东三区的裂隙虽被暂时封印，但如同悬在基地头顶的利刃，时刻提醒着众人末日的临近。辟瘴幡的光晕一日黯淡过一日，沧溟长老脸上的皱纹也愈发深刻。幸存者们在短暂的希望之后，再次被更沉重的绝望笼罩，空气中弥漫着一种令人窒息的安静，连孩童的哭闹都少了。


    林夜将自己关在临时开辟出的狭小丹室内，面前摊开着那本厚重的《瘴气疏》，以及万药天鉴悬浮一旁，清辉流淌，辅助他进行着高速的推演。南宫瑶静坐一侧，默默调息，时而为他递上一杯用基地仅存的、带有微薄灵气的根茎熬制的苦茶。茶水温热，却化不开眉宇间的凝重。


    “如何？”见林夜终于长吁一口气，抬起头，南宫瑶轻声问道。


    林夜指尖划过《瘴气疏》上一段模糊不清、夹杂着古老图示的记载，眼中闪烁着锐利的光芒：“有一线希望。书中提及，永恒之土虽罕见，但其力量并非永恒不变，可通过融合一种名为‘息壤精粹’的天地奇物进行强化甚至……增生。”


    “息壤精粹？”南宫瑶美眸一亮。


    “嗯，”林夜点头，“据载，此物乃是在极端死寂、法则崩坏之地，由一丝残存的‘造化生机’与破碎的土系本源法则意外结合而生，性温润，蕴无穷造化，有‘生生不息’之意。恰与永恒之土的‘永恒存在’特性互补。若能寻得，或可强化辟瘴幡核心的那小块永恒之土，延长其庇护时间，甚至……为我们将来补全洪荒巨丹提供新的思路。”


    希望之火再次点燃，但随即面临更严峻的问题：“去何处寻这息壤精粹？”


    林夜指向古籍上的示意图，那描绘的是一个扭曲、破碎的空间节点，周围标注着浓密的瘴气符号：“记载模糊，只言可能存在于瘴气本源浓郁之地的‘法则交汇点’。根据描述和星垒之心对周边瘴气分布的模糊感应，基地东南方向，约三千里外，有一处区域瘴气浓度远超他处，空间波动异常，或有可能。”


    三千里，在星海尺度上微不足道，但在虚无瘴弥漫之地，无异于天涯海角。且越是深入瘴区，侵蚀越强，危险倍增。


    “必须去。”林夜语气坚定，毫无转圜余地。这不仅是为了基地数百人性命，更是为了他们自身的使命。


    消息传出，基地内反应不一。有人燃起希望，有人嗤之以鼻，认为这是送死。最终，经过沧溟长老动员，有三名志愿者站了出来。


    其一是阿琉，那日搀扶沧溟的年轻女子。她眼神清澈而坚定：“我熟悉基地周边千里内的地形碎片，曾随勘探队到过两千里处，或许能帮上忙。”她修为虽只是金丹后期，但心思缜密，对瘴气特性有超出常人的直觉。


    其二是名为“岩罡”的岩族战士，身高近丈，皮肤如同花岗岩般粗糙，沉默寡言，但力量惊人，对土系能量感应敏锐。他是当初坚持堵住东三区缺口的护卫之一，对林夜的丹术颇为信服。


    其三则是一位名叫“翼风”的晶翼族青年，背生透明薄翼，速度极快，擅长侦察。他曾是基地最好的斥候，数次深入瘴区边缘带回重要信息，虽然每次归来都元气大伤。


    加上林夜和南宫瑶，一支五人小队就此组成。石猛、冰璃等人留守基地，一方面协助防御，另一方面也是防备可能的再次内乱，同时保护虚弱的柳依依和丹舟。


    临行前，林夜开炉炼丹。此次非为救人，而是为深入绝地做准备。他利用基地所能提供的有限药材，以及自身珍藏，结合万药天鉴的推演，炼制了三种特殊丹药：


    一为“敛息固元丹”，能极大收敛自身生机与能量波动，降低被瘴气感知侵蚀的速度，药效可持续六个时辰。


    二为“破瘴灵瞳散”，并非服用，而是以秘法激发涂抹双眼，能短暂看破一定浓度的瘴气迷雾，辨识能量流动和空间异常。


    三为“燃血遁空符”，并非丹药，而是林夜以自身精血混合多种灵材炼制的保命符箓，激发后可在瞬间爆发出极速，代价是事后元气大伤。


    他将丹药分发给小队成员，并详细告知用法和禁忌。沧溟长老则将基地仅存的一件一次性的“定向空间信标”交给林夜：“若遇不可抗之危，激活此物，或可撕裂瘴气，传送回基地附近，但机会只有一次，且坐标可能偏差。”


    准备就绪，五人悄无声息地离开了基地的庇护范围，驾驭着一艘基地提供的、经过简单改装的小型侦察舟，如同水滴汇入墨海，一头扎进了浓度激增的虚无瘴气之中。


    一离开辟瘴幡的光晕范围，压抑感陡增十倍！侦察舟的防护光罩发出不堪重负的呻吟，能量消耗急剧增加。外部是永恒的灰暗，视线不及百丈，神识探出如同陷入泥潭，反馈回来的只有冰冷的死寂。舟内气氛凝重，唯有侦察舟引擎低沉的嗡鸣和众人压抑的呼吸声。


