在这个缺衣少食、大家伙儿恨不得勒紧裤腰带把一分钱掰成八瓣花的1961年，北京城里什么最金贵？


    除了那一口能吊住命的棒子面，就是头顶上那一小片能遮风挡雨的青瓦了。


    红星轧钢厂这几年虽然停止了大规模对外招工，但厂里的老职工都在开枝散叶，半大小子长成了棒小伙，大姑娘也到了出阁的年纪。一大家子七八口人，硬挤在那十几平米的逼仄小屋里，中间拉个破布帘子，晚上翻个身都能听到隔壁床板的响动，那种喘不过气来的苦楚，没经历过的人根本不懂。


    厂里的筒子楼和集体宿舍？早就塞得连个针都插不进去了，很多新结婚的年轻职工，只能在外头找私人或者街道办租那漏风的破平房。


    在这种大背景下，四合院里谁要是有一套面积宽敞、还带着耳房的正房，最关键还是私产，那简直就是抱着一块流油的唐僧肉。


    而易中海那套正房，恰恰就是！不仅是院里位置最好、采光最足的，而且是有独立房契的私产！


    以前大家敬着他是一大爷，哪怕心里痒痒，也不敢打这房子的主意。可现在呢？


    易中海贪污孤儿生活费的事儿传遍了南锣鼓巷，他被何大清逼得走投无路，必须砸锅卖铁赔钱保命！更要命的是，风声都放出来了——老易要卖房还债了！


    这消息一长翅膀，整个南锣鼓巷彻底炸了锅。


    前院。


    王大妈提着半篮子蔫了吧唧、长了芽的土豆，做贼似的东张西望，顺着墙根儿溜进了中院。后院的张木匠，揣着平时过年都舍不得抽的两包“大前门”，也跟着往易中海那屋钻。甚至隔壁几个院的熟脸，也都提着一小把发霉的红薯干、几个腌得发臭的咸鸡蛋，厚着老脸来“串门”。


    易中海那间常年透着中药味和阴冷霉味的屋子，久违地有了“人气儿”。只不过，这人气儿透着一股子贪婪的血腥味。


    ……


    “吱呀。”


    易中海家的门被推开一条缝，张木匠点头哈腰地挤了进去，把那两包大前门往桌上一推，脸上堆满讨好的笑：


    “老易啊，听说你遇上难处了？这是我托人弄来的烟，你留着解解闷。你看你这房子……”


    易中海坐在八仙桌的主位上，背佝偻得像个大虾米。


    屋里没点灯，借着外面透进来的余晖，他那张老脸显得格外阴沉。他目光扫过桌上那堆成小山似的杂粮、土豆、臭鸡蛋和劣质烟酒，眼底深处闪过一丝极度蔑视的冷笑。


    “一帮落井下石的饿狼，真把我当死肉了？”易中海在心里暗骂。


    但他面上却丝毫不显。他太清楚现在自己是个什么处境，名声已经臭穿地心了，还要什么里子面子？这叫有便宜不占王八蛋！白给的口粮，能让他和即将回乡下接侄子的李翠兰多撑一个月，干嘛往外推？


    他伸出那双枯瘦、骨节粗大的手，往自己面前一拢，毫不客气地把张木匠那两包烟连同别人的土豆一起划拉过来，动作熟练得没有一丝拖泥带水，甚至还带着几分“理所应当”的傲慢。


    “东西放下吧，有心了。”


    易中海的声音沙哑，像是在砂纸上磨过，头都没抬，眼神更是冷漠得像两口枯井。


    张木匠一看东西被收了，心里一喜，还以为事儿有门，赶紧凑近了半步，搓着手试探道：


    “老易，听说你这房子……有意往外兑？我那大儿子刚领证，正愁没地方住呢，你看咱们也是老街坊了，我出个公道价……”


    “嗯。”易中海含糊地应了一声，拿起大前门闻了闻，又放回去，“在考虑。”


    “那你看我……”


    “行了。”易中海突然一抬手，直接打断了张木匠的话，干瘪的嘴唇一碰，下了逐客令，“这事儿太大，我这脑子现在乱成一锅粥，得好好琢磨琢磨。你先回吧，有了准信儿我告诉你。”


    “哎，老易，那你可得先考虑我啊……”张木匠还想说。


    “回吧！”易中海闭上眼睛，不再搭理。


    张木匠碰了个软钉子，只能悻悻地退了出去。


    来一个，他收一份礼，然后打发走；来两个，他收两份，照样几句模棱两可的话打发走。


    承诺？


    没有。


    底价？


    不提。


    连个准话都没有，全让他们自己搁那儿瞎猜去。


    易中海在黑暗中睁开眼，看着桌上的战利品，嘴角勾起一抹残忍而诡异的弧度：


    “想吃我的肉？想贪我的房子？做你们的春秋大梦去吧！等你们为了这套不存在的‘待售’房子互相咬得头破血流的时候，就知道我易中海是不是好惹的了！”


