宋萋萂斟酌着开口，“父皇每月都会赏赐儿臣些东西，衣料、首饰、吃食，向来是走明路的。顾溟再防备，总不能拦着宫里来的赏赐不进府。”


    皇帝眉头微动，没有说话。


    “若是父皇下次赏赐时，派个稳妥的人来，”宋萋萂放低了声音，“儿臣寻个机会，避开清棠居的耳目，当面交代几句口信。那人带回宫里，再转述给父皇。不留字条，不落痕迹。”


    皇帝沉默片刻，缓缓道：“顾溟会让你单独见人？”


    “寻常时候不会。”宋萋萂道，“但若是送赏赐的人进了清棠居，奉父皇之命要当面交给儿臣，顾溟总不能让人一直盯着。只要短短一盏茶的功夫，儿臣便能说清。”


    皇帝仍皱着眉，“上次信鸽的事已经败露，顾溟岂能不防着这一手？”


    宋萋萂微微抿唇，声音更轻了几分，“父皇，越危险的地方，越安全。”


    皇帝抬眼看她。


    “顾溟以为信鸽断了，儿臣便无计可施。他防的是暗处，鲜少想到儿臣敢走明路。”宋萋萂一字一句道，“光明正大送进来的赏赐，他拦不得，也拦不住。只要进了清棠居的门，儿臣自有法子避开旁人。”


    皇帝盯着她看了许久，目光里的审视渐渐淡去，换上几分复杂神色，有欣慰，有警惕，亦有隐隐约约的忌惮。


    这个女儿，比他想的聪明太多了。


    信鸽递消息的法子，皇帝自认为思虑周密，而今宋萋萂提出明面上递消息，倒显得他多此一举、舍近求远了。


    半晌，他才开口，“你倒是有胆量。”


    宋萋萂垂眸，没有接话。


    “也罢，”皇帝摆了摆手，“朕下回派人去王府，便说是给你送夏裳。至于能不能递出消息，全看你自己。”


    宋萋萂起身，郑重行礼，“儿臣谢父皇。”


    皇帝没有再说话，只是挥了挥手，示意她退下。


    宋萋萂退出御膳房。


    门口的李福全笑吟吟道：“公主慢走。”


    宋萋萂未理睬，扶上阿桐递过来的手臂，入了殿门外的软轿。


    直到由小轿抬着行了一段距离，她才轻轻呼出一口气，手心里，已经沁出了薄薄一层冷汗。


    到了朱雀门，软轿稳稳落下，阿桐上前打起轿帘，扶着宋萋萂出来。


    暮色沉沉，城门洞开，门外停着一辆黑漆齐头平顶的马车，拉车的是两匹枣红骏马。车夫坐在车辕上，见公主出来，忙跳下来躬身行礼。


    宋萋萂扫了一眼马车，便知合王府规制，想来是顾安前来乘的马车，自己此番前来仓促，马车虽是两乘，但形制不如这辆。


    顾安和白生陆从宋萋萂来时的马车旁走过来。


    顾安躬身道：“公主，车驾已备好。”


    宋萋萂微颔首，踩着轿凳上了马车。阿桐紧随其后，弯腰钻进车厢。


    车内比来时那辆宽敞许多，铺着厚实的毡毯，角落里还点着一盏小小的羊角风灯，暖黄的光晕随着车身轻轻晃动。


    阿桐默默将薄毯盖在她膝头，替她拢了拢。


    马车缓缓而行，车轮轧过青石路面，发出沉闷的辘辘声。


    宋萋萂靠坐在车壁上，阖上眼睛，一言不发。


    阿桐知道公主累了，也不敢扰她，只偶尔借着风灯的光，偷偷看她一眼。公主眉间，是散不去的郁色。


    不知过了多久，马车停了下来。


    “公主，到了。”车外传来顾安的声音。


    由侧门入了摄政王府，三拐两绕，就到了清棠居，守门的还是白日那两个侍卫。


    院中彩儿正收着晾晒的衣裳，见到宋萋萂回来，抱着手里的一件百褶裙就小跑着过来了，见公主一脸倦容，声音放得轻轻的，“公主。”


    宋萋萂颔首，便进了明间。


    不大一会儿，阿桐就唤彩儿和宋狸进来，进来的却只有彩儿一人，他问道，“彩儿，宋狸呢？让他去烧些热水，好伺候公主沐浴。”


    彩儿支吾了一下，垂下头，手指绞着衣角。


    阿桐察觉不对，追问道：“怎么了？”


    彩儿这才嗫嚅着开口，“宋狸他......公主出宫后，他就去找了李嬷嬷，说是......说要换个差事。李嬷嬷拗不过他，就把他调到东院的库房去了，那里清闲，不用近前伺候主子......”


    阿桐一听便恼了，“什么？”


    “他说......”彩儿头垂得更低，声音小的像蚊子哼，“说公主这次回宫，怕是惹恼了王爷，日后清棠居没好日子过。他不想......不想被连累。”


    “这个没良心的狗东西！”阿桐气得怒骂，“公主待他多好，从没打过骂过，赏钱也从未短过他的！他倒好，一有风吹草动跑得比兔子还快！”


    宋萋萂坐在紫檀木圈椅中，听着阿桐的怒骂，面上没什么表情，她淡淡开口，“阿桐，不必多言。”止了阿桐的怒骂声。


    阿桐住了嘴，却气得胸口起伏。


    “是他自己选的去处，”宋萋萂语气平平，“由他去吧。”


    彩儿低着头，不敢吭声。


    阿桐咬了咬唇，憋下心头火气，道：“那公主，奴婢和彩儿去烧水，您奔波了一日，早些沐浴完好歇息......”