    翼风展开晶翼，悬浮在舟首，双目涂抹了破瘴灵瞳散，泛着淡淡的金芒，努力辨识着方向。阿琉则紧盯着舟载的简陋罗盘和能量探测仪，这些仪器在强瘴气干扰下指针乱颤，数据失真，只能依靠她的经验进行校正。岩罡如磐石般守在舟尾，感应着周遭土石能量的细微变化，这是寻找“土系本源”可能存在的线索。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林夜和南宫瑶则居中策应，林夜时刻关注着舟体状况和众人状态，南宫瑶的玉髓光华微微散发，温养着众人因抵抗瘴气而不断消耗的心神。


    航行数个时辰，除了越来越浓的瘴气和偶尔飘过的、更大规模的星辰残骸，一无所获。环境的恶劣超乎想象，甚至连时间感都变得模糊。敛息固元丹的效果在持续衰减。


    “左前方有异常能量汇聚！”翼风突然低呼，声音带着一丝紧张，“不是残骸，像是……活物的波动！”


    众人心中一凛。在瘴气中诞生活物？《瘴气疏》中仅有零星记载，称之为“虚无兽”，乃是被瘴气扭曲、吞噬了灵智的星海生物或能量体所化，凶残暴戾，是瘴区内除环境外的另一大威胁。


    侦察舟小心翼翼靠近。透过舷窗，只见一片相对空旷的区域内，数团扭曲的、没有固定形态的暗影正在漫无目的地飘荡。它们仿佛由最纯粹的瘴气构成，时而如烟似雾，时而凝聚出狰狞的爪牙轮廓，散发出令人作呕的混乱与毁灭气息。


    “避开它们。”林夜果断下令。多一事不如少一事。


    然而，就在侦察舟试图绕行时，那几团虚无兽似乎察觉到了什么，猛地转向，如同闻到血腥味的鲨鱼，朝着侦察舟扑来！它们的速度极快，且无视瘴气阻力！


    “被发现了！加速！”翼风急道。


    侦察舟动力全开，在瘴气中划出一道狼狈的轨迹。但虚无兽紧追不舍，它们撞击在防护罩上，发出刺耳的腐蚀声，光罩剧烈波动！


    “不能任由它们攻击！能量撑不住！”阿琉看着急速下降的能量读数，急声道。


    林夜眼神一冷：“岩罡，护住舟体！翼风，指引方向！瑶儿，助我！”


    他一步踏出，竟直接出现在侦察舟顶部，周身丹火缭绕，万药天鉴悬浮身前。他双手结印，并非攻击，而是引导！以自身为引，将周遭浓郁的死寂瘴气短暂汇聚，形成一道扭曲的漩涡！


    “去！”他低喝一声，漩涡猛地推向追得最近的一头虚无兽。那虚无兽本是瘴气所化，遇到这更浓郁、更混乱的瘴气漩涡，竟如同水滴入海，瞬间被同化、撕扯，发出一声无声的嘶鸣，消散无踪！


    此法虽妙，却凶险万分！引导瘴气如同火中取栗，对林夜心神消耗极大，且极易遭到反噬。但他凭借对能量本质的深刻理解和万药天鉴的辅助，硬生生做到了！


    其余虚无兽似乎被这同类的突然“消失”震慑，动作稍有迟疑。趁此机会，侦察舟猛地加速，终于摆脱了追击。


    林夜回到舟内，脸色苍白，气息微乱。南宫瑶立刻上前，玉手按在他后背，温润的生机之力渡入。


    “没事。”林夜摆摆手，眼中却无后怕，只有思索，“这些虚无兽，对同源但更强大的瘴气有本能畏惧……或许，可以利用这一点。”


    经过这番波折，小队更加谨慎。又前行了不知多久，翼风再次发出警示，这次的声音带着难以置信的激动：“前方……好强烈的土系波动！而且……有生机！虽然很微弱，但确实存在！”


    众人精神大振，驱使侦察舟小心翼翼靠近。穿过一片浓得化不开的瘴气帷幕，眼前的景象让所有人目瞪口呆。


    那是一片相对稳定的虚空浮岛，面积不大，岛上没有常见的星辰残骸，而是覆盖着一层稀薄的、散发着微弱九彩光晕的土壤！土壤之上，竟然生长着几株极其矮小、形态古怪的植物，它们扭曲挣扎，仿佛在与无处不在的瘴气抗争，虽然奄奄一息，却顽强地存活着！


    而在这片奇异浮岛的中心，一团拳头大小、不断蠕动、散发着温和厚重气息的暗黄色光晕尤为醒目！它如同心脏般微微搏动，每一次搏动，都荡开一圈细微的涟漪，将周遭的瘴气稍稍推开少许。


    “息壤精粹！”林夜和岩罡几乎同时脱口而出！


    找到了！历经艰险，他们终于找到了希望之物！


    然而，喜悦仅仅持续了一瞬。只见那息壤精粹周围，匍匐着数十头体型更大、形态更凝实的虚无兽！它们似乎将这片浮岛当成了巢穴，贪婪地吸收着息壤精粹散逸出的微弱生机，同时又用自身的死寂气息污染着它。这些虚无兽的气息，远比之前遇到的强大得多！


    浮岛边缘，空间极不稳定，道道细微的黑色裂缝时隐时现，那是瘴气浓缩到极致后形成的空间疤痕，危险无比。


    希望近在眼前，却守卫森严，环境险恶。如何在不惊动兽群、不引发空间崩塌的情况下，取得息壤精粹？


    五人的心，再次提到了嗓子眼。真正的考验，此刻才刚刚开始。


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