，死死盯向那个被众人簇拥着谈笑风生的华服皇子。距离虽远，可她恍惚看见，他垂在身侧的左手手背上，靠近虎口的位置，有一道淡白色的疤痕。


    “风夫人......风夫人？”身旁一位夫人见她脸色煞白，关切地伸手轻轻碰了碰她的手臂，“你这是怎么了？可是身子不适？”


    这声音将贺芸从凛冬幻境中猛地拉回。她用力掐住掌心，借着刺痛强撑出一丝笑意：“无妨，只是忽然想起，娘娘的药膳还煨在小厨房，怕是要过火候了。”


    她扶着桌沿起身，努力维持着仪态，朝几位夫人歉意地屈了屈膝：“张夫人、李夫人，我失陪一会儿，得先去看看药膳的情况。”


    一出水榭，贺芸立刻遣了小丫鬟去寻风意。自己则几乎是靠着本能，一步步挪回风华院，脚步虚浮得像踩在棉絮上。


    *


    风华院。


    风意匆匆赶来，刚踏入正厅，贺芸便猛地站起向她扑来。或许因四肢太过僵冷，她竟踉跄了两步。风意疾步上前，一把将人扶稳。


    相识多年，她从未见过贺芸如此惊惶失态。


    “阿意......”贺芸的声音抖得不成样子，“我看见他了！”


    “谁？”风意反手握住她冰凉的手，给她支撑和力量。


    “那个人。”贺芸重重咽了下口水，眼中是无法抑制的恐惧与恨意。


    风意瞬间明了。她转头，语速快而清晰：“停云，关门。白术，去把姑娘抱回来，就说她母亲身子乏了，想见她。”


    待厅门“吱呀”一声合拢，将外界的喧闹彻底隔绝，贺芸才像是终于寻到一处避风之处，瘫软下来。风意扶她坐到软榻上，又斟了杯热茶塞进她手里。


    贺芸抱着温热的茶杯，指尖却仍在轻颤。她缓了许久，才低哑开口：“那个人，是八皇子。”


    “八......”风意瞳孔微缩。她曾猜测是京中哪位跋扈权贵，却万万没想到，竟是天潢贵胄。


    “你确定？”她压低声音问。


    “那时我蒙着眼，看不见他的脸。”贺芸闭上眼，泪水从眼角滑落，“可他的声音，就算烧成灰，我也认得。”


    她仿佛又被拽回那个混乱而绝望的冬夜。


    永康二十九年，冬月初八。


    成都府，九和堂医馆即将落锁之际，房门被砸得震天响。


    贺大夫和他的小徒弟被蒙眼绑至城外一庄子之中，说是要为一贵人医治，却不想成了噩梦的开始。


    侍卫刚将贺大夫和易容扮成小徒弟的贺芸推入房门，贺芸便被看透了伪装。一道低醇冷酷的声音便响起：“你是女子？你们这些人还真是煞费苦心！”


    说罢强行将贺芸拉入榻中，贺大夫上前阻拦却被挑断了手筋。


    当晚后半夜，庄子乱了起来，贺芸父女被遗弃。


    贺芸为救贺大夫，错过了服避子汤的最时机，待贺大夫情况稳定再服药时，已然迟了，这才有了央央。


    *


    “芸娘，芸娘，看着我。”风意上前，将浑身冰凉的贺芸紧紧拥住，掌心一下下抚过她颤抖的脊背，“没事了，冷静，冷静。我们从长计议。”


    或许是相依为命的那三年，习惯了依赖风意。贺芸在风意的怀中慢慢找回了呼吸的节奏。


    “阿意，”她声音沙哑，“你一会儿留意看看，他左手手背上，是否有一道疤。那晚混乱中，我用碎瓷片划伤过他。”


    “好。”风意握紧她的手，目光沉静如水，“今日宴会，你便好好歇着，央央过来陪你。外面一切有我，放心。”


    “嗯。”


    风意几乎无需验证。从第一次见八皇子，她便觉着有几分眼熟，如今向来是央央的眉眼，确有几分与他相似。


    “姑姑。”风华院门口，白术抱着央央回来了。


    “姑姑叫央央做什么呀？”小家伙玩得小脸红扑扑的，突然被抱回，乌溜溜的大眼睛里满是疑惑。


    “因为姑姑和娘亲都想央央了呀。”风意接过她，亲了亲她软呼呼的脸颊，“娘亲肚肚有点不舒服，姑姑今天又太忙，央央可以当个小神医，留在院里照顾娘亲吗？”


    “央央可以。”小家伙立刻挺起小胸脯，一副重任在肩的模样。


    待白术抱央央进去后，风意低声嘱咐黄芪：“今日看好姑娘，莫去宴会场，也先别带去慈心堂。”


    慈心堂那位，可不是真疯。就怕她结合贺芸的骤然失态及央央与那人的几分相似猜出个一二，那央央救真危险了。那位可是恨透了聂家。


    再回到水榭，气氛已截然不同。少了长辈约束，一群年轻人已男左女右围坐在一处嬉戏，正是时下京中最风靡的“真言勇行”。规则完善了许多，譬如不谈国政、不得强令对方认输，若不便答或不便做，自罚三杯即可。


    以击鼓传花方式决定挑战者与被挑战者。鼓停花止，拿到花之人，便须接受上一位持花者的挑战。在场皆是世家子弟、文人雅士，又有皇子与使臣在侧，彼此都留着分寸，言笑晏晏，倒也热闹。