    “不必了。”宋萋萂打断她，“今夜不沐浴。”


    “本宫去寻王爷。”


    阿桐和彩儿皆是一愣。


    公主刚从宫里回来，脸色那样差，连身子还未暖过来，便又要出去。


    “不必备茶点。”宋萋萂抬脚便走。


    阿桐忙跟上去。


    月洞门外，两个侍卫见公主去而复返，都是一愣。


    “本宫要去昭明殿。”宋萋萂道，“带路吧。”


    两个侍卫对视一眼，其中一个抱拳道：“公主，卑职......”


    “本宫知道路。”宋萋萂打断他，“只是按规矩，须得有人跟着，走吧。”


    那侍卫不敢再言，躬身应是，便在前引路。


    一行人到了昭明殿外，顾安见到为首的宋萋萂，快步行过来，“公主，王爷吩咐过，不见......”


    “王爷不见本宫，本宫便候在外面，直到王爷见本宫。”宋萋萂打断顾安，面色凛然道。


    顾安见她决绝，心知说什么也没用，便退回殿门旁侧静默着。


    宋萋萂来的匆忙，未着大氅，此时虽已入夏，但到底夜里森凉，双手早已冰凉，她却未觉，视线一心凝落在那扇紧闭的门扉上。


    蟋蟀啾鸣，夜风过境。


    阿桐压低声音道，“公主，不若今夜咱们先回去。夜深露重，您身子骨本就弱，莫受风着凉。”


    宋萋萂执拗地摇摇头，“我等王爷。”


    阿桐再道，“奴婢回去给您拿件大氅。”


    宋萋萂


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    点头之际，那扇门扉忽而露出一条缝，接着大开，一道玄色欣长的身影步出。


    “王爷！”宋萋萂扬声道。


    顾溟斜睨她一眼，未做声，自顾自掠过她前行。


    “王爷！”宋萋萂提着裙摆，小跑着去跟他，“王爷！萋萂有话要说。”


    她能明显感觉到那人步伐加快，她紧咬着下唇，又往上提了提裙摆，步子迈得更为急切。


    只见那人脚步骤停，回转身子，而宋萋萂这边却因为冲得太急，她暗道不妙。


    “砰——”地一声，她直直地撞进那人怀里，仿若撞上了铜墙铁壁。那人亦是丝毫不怜香惜玉，不肯高抬贵手扶她一把。撞得她微微趔趄，脑袋发懵。


    “王爷”，宋萋萂声音亦是发软，带着一点被撞后的委屈。


    顾溟不语，目光如刃，剐蹭着她。


    不知是夜里凉，还是那人冷，宋萋萂这才发觉身子发冷。


    她忍着寒意，半仰起头，对上顾溟的目光，“王爷，萋萂有事相求。”


    “不办”，顾溟言简意赅道，毫无人情味儿。


    “扑通——”


    顾溟眼见着身前人直直跪了下去，脊背笔直，头颅照旧仰视于他，纵使身在下位，仿若她有一身傲骨，跪得亦是理直气壮。


    他只觉得讽刺，嘴角露出一抹讥笑，“公主可知膝下黄金，今日便生生跪下去了？”


    “王爷，萋萂有事相求，除此之外，别无他法。”宋萋萂正色道。


    顾溟冷哼一声。


    见他未离去，她头一低，恳求道：“萋萂求王爷手下留情，留舅父一条命。”言罢，两手紧紧攥拳落在身侧，等待眼前罗刹的动作。


    “呵——”他嗤笑，“为的是柳弈昇？”


    宋萋萂闷声道，“是。”


    “你可知他做了何事？！”顾溟陡然喝道。


    宋萋萂点点头，不敢抬头直视他的眼睛，跪下之前，她不曾低他一等，而今这一跪，为一个板上钉钉获罪的舅父，她抬不起头。


    可她，不能不救，为母后，为柳家，为她来王府，所图便是护住这些人。为舅父就算鬼迷心窍，却是被人利用，受人蛊惑，其罪不至死。


    “你既然知道，还能跪得下去？！”顾溟不知为何心中窜起一股怒火，似是恨铁不成钢。


    “宋萋萂，你......本王着实没想到，你是这般人......”顾溟忽而低了声音叹道。


    “萋萂求王爷，饶过舅父性命。”她咬紧牙关，叩头求道。


    追出来的阿桐和顾安等人，目光落在旁处，不敢去看眼前的一对人。


    “宋萋萂，明日本王准你出府，你且去刑部大牢问一问，你的好舅父究竟做了什么好事，让他能以死相抵？”顾溟冷声道。


    言罢，他厉声喝道，“等什么？！顾安，今夜还有事！”


    他拂袖而去，顺着冷风，轻飘飘落下一句，“不过尔尔。”


    顾安忙不迭应承，追了上去。


    夜风忽然大了些，吹得廊下的灯笼晃了几晃。


    宋萋萂的额头还贴着冰冷的青石砖，这一句话将过往点点滴滴的真真假假打得粉碎。


    直到听到阿桐在耳边带着哭腔小声唤道，“公主，起来，我们起来。”


    阿桐跪在地上，一只手扯着宋萋萂的胳膊，要把这人带起来，那人却似被下了千斤坠一般，迟迟未曾起身。