鹿鸣堡，民兵驻屯的寨墙高达两丈，全由青条石垒砌而成，墙头箭楼哨塔林立，俨然一座小型军事堡垒。


    此地正是鹿鸣堡核心所在——边陲军屯建制百年未改，堡内男子年满十五必入队受训。农闲时连妇孺亦需操演弓弩，堪称全民皆兵。


    “哒——哒——哒——”


    马蹄声在鹿鸣堡的青石街道上，踏出急促的回响。


    五匹快马横冲直撞，在堡西高地寨门前戛然而止。


    为首骑士陈超翻身下马，这是个面颊带疤的壮汉。


    他一身黑水城马军都头军官甲胄，腰悬军刀，锻体巅峰武者的气息毫不掩饰，目光扫过寨墙上持弓戒备的民兵，嘴角扯出一丝倨傲。


    “哎呀呀，陈都头，稀客。”秦天宝已闻声出迎，站在寨门石阶上，身形如山岳般沉凝。


    他嘴上说得客气，眉头却是微微皱起。因为这县衙马军都头陈超，乃是税吏陈勇之兄。对方长驱直入堡内，气势汹汹而来，来者不善。


    果然——


    陈超将马鞭丢给随从，大步上前，没有多客套。从怀中掏出一份文书：“秦队长，闲话少叙。陈某来，是奉县衙兵房之命，特来传令。”


    他展开文书，声音刻意拔高几分，让周围训练的民兵都能听见：“鹿鸣堡民秦猛，申请入民兵队一事，经县衙审查，此人过往酗酒滥赌，屡教不改，品性不端。兵房决议：不予录用！”


    训练场上的呼喝声渐渐低了下去，数十道目光投来。


    秦天宝脸色一沉，接过文书扫了一眼，红印赫然：


    “陈都头，秦猛早已改过自新，如今是堡里最出色的猎人，昨日更是独力猎杀凶狼，援助同堡——”


    “狗改不了吃屎！”陈超直接打断，声音阴阳怪气，


    “县衙的评估写得明明白白：此人不服管教，乃害群之马。秦队长，你莫非想违抗县衙决议？”


    他上前半步，压低声音，却足以让近处几人听清：


    “我可是听说，这秦猛前几日还在堡内惹事，打伤同族。这等暴戾之徒，你也敢往军籍里塞？”


    秦天宝眼中寒光骤现，如何听不出，分明是有人暗中搞鬼。


    他用脚趾头想也知道，是前两天前往县城的秦莱所为。同样清楚这陈都头话语里的陷阱。


    ——若再争辩，便是质疑县衙权威；若不争，便是认了这县衙的评估结果和子虚乌有的罪名。


    “此事，是县衙兵房诸位大人共同议定。”陈超退后半步，声音恢复如常，脸上却带着毫不掩饰的讥诮，


    “陈某今日亲自跑这一趟，就是要告诉秦队长：衙门兵房不干涉边堡军事，但却有监管职权。


    秦猛此人，品行不端，不准入队。这也是为你们鹿鸣堡着想，免得一颗老鼠屎坏了一锅粥。”


    训练场上死寂一片。


    有不少年轻民兵面露不忿，却被身旁老卒拉住。


    秦天宝握着文书的手背青筋微凸。片刻后，他脸色却变得平静，盯着陈超：“你说完了？”


    “呃……”陈超一愣。


    “说完就滚。”秦天宝将文书随手丢在石阶上，声音冷如寒铁，“鹿鸣堡是朝廷军屯，我秦天宝的任命状来自边军都督府，不是你黑水城县衙。


    你一个不入流的县城马军都头，纵马惊扰街坊。我没找你问责，你却敢在我驻地指手画脚？”


    陈超脸色骤变：“你——”


    “怎么？”秦天宝踏前一步，锻体境巅峰武者的气息轰然爆发，如山如岳，“想在我这儿动手？”


