静安苑内。


    屋内铜炉里燃着淡淡的安神香，青烟袅袅，将整个屋子氤氲得宁静而安详。


    沈柠欢坐在窗边的绣墩上，手里拿着一方素白的帕子，正细细地绣着一朵兰花。


    程璐坐在她对面，手里也拿着针线，低着头，绣得专注。


    阳光落在两人身上。


    在她们的面容上镀上一层淡淡的金边。


    沈柠欢抬眼看了看程璐，唇角微微弯起，眼底带着几分欣慰，这一个多月的功夫，没有白费。


    刚来时，程璐拿针的姿势都是错的。


    握得紧紧的，像握笔杆子，恨不得把针戳进布里钉死，绣出来的第一朵花，歪歪扭扭，像被踩了一脚的毛毛虫。


    如今再看——


    针脚虽不算细密，却已平整了许多；那朵绣了一半的梅花，花瓣虽不够圆润，却也勉强能看出是梅花，不是毛球。


    沈柠欢想起自己的好闺蜜姜恬。


    那位大小姐，绣鸳鸯能绣出两只大肥鸭，缝个荷包能缝成手提袋，还振振有词地说“这是新样式，你们不懂欣赏”。


    比起姜恬……


    程璐尽管是初学，这水平，已经算是不错了。


    “妹妹这几日的女红，大有长进。”沈柠欢温声开口，语气里带着几分真切的赞赏。


    程璐抬起头，脸上带着几分不确定：“真的吗？”


    沈柠欢笑着点头：“自然是真的。女红这东西，本就不是非要绣得多精巧。能绣出个样子，能认得好坏，便足够了。毕竟——”


    她顿了顿，眼底浮起一丝促狭的笑意。


    “这世上又不是人人都是绣娘。像我一自幼长大的闺中密友，让她拿针，她能把手指头扎成筛子。”


    程璐忍不住弯了弯唇角，她知道沈柠欢是在宽慰自己。


    可这份宽慰。


    她受用。


    一个多月来，这位二嫂待她，当真是无微不至。


    衣食住行，样样妥帖；每日午后，雷打不动地来陪她，教她女红，教她妆扮，教她那些她本该从小就学、却从未有机会学的女子之事。


    从最初的生疏笨拙，到如今的渐入佳境。


    程璐看着镜中的自己，有时候甚至会恍惚，那个眉眼柔和、妆容精致的女子，真的是自己吗？


    “说起来，”沈柠欢放下手中的绣帕，仔细端详着程璐，“妹妹今日的妆容，比前几日又自然了些。”


    相比于女红，妆造才是沈柠欢的重点。


    毕竟识人先识面。


    认识一个人往往是从对方的一张脸开始，看其眉眼五官，进而才是身高体态，音容举止，性格处事等。


    所以妆容就显得重要了。


    通过一系列的勾勒描绘，调整五官比例，配合上不一样的发型服饰，便能够让整个人焕然一新，程璐不可能时时带着面纱见人，而自己也不可能次次帮其化妆，所以此项技能她必须熟练。


    如今看来，程璐在此道上还是有天分的。


    学的相当不错！


    程璐亦是直起身，看着镜中的自己。


    眉是淡淡描过的，弯弯的，带着几分自然的弧度；眼尾晕着浅浅的胭脂，若有若无，却让那双原本清凌凌的眼睛多了几分女子的柔媚；唇上点了些红脂，不浓不艳，只是润润的，像晨露打过的花瓣。


    这张脸。


    与她当了十六年皇子的那张脸，明明是一样的眉眼，一样的轮廓，可通过一番打扮，看起来却像是另一个人。


    “欢姐姐……”程璐轻声开口，目光依旧落在镜中，“这些日子，辛苦你了。”


    沈柠欢笑着摇头：“说的什么话。自家姐妹，何须客气。”


    自家姐妹。


    程璐在心里默默咀嚼着这四个字。


    她在宫中十六年，也是有家的温暖的，母后待她如亲生，六哥护她如珍宝，与自己阮生的妹妹，两人之间的感情更不必多说。


    而在这里……


    在这间小小的静安苑里，在这位二嫂面前，她也体会到了家的温暖，自己和当初似乎没什么不同，依旧一个妹妹，一个被真心相待的人，依旧能够找到可以依靠的人。


    “欢姐姐，”程璐抬起头，看向沈柠欢，目光里带着几分郑重，“三日后，华太医便会来府上，给我……治疗。”


    沈柠欢看着她，看着她那双清凌凌的眼睛里，那份平静，那份笃定，还有那份隐隐的、压不住的期待。


    她伸手。


    轻轻握住了程璐的手。


    那手纤细微凉，却稳稳的，没有半分颤抖。


    “妹妹放心，我这边一切都准备好了。””沈柠欢温声道，语气轻柔却笃定，“华太医是太医院院正，医术高超，不会有事的。况且——”


    她顿了顿，眼底闪过一丝笑意。


    “况且，前些日子的医稿，你也看过，定能助华太医一臂之力。”