    只除了一人，耶律索。


    他耳力过人，算准鼓点，在花球堪堪落入蒋行舟手中时，沉声喊了“停”。


    刹那间，席间似有无声的波澜荡开。无论隶属何派，众人眼底都掠过一丝心照不宣的兴奋。等了半日的重头戏，总算开场了。


    “真言。”蒋行舟眼皮都未抬，径直选了。


    耶律索目光如鹰隼：“敢问蒋侯，你与长乐郡主亲密到何种程


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    度？”


    席间瞬间一静。


    “五皇子殿下，你可知......”蒋行舟笑得讽刺，“在大周，打探主家隐私的恶客，是要被赶出去的。”


    “可惜了，孤乃大辽人。”耶律索分毫不让，甚至带着几分挑衅，“入乡，却未必随俗。”


    蒋行舟不再多言，执壶，斟酒，连饮三杯。烈酒滑入喉中，他面无波澜。


    下一轮鼓声起。


    蒋行舟闭眸舒着鼓点，当他喊停时，正正落进耶律索怀里。


    “真言。”耶律索眯起眼。


    蒋行舟好整以暇，语气平淡：“敢问殿下，在您众多兄弟之中，最憎恨哪一位？”


    耶律索脸色一沉：“蒋侯，规则言明，不谈国事。”


    “殿下误会了。”蒋行舟微微一笑，“本侯问的，是殿下的家事，非国事。”


    耶律索腮边肌肉紧了紧，死死盯了蒋行舟片刻，终是冷哼一声，提起酒壶，也给自己满满斟了三杯，仰头灌下。


    第三轮。


    当花球经过一番传递，再次巧合地回到蒋行舟手中时，席间已无人出声，所有目光都聚焦在这两人之间无形的刀光剑影上。


    “蒋侯此番，可还是选‘真言’？”耶律索声音里压着火。


    蒋行舟未答，只抬手，做了个请的手势。


    耶律索身体前倾，问得露骨而刻意：“蒋侯可曾......吻过长乐郡主？”


    席间再次响起压抑的低声议论。这般在公开场合，以如此狎戏的口吻追问一位贵女隐私，已近乎羞辱。许多人脸上已现出怒色。


    蒋行舟面上依旧没什么表情，只是眸色又暗沉了几分。他再次执起酒壶。


    “且慢。”耶律索却抬手制止，脸上露出一种混合着恶意与探究的恶劣笑容，“蒋侯连避两问，皆是自罚三杯。莫非......是与郡主当真亲密至此？”


    蒋行舟斟酒的动作未停，连饮三杯后，才用指尖抹去唇边酒渍，抬眼看向耶律索，目光冷得令人心头发憷。


    “五皇子殿下，您想象力未免太过丰沛。”蒋行舟放下酒杯，“人贵在有自知之明。难道非要本侯说，本侯只是懒得搭理殿下，殿下才甘心么？您这会儿就算问我，一加一等于几，本侯也是自饮三杯。”


    “你！”耶律索被他轻慢的态度气煞。


    蒋行舟自顾又倒一杯，端着酒杯勾唇浅笑，一副“你待如何”的表情。


    “蒋行舟，休要嚣张。”耶律索拍案而起。


    “咳咳......”风意清咳两声打断，踱步踏入水榭，眉目含笑，“诸位这是在玩什么？这般热烈。”


    方才还得意得不可一世的蒋行舟，瞬间收敛了周身气焰。他站起身，带点委屈地低语：“意意，他欺负我。”


    “噗——！”斜刺里，正喝酒的魏湛一个没忍住，一口酒全喷了出来，呛得连连咳嗽，见鬼似的瞪着蒋行舟。


    周遭一圈人，也仿佛集体被点了穴，目瞪口呆。这是那个谪仙靖安侯吗？哪里学来的勾栏做派？


    风意脚下一顿，险些没稳住表情。她抬手，扶额掩面，实没眼看眼前这装乖卖惨的男人。放下手时，她暗暗横了他一眼，这才转过身站在他面前，面向耶律索，语气礼貌而疏离：“五皇子殿下，可是我这宴席有何不周之处，惹得殿下动怒？”


    蒋行舟站在她身后，得了便宜还卖乖，朝耶律索方向几不可察地得意挑眉。余光又似有若无地从丘逸堂身上掠过，同样带着得意。


    耶律索望着，胸中怒焰更炽：“郡主何必偏私？分明是蒋侯屡番挑衅、轻慢于孤在先。难道，这便是大周所谓的礼仪之邦的待客之道吗？”


    风意并未退让半步：“殿下此言差矣。客分宾主，亦分好恶。好客临门，自当扫榻烹茶，倾诚相待；然若是恶客不请自来，扰人清静......”她微微一笑，“主家自有主家的规矩。却不知殿下今日，愿做什么样的客？”


    话已至此，几乎是明着逐客了。


    耶律索脸色铁青，胸膛剧烈起伏数下，目光凶恶射来时，蒋行舟已悄然站至了风意面前。


    二人隔空对视，互不相让。终是耶律索先败下阵来，狠狠一甩袖袍，转身大步离去。


    宴席终开，珍馐罗列，丝竹再起。


    风意依诺行至萧承烨席前，执杯致歉：“八哥，长乐来迟，自罚一杯。”


    萧承烨笑得爽朗，连道“无妨”，举杯同饮。


    交错的光影间，风意目光似不经意般掠过他持杯的左手。手背上，一道淡白色的旧疤，清晰刺目。


    驿馆别院，夜。


    耶律索靠坐在太师椅上，屋内只点了一盏孤灯，昏黄的光将他棱角分明的脸切割成明暗两面。他指节无意识地点着扶手，眸中思绪翻涌，晦暗难明。


    “哦？你是说，这大周京城里，竟也有人......恨不得蒋行舟和风意立刻去死？”


    “回殿下，确有一人。”


    “告诉他，孤可帮他，但需他配合。”


    “是。”