民国年间，清水镇东头住着个私塾先生，姓储，单名一个梅字。这储先生四十来岁，瘦高个儿，常年穿着一件洗得发白的灰布长衫，在镇上教了二十年的书，教出的学生有的当了掌柜，有的做了账房，还有的在省城念了洋学堂。


    镇上人都说储先生是个怪人。


    怪在哪儿呢？第一，他每天晚上戌时三刻必上床睡觉，雷打不动。第二，他睡觉的时候，房门必须从里头闩上，任谁叫也不开。第三，也是最怪的一点——他睡觉的时候，院子里那棵老槐树上，总蹲着一只猫头鹰，直愣愣盯着他窗户，一盯就是一宿。


    镇上的王屠户有一回喝多了酒，半夜路过储先生家门口，亲眼瞧见那猫头鹰眼珠子转了两转，竟开口说了人话：“储大人今晚当值，闲人退避。”


    王屠户吓得酒醒了三分，连滚带爬跑回家，第二天逢人就说：“了不得了！储先生家的猫头鹰成精了！”


    可没人信他，都说他是酒喝多了撞了邪。


    这事儿就这么过去了。


    直到那年腊月，镇上出了件大事。


    腊月二十三，小年。镇上的刘寡妇死在自家炕头上，死得不明不白。刘寡妇四十出头，身子骨一向硬朗，头天晚上还去井台打水，跟人说说笑笑的，第二天一早，她儿子去叫她吃饭，人就硬了。


    请了郎中来瞧，郎中把了脉，翻了眼睑，最后摇摇头：“没病没灾的，怎么就……”


    这话说了一半，剩下半截咽回了肚子里。


    镇上人开始嘀咕。有说是刘寡妇命不好，男人死得早，一个人拉扯儿子长大，累死的。有说是她家那口井不干净，那水不能喝。还有的说，她家那院子挨着乱葬岗子，怕是冲撞了什么。


    众说纷纭，莫衷一是。


    刘寡妇的弟弟不服气，从县城请了个端公来。


    那端公姓胡，四十来岁，留着山羊胡子，穿着一件脏兮兮的道袍，手里拿着个铃铛，在刘寡妇家又跳又唱闹腾了半天，最后从怀里摸出一张黄纸，画了一道符，啪地拍在炕头上。


    “你家姐姐这是被路过的野鬼勾了魂。”端公捋着胡子说，“那野鬼生前是个光棍，死在外头没人收尸，怨气重，瞧上你姐姐了，就……”


    他话没说完，院门被人推开，储先生走了进来。


    储先生还是那件灰布长衫，袖口磨得发亮，脸色比往常更白几分，眼底青黑一片，像是几宿没睡。


    “胡端公，”储先生站在院子里，也不进屋，“借一步说话。”


    胡端公一愣，跟着储先生走到院外。


    两人在墙角嘀咕了一盏茶的工夫，谁也不知道说了什么。只见胡端公脸色变了又变，最后朝储先生拱了拱手，转身进屋，把炕头上那张符揭下来，揉成一团揣进怀里。


    “你家姐姐的事，”胡端公对刘寡妇的弟弟说，“我管不了。这钱我也不要了。”


    说完，收拾包袱，头也不回地走了。


    这下镇上人更纳闷了。胡端公在县城有些名气，怎么跑这一趟，钱都不要就跑了？


    刘寡妇的弟弟追出去问，胡端公只是摇头，一句话也不肯多说。


    这事儿就这么不了了之。


    刘寡妇下了葬，头七那天，她儿子夜里做了个梦，梦见她娘站在炕头边上，穿着死时候那身衣裳，脸色白得吓人，可神情却是安详的。


    “儿啊，”刘寡妇说，“你替娘办件事。”


    “娘您说。”


    “你去镇上储先生家，给他磕三个头。就说……就说刘氏谢过他，来世做牛做马报答他。”


    她儿子醒了，满头冷汗。


    第二天一早，他真去了储先生家，进门就跪下，咚咚咚磕了三个响头。


    储先生正在院子里喂鸡，见状把他扶起来，叹了口气：“你娘是个善人，原本那劫是躲不过的，但她在世时积了德，如今……如今已经去了该去的地方。你回去吧，好好过日子。”


    她儿子想问个究竟，储先生摆摆手，进屋关了门。


    这事儿传开之后，镇上人才开始咂摸出点味儿来——这储先生，怕不是个有来历的。


    可到底是什么来历，谁也说不清。


    直到第二年开春，出了另一档子事。


    镇东头有个孙癞子，三十好几了还没娶上媳妇，成天游手好闲，偷鸡摸狗。这孙癞子胆大，别人不敢去的地方他敢去，乱葬岗子他都敢半夜去转悠。


    有一天，他在镇上茶馆吹牛，说自己前些日子在县城见着个大人物。


    “多大的人物？”有人问。


    “府台大人！”孙癞子翘起大拇指，“骑着高头大马，前呼后拥的，那排场，啧啧……”


    “你吹吧，府台大人能让你见着？”


    “真事儿！”孙癞子急了，“我还听见他身边人喊他‘储大人’呢！”


    茶馆里一下子安静了。


    “你说……储大人？”


    “对啊，储大人！”孙癞子没察觉气氛不对，“我寻思着，咱们镇上不就一个姓储的吗？可那储先生穷教书的，哪能跟府台大人比……哎，你们怎么都走了？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！众人散了之后，茶馆掌柜把孙癞子拉到一边，压低声音说：“癞子，这话往后别再说了。”


    “咋了？”