    程璐微微一怔。


    她想起前些日子，沈柠欢来静安苑时，手里曾拿着一叠厚厚的纸稿。那时她问是什么，沈柠欢只笑着说“是给华太医准备的东西”。


    她也看了。


    那些纸稿上面，满满当当，全是关于她这病症的内容，不仅包含着病因，不同的病状，如何治疗，如何彻底康复等。


    内容非常详实。


    她也是大大的长了见识，有了这些前人的研究，再加上华太医的医术，以及他在净身房的磨砺，复本归源应该不会有问题。


    程璐垂下眼。


    心思百转。


    她知道这侯府里，知晓她真实身份的，应该有几人。


    其一，是那位她当初觉得“不太聪明”的裴二公子，裴辞镜。


    据六哥说，是此人在赏花宴上点明了她的病症，应当是他在医书上看到过自己的病症，所以才识破自己的女儿身，才有了后来的假死脱身、换名换姓，六哥说他“通透、深藏不露”。


    可程璐每次见裴辞镜，看到的都是那双明亮的眼睛里，带着几分与世无争的慵懒，还有几分……清澈的愚蠢？


    那眼神。


    不像装出来的。


    可若真是装的……


    程璐心中暗暗点头，那此人，大抵是真正的大智若愚。


    其二，便是眼前的欢姐姐，她是裴辞镜的妻子，与他一心同体。


    这一个多月来，是她亲力亲为地照料自己，衣食住行，一应俱全。


    是她每日午后准时来静安苑，手把手教自己女红妆扮；是她用那些看似随意的闲聊，一点一点把那些自己从未接触过的女子之事，填进自己的认知里。


    自己的所需所求，都是她一手操办。


    自己的真实身份，她不可能不知道。


    之前将医书的手抄稿送给华太医，如今又这样挑明了说“准备治疗”，便是把一切摊在明面上，再无遮掩。


    其三，应该是老夫人。


    六哥那边好像没有明说，可自己的“薨逝”之后，母后安排人送自己入侯府，以老夫人的阅历和手段，不可能毫无察觉。


    但老夫人从未来静安苑。


    只是让人传话，说“好生将养，缺什么只管说”。


    程璐知道，这是老夫人的分寸。


    不过问！


    不打扰！


    才是最好的庇护！


    因为她的身份只是投奔侯府的后辈，交代好生照料便已是重视，若时时放在身边，这个度就过了，反倒容易引人注意。


    至于其他人……


    程璐抬眸，目光落在窗外那架紫藤上。花穗已谢，只剩满架发黄的叶片，在微风里轻轻摇曳。


    这侯府上下，只当她是远房表亲，是来养病的可怜姑娘。


    她得继续演下去。


    在老夫人面前，在二房众人面前，在那些偶尔路过的丫鬟婆子面前——她得继续做那个体弱多病、安静本分的“程璐”。


    可在这静安苑里，在欢姐姐面前……


    程璐唇角微微弯了弯。


    或许，可以放松些。


    “欢姐姐，”她轻声开口，声音里带着几分难得的软糯，“你说，三日后，华太医来了，那治疗……会疼吗？”


    沈柠欢看着她。


    看着她那张微微低垂的脸上，带着几分小心翼翼的期待，几分隐藏不住的忐忑。


    她伸手，轻轻将程璐揽进怀里。


    “会疼。”她没有骗她，语气却温柔得像哄孩子，“可疼过之后，就再也不用疼了。往后，你可以逐渐在外露露面，光明正大地做女子，可以穿最漂亮的衣裙，可以戴最精致的钗环，可以——”


    她顿了顿，声音更柔了几分。


    “可以堂堂正正地，活成自己想要的样子。”


    程璐靠在沈柠欢怀里，眼眶倏地一热，她低下头，将脸埋进沈柠欢肩头，没有说话，只是那微微颤抖的肩膀，泄露了此刻翻涌的情绪。


    窗外。


    日光正好。


    微风拂过，满架绿叶沙沙作响。


    ……


    与此同时。


    皇宫。


    净身房。


    华源站在那张用了不知多少年的旧木案前，将手中那把薄刃在炭火上缓缓翻转，刀刃已被烧得微微泛红，火光跳跃，映得他脸上明明灭灭。


    今日是最后一天。


    躺在床上的。


    这也是会经由他手的最后一个孩子，华源心里忽然有些感慨。


    这一个多月来，经他手的孩子，少说也有七八十个了。


    每一个，他都用了麻沸散，用了金针刺穴止血，用了上好的金疮药。每一个，他都细细地切，细细地缝，细细地包扎。


    结果便是——


    一个多月来，经他手的孩子，全都活了下来。


    一个都没死。


    这在净身房的历史上，是从未有过的事。


    消息传出去之后，宫里那些太监，看他的眼神都变了。


    不管熟不熟，不管认不认识，只要见了他，那眼神里都带着几分说不清道不明的……崇敬？


    华源记得前些日子，有个在御前伺候的老太监，特意绕道来净身房，就为了给他作个揖。


    “华太医，”那老太监说，声音尖细，却郑重得很，“您老这一手，可是给咱们这些没根的人，积了大德了。”