    寨墙上，弓弦拉动声齐刷刷响起。


    陈超身后四名骑兵面色发白，手按刀柄却不敢拔出。


    边堡军屯，虽名义上受地方节制，实则自成体系。乃是边军预备队，与地方官府互不从属。


    秦天宝这民兵队长官职虽低，却是从边军下放，更是实打实的军职，要比县城马军都头更有分量，真要冲突起来，县衙也未必敢深究。


    “好，好……”陈超连说几个好字，脸上疤肉抽搐，最终咬牙挥手，“评估结果送到，我们走！”


    五人翻身上马，马蹄声再度响起，却是仓皇离去。


    秦天宝站在石阶上未动半步，目送烟尘远去，弯腰拾起那份文书。纸张边缘已被他捏出裂痕。


    “队长……”副手上前低声道。


    “这是欺人太甚。”秦天宝转身走进堡楼，声音里压抑着怒火：“通知秦猛来见我，立刻。”


    与此同时，秦家小院。


    练习玄阶武技，对自身消耗极大。


    秦猛刚吞下第三大碗蛇肉羹拌饭，腹中暖流才将饥饿感压下，他再次提刀入院，继续练习。


    斩马刀舞动，他心念已沉入刀势。


    昨夜生死搏杀的记忆在脑中闪回——妖鲵扑杀时的腥风，刀刃破开鳞甲的震颤，与人缠斗时的愤怒，情急之下煞气融入杀招，刀芒裂空……


    这些体悟与刚踏入沸血境的气血交融，催生出一种全新的刀意。


    刀锋起，不再是循规蹈矩的招式。


    劈、斩、扫、撩，每一式都带着搏命的狠厉。刀速越来越快，黑红微光在刃口流转，渐渐化作一片密不透风的刀网，笼罩方圆两三丈。


    沈秋月正在井边洗衣，抬头望见院中景象，手中衣物跌落盆中。


    只见秦猛身形如鬼魅腾挪，刀光如网，所过之处，空中飘落的枯叶未及落地便被绞成齑粉。


    刀风呼啸，煞气狂舞，卷得院角柴垛瑟瑟作响。


    狗窝里的小黑狗缩成一团，呜呜低鸣。


    窗台上，小狐狸瞳孔竖成细线，浑身毛发炸起。


    就在某一刻——


    “嗡！”


    斩马刀骤然发出一声清越刀鸣，震颤如龙吟！


    刀身黑红光芒大盛，竟在锋前三寸凝成一道模糊刃影，虚实交替，煞气逼人。


    秦猛福至心灵，体内两股精纯气血轰然奔涌。心脏处炽热气血贯入双臂，膻中沉凝气血直冲眉心。


    视野陡然变得不同——刀锋轨迹与气流完全重合，每一丝阻力、每一分角度都了然于心。


    “斩！”


    最简单的一记竖劈。


    刀落，刃影脱锋而出！


    “咔嚓！咔嚓！咔嚓！”


    院角晾晒的松木干柴应声断裂，三根碗口粗的木桩被齐刷刷斩开，断口光滑如镜。


    刃影飞出两丈才溃散，所过之处，空气扭曲如同被撕裂一般，院墙上更是被擦出一条深痕。


    狂风炸开，晨雾彻底溃散。


    秦猛收刀而立，胸膛微微起伏，周身热气蒸腾如雾。


    他清晰感觉到，体内力量又涨了一截，筋肉骨骼，乃至精神在刚才那刀中经历了某种淬炼。


    眼前几行小字浮现：


    【诛邪破锋刀-小成（1/1000）】


    【特效：“体魄增强”强化：巨量增强身体素质】


    【特效：“锋锐”强化：凝聚煞气，锋利度更甚。】


    【特殊状态：诛邪（小成）：对妖邪伤害增幅达70%。】


    更妙的是，刀身煞气已能与自身气血交融循环，斩马刀握在手中，如臂使指，更加锋锐。


    “小成之境，果然不同。”秦猛抚过刀身，心潮澎湃。


    他正欲仔细感受身体的变化，院门忽被叩响。


    “猛子，秦队长有请，急事！”门外声音急促。


    秦猛眉头微皱，收刀归鞘。他看了一眼面色担忧的沈秋月，说了声“放心吧”，便推门而出。