“快去拿！”周解差吼道，又指派两个解差，“你们，去后面找棵最粗最牢的树，准备系绳子！其他人，都给老子退后，别挤！”


    姜玖转身返回，经过红绡身边时：“绳子，在之前那个破背囊底下，压着的，拿出来。”


    红绡眼神一闪，瞬间明白。


    快步走回他们放行李的板车旁，借着雨披和身体的遮挡，手迅速探入一个看起来鼓鼓囊囊的破背囊底部。


    那里，姜玖已经悄无声息地将那卷高强度纤维绳索，伪装成普通麻绳外观塞了进去。


    红绡费力地将绳子从一堆破烂中拖出来，卷好，抱在怀里，快步送到前面。


    绳索颜色灰黄，带着使用过的痕迹和些许污渍，看起来就是一卷结实的旧麻绳，毫不起眼。


    周解差抢过绳子，用力扯了扯，果然异常坚韧。


    他眼中惊疑更甚，但也顾不得许多，亲自指挥解差，将绳子一端牢牢捆扎在后方岩壁缝隙中生出的一棵碗口粗的老松树根上，反复打了死结。


    另一端，则由一个身手最敏捷的解差，腰间拴着另一段短绳做保护，小心翼翼地贴着内侧山壁，一步步挪到缺口对面，将绳子紧紧绑在另一块突出的坚固岩石上。


    一条颤巍巍的生命索道，在风雨飘摇的哭魂岭上，横跨了那道吞噬一切的缺口。


    “都听着！”周解差嘶声喊道，雨水灌进他的嘴里，“抓住绳子，脚踩实！一个一个过！谁他娘敢推搡，直接扔下去！老人孩子女人先过！快！”


    第一个被推上去的，是一个抱着婴儿、几乎冻僵的妇人。


    她颤抖着抓住冰冷浸透雨水的绳索，在解差的呵斥和身后人的催促下，几乎是闭着眼，侧身挪过了那短短数丈。


    当她脚踩到对面实地，瘫软在地时，发出了劫后余生的嚎哭。


    接着是第二个，第三个……


    姜玖他们被安排在靠后的位置。


    轮到他们时，卫昭打头，红绡断后，福安和姜玖一左一右护着中间被油布裹紧、固定在简易担架上的晏深。


    四人配合默契，抓绳、踏步、移动，稳如磐石，在湿滑险峻的路上，竟比前面许多人走得还要平稳迅速，很快就安全抵达对面。


    当最后一名解差也骂骂咧咧地抓着绳子蹭过来后，周解差才亲自解开了后方树上的绳结，将绳子收回。


    他看了一眼那卷虽然沾满泥水却丝毫未损的麻绳，又深深看了一眼已经走到前面、正检查晏深状况的姜玖，眼神复杂。


    这女人恰好有这救命绳索……真的只是运气好？


    雨，依旧滂沱。


    路，尚未到尽头。


    越过这道鬼门关，队伍更加疲惫狼狈。


    死亡的阴影和湿冷的秋雨让每个人都拼尽了最后的力气，朝着寡妇泉挣扎前行。


    解差们自己也在这无休止的寒冷和雨水中瑟瑟发抖，面色青白，只想快点抵达寡妇泉可以暂时栖身的落脚点。


    姜玖走在队伍中，雨披下的身体保持干爽。


    她看了一眼身旁包裹严实、眉宇间带着忧虑的福安，低声问道：“福安，这寡妇泉……为何叫这个名字？这哭魂岭上，怎么就这一处水源？”


    福安闻言，脸上掠过悲悯，叹了口气：“夫人问起这个，说来，也是一段惨事。”


    “那是前朝末年，兵荒马乱的时候了。”


    福安的声音低沉，仿佛也被这雨水浸透，“这哭魂岭常有兵马过往。当时有一支朝廷的征粮队，押送着粮草和……和从附近强征来的民夫壮丁，途径此地。领兵的将军暴虐，不顾天险和将士疲惫，强令夜过哭魂岭。”


    “据说，那夜，也是这样的风雨天，比现在还大。”


    福安的目光似乎穿透雨幕，“山道湿滑，又有溃兵埋伏。队伍在岭上遇袭，大乱。押运的官兵死的死，逃的逃，那些被强征来的民夫和壮丁，更是如同蝼蚁般，在黑暗中相互践踏，坠崖者不计其数。领兵的将军也死于乱军之中。”


    “后来，风雨停了，侥幸活下来的一些民夫和当地百姓回来收敛尸骨，发现这处山泉旁，尸体堆积最多。许多人的家眷，尤其是妇人，闻讯赶来寻夫觅子，却只在这泉眼旁，找到破碎的衣物、染血的兵刃，或者……根本什么都找不到。她们日夜在此哭泣，以泪洗面，用这泉水清洗亲人可能留下的最后痕迹，期盼着渺茫的奇迹。泉水边，终年回荡着凄厉的哭声。”


    “再后来，”福安的声音更低了，“有人说，那些死去将士和民夫的魂魄不散，眷恋着家人，汇聚于此泉。也有人说，是那些哭干了眼泪的寡妇们的悲恸，渗入了山石，化作了这眼泉。久而久之，这泉就被叫做寡妇泉。


    至于为何是这方圆数十里唯一的水源……老人们说，是那些不甘的亡魂和妇人的眼泪，汇聚成了这汪泉水，不肯干涸，要世世代代诉说这里的冤屈和苦难。


    也正因为这缘故，寻常人不敢轻易靠近，只有行路之人或实在没办法，才会来此取水。前朝官府后来在此修了座小庙，镇压亡魂，也供路人歇脚，就是咱们此次的落脚点。”


    姜玖默默听着，只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。


    距离京城不过三百余里，这巍巍青山之下，竟埋藏着如此惨烈的过往。


    难怪此岭名哭魂，此泉唤寡妇。


    这哪里是泉水，分明是无数破碎家庭的血泪凝聚。


    她唏嘘不已，对这片土地的认识，又深了一层。


    还没等她从这悲凉的故事中完全回神，前方的队伍忽然传来一阵骚动。


    “呕——！”


    “冷……好冷……”


    “头……头痛欲裂……”


    许多人，包括一些解差，终于支撑不住，在持续的淋雨、寒冷和疲惫的多重打击下，脸色潮红或惨白，嘴唇乌紫，浑身发抖，走几步就踉跄欲倒。


    队伍的速度肉眼可见地慢了下来，几乎是在爬行。


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