    华源当时只是笑笑，没说什么。


    可他心里清楚。


    这些孩子能活下来，不是他医术有多高明。


    是药好。


    是麻沸散，是金疮药，是那些平日里只有贵人才能用上的药材。


    而这些药。


    都是皇后娘娘默许的。


    华源将刀刃从炭火上取下，对着光细细端详，刀身映出他的脸，须发半白，眉眼间刻着岁月的痕迹，却也带着几分旁人看不懂的……满足。


    这一个多月。


    他做了七八十多例手术。


    每一例，他都当成是为九皇子的那扬大手术做练习。


    手的角度，刀的力度，切多深，缝多密，止血要快，包扎要稳——


    这些原本需要无数年才能积累的经验，他在短短一个多月里，反复练习，反复琢磨，反复精进。


    如今，他的手法，已经稳得不能再稳。


    就算闭着眼，也能准确找到那病灶的位置，能避开那些要命的血管，能一气呵成地把该切的全切干净。


    华源深吸一口气。


    手起——


    刀落。


    动作干净利落，没有半分多余。


    切除、止血、缝合、包扎。


    一气呵成。


    等他从那孩子身边直起身，长长地吐出一口气时，门口那内侍走了过来。


    那内侍年纪不大，二十出头，生得白净，正是这一个多月来一直“监管”他的人。


    起初，那内侍看他的眼神，是倨傲的、轻蔑的、带着几分看好戏的意味。


    后来，渐渐变成了惊愕。


    再后来，变成了复杂。


    如今——


    那内侍走到他面前，清了清嗓子，从袖中取出一卷明黄的绢帛。


    “华源接旨——”


    华源微微一怔，旋即跪了下去。


    那内侍展开绢帛，尖细的嗓音在净身房里回荡：“奉皇后懿旨：太医院院正华源，医术不精，延误九皇子病情，罚入净身房，以儆效尤。今已满月，华源诚心悔过，恪尽职守，深得宫人赞许。”


    “特此赦免，即日起复归太医院，仍任院正之职。钦此。”


    华源深深叩首：“臣，叩谢皇后娘娘恩典。”


    那内侍收起绢帛，上前一步，亲自将华源扶了起来。


    “华太医，”他脸上带着笑，语气却有些复杂，“恭喜了。一个月的苦，总算是熬出头了。往后回了太医院，还是院正，还是伺候贵人的国手。您老这运道，旁人可羡慕不来。”


    华源站起身，拍了拍膝上的灰，微微一笑。


    “多谢公公这些日子的关照。”


    那内侍摆摆手，目光却落在那几个被抬出去的孩子身上，眼底闪过一丝复杂的情绪。


    “华太医，”他忽然压低声音，语气里带着几分感慨，“您老这一手，真是……绝了。这一个多月，经您老手的孩子，一个都没死。这事儿，宫里都传遍了。”


    “那些小崽子，运道可真好。”


    “赶上您老在净身房，赶上这些好药，赶上……唉。”


    他叹了口气，没再说下去。


    可华源听懂了，这内侍，也是净身进来的，当年可没人给他用麻沸散，没人给他用金疮药。


    华源看着他，目光微微闪动。


    “公公，”他轻声开口，“各人有各人的缘法。”


    “那些孩子，赶上这时候，确实是运道好。可公公如今能在皇后娘娘跟前当差，不也是旁人羡慕不来的？”


    那内侍愣了愣，旋即笑了。


    “华太医说得是。”他拱拱手，“那咱家就送您老出宫了，往后，咱家还得仰仗您老多多关照呢。”


    华源笑着点点头。


    两人一前一后，走出净身房。


    跨出院门的那一刻，华源回头看了一眼。


    青砖灰瓦的小院，在午后的日光里静静矗立，那棵歪脖子老槐树依旧立在那里，枝叶稀疏，却顽强地伸展着。


    一个多月。


    他在这里待了一个多月。


    在外人看来，这是受罚，是折辱，是苦不堪言的日子，不仅干的是一些脏活，还有损功德。


    可华源心里清楚——


    这是他行医四十年来，过得最充实、最有收获的一个月。


    那些孩子，是运道好，赶上了他。


    可他呢？


    华源唇角微微弯了弯。


    他也赶上了这些孩子。


    若非如此，他上哪儿去找这么多练手的机会？上哪儿去把那些纸上谈兵的理论，一一切实成真？上哪儿去积累这几十例手术的经验，把手法练到炉火纯青？


    子非鱼，安知鱼之乐？


    旁人看他是在受罚，可他……


    乐在其中。


    “华太医？”那内侍见他停下脚步，回头唤了一声。


    华源收回目光，迈步向前。


    “走吧。”他说，声音里带着几分释然，几分满足，还有几分旁人听不懂的意味。


    两人沿着狭长的宫道，渐行渐远。


    身后，净身房的院门缓缓闭合。


    “吱呀”一声闷响。


    隔绝了里外的世界。


    而华源那道苍老的身影，踏着午后的日光，一步一步，走向他本该去的地方，是时候该动手了！