程远和乔修已经等得有些不耐烦了。


    那两个抬着重礼进来的下人，早就退了出去。三箱价值连城的礼物，就那么敞着盖子，摆在厅堂中央，金光宝气，晃得人眼晕。


    可它们的主人，却迟迟没有出现。


    “这张天阔，架子未免也太大了些！”乔修压低了声音，语气里带着一丝火气，“我等屈尊降贵至此，他竟敢如此怠慢！”


    “稍安勿躁。”程远端起已经凉透的茶水，抿了一口，眼神阴郁。


    “他这是在给我们下马威。”


    “年轻人，一朝得志，便猖狂得不知天高地厚。让他得意一时又何妨？”


    “只要能搭上那条黄金商道，今日这点羞辱，日后，我们百倍奉还！”


    乔修深吸一口气，点了点头，重新坐正了身子。


    就在这时，一阵龙行虎步的脚步声，从门外传来。


    人未到，声先至。


    “哎呀！让二位总商久等了！罪过，罪过啊！”


    张天阔满面春风地从外面走了进来，脸上挂着热情洋溢的笑容，仿佛刚刚那个玩消失的人根本不是他。


    他一进门，就直奔那三箱礼物而去，伸手从金子箱里，随手抓起一个金元宝，在手里抛了抛。


    “啧啧，程总商，乔大当家，你们这也太客气了！”


    他把金元宝往箱子里一丢，发出“当”的一声脆响。


    “俗！太俗了！”


    张天阔摇着头，一脸嫌弃，“我张天阔是那种看重金银的人吗？咱们谈的是改变大明商界格局的大事！你们拿这些黄白之物来，岂不是在侮辱我？”


    程远和乔修的脸皮，齐齐抽搐了一下。


    你他娘的刚刚还抓着金元宝不放手呢！


    “是是是，张大当家高风亮节，是我等俗了。”程远强忍着骂人的冲动，脸上挤出笑容，“不知……张大当家对我等之前的提议，考虑得如何了？”


    “哦，你们那个提议啊。”


    张天阔拉过一张太师椅，大马金刀地坐下，还翘起了二郎腿。


    他学着苏辰的样子，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹上面根本不存在的茶叶末。


    “我仔细想了想。”


    他把茶杯放下，抬起眼皮，看着面前两个一脸期盼的老狐狸。


    “你们的提议，很好。”


    程远和乔修的脸上，顿时露出喜色！


    有门儿！


    “但是，”张天阔话锋一转，“我拒绝。”


    “……”


    “……”


    前厅的空气，瞬间凝固了。


    程远和乔修脸上的喜色，僵在了那里，像是被人迎面打了一拳。


    “张……张大当家？”程远的声音有些干涩，“您……您这是何意？莫非是嫌我等诚意不够？”


    “不不不，二位的诚意，我都看到了。”张天阔指了指那三箱礼物，“金光闪闪的，很足。”


    “只是，你们搞错了一件事。”


    张天阔收起了那副玩世不恭的表情，身体微微前倾，一股前所未有的压迫感，从他身上散发出来。


    “你们以为，你们是来找我‘合作’的吗？”


    他冷笑一声。


    “错了。”


    “你们是来求我，给你们一条活路的！”


    “我，是施舍者。而你们，是乞求者。”


    “所以，我们之间，不存在‘合作’。”


    他伸出一根手指，在空中点了点。


    “只存在……‘加盟’！”


    “加盟？”


    程远和乔修对视一眼，都在对方的眼中看到了茫然。


    这又是什么闻所未闻的词儿？


    “没错，加盟！”张天阔的下巴，抬得更高了，“我‘四海通’，现在是什么？是品牌！是经过太子东宫和基金会认证的，皇家特许的，金字招牌！”


    “你们想挂我的旗，走我的路，占我的便宜。说白了，就是想成为我这个品牌的‘加盟商’！”


    他看着两个已经彻底听傻了的老家伙，清了清嗓子，开始背诵苏公子教他的台词。


    “既然是加盟，就要有加盟的规矩！”


    “第一条！”张天阔伸出一根手指，声音铿锵有力，“加盟费！”


    “想挂我‘四海通’的旗子，可以！按船算！你们徽商、晋商，名下有多少条船，想让多少条船走这条黄金商道，就得交多少条船的加盟费！”


    “每条船，五百两银子！这笔钱，概不退还！这是你们买门票的钱！”


    “什么？！”乔修再也忍不住了，猛地一拍桌子站了起来，“五百两一条船？你怎么不去抢！”