    ……


    而在中院的另一头。


    何家的正房门紧闭着。


    何大清盘腿坐在炕上，那双蒲扇般的大手正兴奋地清点着那个破麻袋里的钱。三千块，一分不少，全是十块的大团结。


    “哈哈哈，老绝户这回算是大出血了！”何大清啐了口唾沫在手指上，数得两眼放光。


    何雨水站在窗前，掀开窗帘的一角，冷冷地看着院子里络绎不绝、像蚂蚁一样涌向易中海家的人群。她那张因为长期营养不良而枯黄的小脸上，铁青一片，胸口剧烈地起伏着。


    “爸！您还笑得出来？”


    何雨水猛地转过身，咬着牙，压低声音，语气里带着压抑不住的愤怒：


    “咱们被骗了！被易中海那个老狐狸给耍了！”


    “啥？”何大清一愣，端着钱的手停在了半空，“钱不是在这儿么？点过了，没假钞啊。”


    “不是钱的事儿！”


    何雨水气得直跺脚，指着门外说道：


    “我刚才去前院公厕，听他们都在议论！易中海根本就没卖房子！他是在放烟雾弹！他拿着咱们签的‘谅解书’当挡箭牌，现在借着这个风声，在这儿空手套白狼、收别人的礼呢！”


    “这老东西！他是算准了咱们签了字就不会去举报他，他拿这三千块钱买了自己的命，现在还反过来利用这件事占大院人的便宜！”


    “轰——”


    何大清如遭雷击，手里的钱“啪”的一声掉在炕上。


    他这个在江湖上混了半辈子的老油条，竟然被一个道貌岸然的钳工在眼皮子底下玩了个“金蝉脱壳”？


    “妈的！老子去劈了他！”


    何大清脸色涨红，抓起桌上的剔骨刀，怒火中烧地就要往外冲。他气啊，气自己一时贪财，竟然中了这种缓兵之计！要是早知道易中海有这么多现钱，他绝不只开口要三千！


    “爸！您站住！”


    何雨水一把抱住了何大清的腰，死命地往后拽：


    “不能去！现在去有什么用？！字据咱们已经签了，手印也按了，这是咱们自己认下的‘家庭纠纷，已结清’！您现在拿着刀冲进去，那就是咱们理亏，那就是寻衅滋事！到时候保卫科抓的就不是他，是您了！”


    何大清的脚步猛地顿住了。


    他呼哧呼哧地喘着粗气，眼睛红得像要滴血，死死地盯着易中海那屋的方向。


    他知道女儿说得对。


    晚了。合同签了，钱拿了，那老狐狸的护身符已经生效了。他要是现在反悔去闹，易中海把谅解书一掏，他何大清反而成了敲诈勒索的混蛋。


    “好深的心机……好毒的算计啊！”


    何大清颓然地扔下刀，一屁股跌坐在炕上，懊恼地抓着自己的头发。


    可是……


    何大清的目光，慢慢落在了炕上那一沓沓散发着油墨香气的大团结上。


    那厚厚的钞票，在昏黄的灯光下，散发着诱人的魔力。


    何大清剧烈起伏的胸膛，慢慢平复了下来。


    他伸手拿起一沓钱，在手指间轻轻拨弄着。


    “算了……雨水，别气了。”


    何大清突然长长地吐出了一口浊气，那股子刚才还要杀人的暴躁，奇迹般地消失了，取而代之的是一种老江湖特有的阿Q式的释然和精明。


    “爸，您就这么咽下这口气了？”何雨水不可思议地看着他。


    “不咽下去能咋办？”


    何大清把钱重新塞进麻袋里，拍了拍，嘴角甚至勾起了一抹冷笑：


    “雨水，咱们算算账。易中海虽然耍了咱们，用三千块买了一条命。但他现在是个什么下场？”


    他指了指窗外，语气里透着一种解恨的快意：


    “名声，臭大街了！全四九城都知道他是个贪墨孤儿生活费的畜生！工作，被撸成了一级工。更重要的是，他的老本，几乎全被咱们掏空了！”


    “他现在活着，比死了还难受！那些去送礼的人，真以为他会卖房？等真相大白那天，他在这院里才是真的没立足之地了。这就是自寻死路！”


    何大清看着这笔实打实的巨款，冷哼一声：“咱们拿钱走人，回保定过好日子。这四九城的这摊浑水，让这帮王八蛋自己搅和去吧！”


    于是，何家对外彻底放出了风声：“钱已赔，事已清，互不追究。”


    这轻飘飘的一句话，等于给易中海发了块免死金牌，也彻底坐实了易中海“倾家荡产、砸锅卖铁、房子已经抵押出去”的人设。


    ……


    然而，这把火，烧着烧着，就烧偏了。


    前院，阎家。


    傍晚时分。


    阎埠贵正蹲在门口，手里拿着个破布头，心疼地擦着他那辆掉了漆的二手自行车。


    这几天，他一直心神不宁。那天中午，他跟刘海中一起去易中海屋里想趁火打劫要房子，结果被易中海指着鼻子骂了出来。这眼瞅着一块肥肉从嘴边溜走，他这算盘精几天没睡好觉了。