    掌柜指了指东头，没再说话。


    孙癞子心里犯嘀咕，可也没往心里去。


    过了几天，他夜里去偷狗，路过储先生家门口，忽然听见院子里有动静。


    他猫着腰凑到墙根底下，从篱笆缝里往里瞧。


    这一瞧，差点没把魂吓飞。


    院子里站着七八个人——不，不能叫人。一个个脸色青白，穿着黑衣服，没有影子。月光底下，他们的脚离地一寸，飘着的。


    为首的是个老头，穿着清朝的袍子，戴着顶戴花翎，正对着屋里说话：“储大人，今夜有差事，上头催得紧，务必请您走一趟。”


    屋里传出储先生的声音：“知道了，这就来。”


    孙癞子腿都软了，想跑，腿不听使唤。


    这时候，储先生从屋里出来了。


    他穿着一身官服，不是民国这种，是前朝那种——补服、朝珠、顶戴，整整齐齐。脸上的神情也不像平日那样和气，板着，威严得很。


    “走吧。”储先生说。


    那群黑影围上来，跟着储先生往外走。


    走到院门口，储先生忽然停下，朝孙癞子藏身的地方看了一眼。


    “癞子，”他说，声音不大，却字字清楚，“今晚的事，烂在肚子里。说出去一个字，你这条命就没了。”


    孙癞子只觉得一股凉气从脚底窜到头顶，两眼一翻，昏了过去。


    第二天早上，有人发现孙癞子躺在储先生家门口，浑身是泥，嘴里吐着白沫。抬回去灌了姜汤，醒了，人就傻了——见人就磕头，嘴里念叨着：“储大人饶命，我不敢了，我再也不敢了。”


    没过半个月，孙癞子死了。郎中说是吓破了胆。


    从那以后，镇上再没人敢在背后议论储先生。


    可人心里的好奇压不住。储先生到底是什么人？他夜里头去干什么？那猫头鹰又是怎么回事？


    后来，镇上有个姓赵的老先生，早年跟储先生有些交情，喝多了酒，透出过几句。


    “老储啊，”赵老先生说，“他不是一般人。他晚上睡觉，魂儿是出去的——去办差。什么差？阴间的差。他是阴间的官儿。”


    “阴间的官儿？”听的人吓了一跳，“那……那管什么？”


    “管什么？”赵老先生眯着眼，“管那些不该死的人。阎王老子那儿有生死簿，谁该死、谁不该死，都记着。可底下办差的，有时候也出错——拘错了人，或者时辰没到就把人拘来了。这种时候，就得有人去查、去对、去纠。老储干的就是这个。”


    “那刘寡妇那回……”


    “刘寡妇那回，就是差役拘错了人。”赵老先生压低了声音，“拘她的是个新来的，毛手毛脚，把刘寡妇跟另一个姓刘的弄混了。老储查出来不对，连夜去追，把那差役骂了一顿，把刘寡妇的魂儿送回去了。可那会儿刘寡妇身子已经凉了，回不去了，咋办？老储跟城隍爷求了情，给她在阴间谋了个差事，也算有个好归宿。所以刘寡妇儿子梦见她，让他来磕头谢恩。”


    “那……那孙癞子呢？”


    “孙癞子是自己找死。”赵老先生摇摇头，“老储警告过他，让他别说出去。他不听，逢人就讲那天夜里的事儿。你以为他是在茶馆吹牛那回？不是，那是后来的事儿了。他撞见老储那天夜里之后，憋了三天，实在憋不住，跟他那几个狐朋狗友说了。说也就算了，还添油加醋，说老储夜里头去乱葬岗子跟女鬼喝酒。这话传到老储耳朵里，老储能饶他？”


    “那……是老储害的他？”


    “不是。”赵老先生说，“老储是阴间的官儿，不管阳间的事儿。可他不管，阴间的差役管。孙癞子坏了阴间的规矩，把不该说的说了，阴差能放过他？他那是被阴差索了命。老储那天早上看见他躺门口，就知道怎么回事了，可他也拦不住——阴差办事，有阴差的规矩。”


    听的人倒吸一口凉气。


    “那……那储先生……”


    “别问了。”赵老先生摆摆手，“知道多了不好。老储这人，心善，帮人帮鬼，都不留名。往后见着他，恭敬些就是了。”


    这事儿传到后来，越传越神。有人说储先生是城隍爷跟前的大红人，有人说他是阎罗王的特使，还有人说他是天上星宿下凡。


    可储先生自己，还是一天到晚穿着那件灰布长衫，在私塾里教孩子们念书。


    “人之初，性本善……”


    孩子们摇头晃脑地念。


    储先生坐在讲台上，偶尔往外头看一眼。


    院子里那棵老槐树上，猫头鹰蹲在那儿，一动不动。


    民国二十三年，储先生死了。


    死的那天晚上，镇上人都听见外头有马蹄声，密集得很，从镇东头响到镇西头，响了整整一宿。有人扒着窗户往外瞧，啥也瞧不见，只有一阵一阵的阴风刮得人心里发毛。


    第二天一早，有人去储先生家送菜，发现门开着，储先生躺在床上，脸上盖着一块白布。


    奇怪的是，他死的时候穿着那身阴间的官服，整整齐齐，像是要去赴什么要紧的差事。


    那猫头鹰也不见了。


    储先生下葬那天，镇上人都去了。棺材抬起来的时候，忽然有人喊：“快看！”


    众人抬头，只见天上黑压压飞来一群鸟，领头的是只猫头鹰，在储先生坟头上空绕了三圈，叫了三声，然后带着那群鸟往西飞走了。


    有老人说，那是阴差来接储大人回任上。


    也有人说，储先生这是功德圆满，升了官，去更大的地方当差了。


    到底是咋回事，没人说得清。


    只知道从那以后，镇上再没出过阴差拘错人的事儿。


    有人说，是储先生在那边还管着这摊事儿呢。


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