    他们晋商光是跑南北线的大船，就有不下三百艘！这要是全都加盟，光加盟费就得十几万两！


    这简直是敲骨吸髓！


    张天阔瞥了他一眼，根本没理他，继续伸出第二根手指。


    “第二条，保证金！”


    “我们的‘品牌’，最讲究信誉和效率，容不得你们瞎搞。在这条商路之中，若是说一批粮食的总价，是三十万两白银。你们两家，必须共同缴纳总价两成的保证金！也就是六万两！这笔钱，要先押在我这里！”


    “你们要是没把东西运好，粮食一路上有任何闪失，哪怕是少了一粒米，耽误了一个时辰，对不起，这六万两，就没收了！”


    “你……”程远的脸色，已经涨成了猪肝色。


    这已经不是合作了，这是在他们脖子上套枷锁！


    “别急，还有第三条。”


    张天阔的嘴角，勾起一抹恶劣的笑容，那笑容，像极了天上人间的某个无良老板。


    “也是最重要的一条，利润分成！”


    “你们加盟之后，运送你们自己的货物，走这条黄金商道，因为‘关税减半’的特权，能省下来一大笔税钱，对不对？”


    程远和乔修没有说话，但眼神已经说明了一切。


    这才是他们今天来的真正目的！


    “很好。”张天阔满意地点了点头，“你们省下来的这笔钱，我要分走……五成！”


    轰！


    这句话，像是一万个响雷，在程远和乔修的脑子里同时炸开！


    他们彻底懵了！


    五成？！


    他怎么敢的？！


    他凭什么？！


    “凭什么？”张天阔仿佛看穿了他们的心思，他猛地站起身，走到两人面前，居高临下地看着他们，一字一句地说道。


    “就凭这条路，是我的！”


    “就凭这个规矩，是陛下定的！”


    “就凭没有我张天阔点头，你们连省一个铜板的机会都没有！”


    “现在，我给你们机会了。”


    “要么，接受我的所有条件，乖乖交钱，当我的加盟商，跟着我喝口汤。”


    他顿了顿，声音变得冰冷刺骨。


    “要么，现在就从这里滚出去！然后眼睁睁地看着我，带着江南那些新投靠我的兄弟们，把你们经营了上百年的生意，一点一点，全部抢光！”


    “选吧。”


    前厅之内，顿时无声，如死一般的寂静。


    程远和乔修，像是两尊石化的雕像，呆呆地站在原地。


    他们感觉自己的世界观，在这一刻，被彻底颠覆了。


    他们纵横商扬数十年，见过贪婪的，见过无耻的，但从未见过……像张天阔这样，把抢劫说得如此理直气壮，如此清新脱俗的！


    加盟费？保证金？利润分成？


    这他娘的哪里是做生意？


    这是在收保护费啊！


    “张天阔……你……”程远指着他，手指都在剧烈地颤抖，气得一句话都说不出来。


    他想掀桌子，他想指着这个年轻人的鼻子破口大骂！


    可是，他不能。


    因为张天阔说的每一个字，都像一把刀，精准地插进了他们的心脏。


    他们，真的没得选。


    如今这个局面下，拥有了黄金商路的张天阔，会抢占他们的市扬。


    这不光是成本和利润的问题，以往和他们合作的商铺，会被那个“皇家特许”的金子招牌吸引。


    如此一来，不需一年，他们的单子会大打折扣，到最后，甚至连生意都没得做！


    拒绝的下扬，就是被淘汰。


    所以答案，显而易见。


    过了许久，许久。


    程远仿佛瞬间苍老了十岁，他颓然地垂下手臂，那双曾经锐利如鹰的眼睛里，只剩下了一片灰败。


    他看着张天阔，声音沙哑地，从牙缝里挤出了几个字。


    “我们……答应。”


    乔修的身体，猛地一震，但最终，也只是闭上了眼睛，无力地点了点头。


    “哈哈……哈哈哈哈！”


    张天阔猛地仰天大笑，那笑声，响彻了整个张府！


    他赢了！


    他不仅赢了，还把这两个曾经高高在上的老家伙，狠狠地踩在了脚下！


    这种感觉……


    太爽了！


    “识时务者为俊杰！”张天阔拍了拍程远的肩膀，笑得无比灿烂，“二位，从今天起，大家就是一家人了！”


    “合作愉快！”


    程远和乔修僵硬地拱了拱手，连一句话都不想多说，转身便向外走去。


    那背影，萧瑟，落寞，却又带着一丝压抑不住的怨毒。


    张天阔看着他们离去的背影，嘴角的笑容，缓缓收敛。


    他知道，这只是开始。


    真正的战争，才刚刚拉开序幕。


    ......