    “阎老师！阎老师在家吗？”


    突然，院门外传来一阵急促的脚步声。隔壁院的赵干事，夹着个公文包，满头大汗、气喘吁吁地跑了进来。


    “哟，赵干事？哪阵风把您吹来了？”阎埠贵赶紧站起身，堆起那标志性的、布满算计的笑脸。


    赵干事凑近了，压低声音，一脸的神神秘秘，甚至还带着几分巴结：


    “阎老师，我这可是无事不登三宝殿啊！听说……易中海那套正房，让您和刘海中给联手低价买下来了？这手笔，高啊！”


    “啥？！”


    阎埠贵一听，那副用胶布缠着的眼镜差点掉地上，眼珠子瞪得溜圆，连连摆手：


    “谁……谁说的？我什么时候买他房子了？我哪有那个钱啊！”


    “别装了，老阎！”


    赵干事拍了拍他的肩膀，一副“我都懂，大家都是聪明人”的表情，挤眉弄眼地说道：


    “现在两条胡同都传遍了！说易中海为了赔何大清的三千块钱，连夜把那套私产正房低价抵押给您和后院的刘海中同志了！连何家那边都证实了说易中海借了钱！”


    阎埠贵的脑袋“嗡”的一声响，像是一口大钟在耳边被撞响。


    传遍了？何家证实的？


    “这……这从何说起啊！”阎埠贵急得直拍大腿，声音都尖锐了，“我统共就去了他屋里一趟，还被他给骂出来了！我连他房契的毛都没摸着啊！”


    “老阎，这就没意思了啊。不够交情了。”赵干事脸色有些不好看，脸上的笑容收敛了，语气带着点埋怨，“咱们都是老相识了。你要是真的拿下了，哪怕只拿了一半产权，分我个耳房也行啊，我出高价租！你总不能一个人把好处全占了吧？”


    “我真没有！我阎埠贵对天发誓！”阎埠贵都快哭了，这他妈是黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎了。


    “行，你不承认拉倒。”赵干事冷哼一声，拂袖而去，“反正大家伙儿都传，说你老阎不声不响发了大财，捡了个天大的漏。你这算盘，打得全街道都能听见！”


    赵干事气呼呼地走了。


    留下阎埠贵站在原地，风中凌乱。冷风一吹，他猛地打了个激灵。


    “易中海……”


    阎埠贵猛地反应了过来。


    算计了一辈子，这是被人当枪使了啊！被易中海这老王八蛋当了结结实实的挡箭牌！


    易中海肯定是在何大清面前放了烟雾弹，说房子抵押给自己和刘海中了，这才顺利平了事儿。现在这流言传出来，全院、全胡同的人都以为房子在他阎埠贵和刘海中手里！


    这帮求房若渴的人，不敢去找凶神恶煞的何大清核实，更不敢去找闭门不出的易中海，那火力自然全集中到了他阎埠贵的头上！


    这是把所有的红眼病、所有的贪婪和嫉妒，全引到他身上了啊！


    “老绝户！你缺了大德了！你生儿子没屁眼！”


    阎埠贵气得浑身发抖，一脚踢在自己那宝贝自行车上，“咣当”一声脆响，心疼得他又是一阵抽搐。


    与此同时，后院的刘海中家，也遭遇了同样的“围攻”。两个车间的工友找上门，笑嘻嘻地递烟，话里话外都在打听他刚买的那套“大房子”什么时候能腾出来租一间。刘海中气得在屋里转圈咆哮，把桌子拍得震天响，大骂这是污蔑。


    ……


    中院的角落。


    陈宇下班回来，刚准备洗个手进屋，透过窗户，他将前院阎埠贵的跳脚和后院刘海中的怒吼听得一清二楚。


    又看了看那些提着可怜的杂粮走向易中海家、然后满脸期待出来的人。


    “呵。”


    陈宇倒了杯热水，靠在门框上，手里把玩着那个银色打火机，嘴角带着一丝冰冷的戏谑。


    “易中海啊易中海，你这手‘祸水东引’、‘空手套白狼’玩得确实漂亮。”


    “借力打力，不仅化解了死局，骗取了谅解书，还顺手收敛了一批救命的物资。最毒的是，把那两个想看你笑话、想趁火打劫的刘海中和阎埠贵，直接推到了风口浪尖上烤。”


    “这四合院里的水，真是被你搅得越来越浑了。”


    陈宇喝了口热水，眼神变得深邃而锐利。


    “不过，纸包不住火。等你这房契还在手里、根本没卖房的事儿露了底，那些被你骗了物资的人反噬起来，我看你怎么收场。”


    “这出连环计的戏码，越来越有看头了。”