黑暗中，没有人回答。


    铁链轻轻响了一声，像是那个人换了个姿势。


    “今天，”他的声音从黑暗里传来，“是腊月二十九。”


    沈昭宁的心猛地跳了一下。


    腊月二十九。


    明天就是腊月三十。


    除夕。


    “除夕怎么了？”她问。


    黑暗中传来一声轻笑。


    “除夕夜，宫里要大宴，”那个人说，“皇上要在太和殿设宴，宴请群臣。太后、皇后、嫔妃、皇子皇孙——只要在京城的，都要去。”


    他顿了顿。


    “沈明璋要是想做什么，今晚是最好的时候。”


    皇上的声音从黑暗里传来，很沉。


    “他想做什么？”


    那个人没答。


    黑暗里，忽然传来一阵脚步声。


    是陆执。


    他从台阶那边走过来，手里举着新点亮的火把，火光一点一点驱散黑暗。


    他的脸在火光里显出来，很沉。


    “皇上，”他说，“外头出事了。”


    皇上的眼神一凛。


    “说。”


    “月华殿那边有动静，”陆执说，“有人看见皇后半夜出了寝宫，往后山去了。”


    “后山？”


    “对，”陆执说，“皇宫后山，那地方平时没人去。但今夜，有人看见那边有火光。”


    皇上的脸色变了。


    他转身就往台阶走。


    走了两步，忽然停下，回过头，看着椅子上那个人。


    那个人也在看他。


    火光里，那张瘦得脱形的脸，那双烧了十八年的眼睛。


    “你，”皇上开口，“跟朕走。”


    那个人愣了一下。


    “走？”


    “对，”皇上说，“你不是等了十八年吗？现在可以出去了。”


    那个人看着他，忽然笑了。


    那笑很苦。


    “皇上，”他说，“您知道我现在出去，意味着什么吗？”


    皇上没说话。


    “意味着您关了亲弟弟十八年，”那个人说，“意味着天下人会怎么说您？说您残害手足，说您心狠手辣，说您——”


    “朕知道。”


    那个人愣住了。


    皇上看着他，目光很平。


    “朕知道，”他说，“但朕也知道，你什么都没做。你在这儿关了十八年，什么都没做。那些事，是沈明璋做的。不是你。”


    他顿了顿。


    “朕查了十八年，查错了人。这个错，朕认。”


    那个人坐在那儿，一动不动。


    铁链哗啦响了一声。


    是他的手在抖。


    沈昭宁看着这一幕，忽然不知道该说什么。


    陆执走过来，蹲下，掏出工具，开始撬那些铁链。


    铁链一根一根落在地上，发出沉闷的响声。


    那个人——端王——慢慢站起来。


    他站得很不稳，扶着椅子扶手，晃了晃。


    十八年。


    他坐了十八年。


    他的腿早就不会走路了。


    陆执伸手扶住他。


    他抬起头，看着陆执，忽然问了一句——


    “你是陆家的人？”


    陆执的眼神动了一下。


    “你认识我爹？”


    端王看着他，点了点头。


    “认识，”他说，“你爹是个好人。死得太早了。”


    他顿了顿，看向沈昭宁。


    “你也是，”他说，“你爹也是个好人。也死得太早了。”


    沈昭宁没说话。


    端王扶着陆执的手，一步一步往外走。


    走得很慢。


    每一步都像踩在刀尖上。


    走到台阶口的时候，他忽然停下，回过头，看着那间石室。


    十八年。


    他就住在这儿。


    一张椅子，一面墙，一片黑暗。


    他看了很久。


    然后他转过头，迈上台阶。


    一行人往外走。


    台阶很长。


    沈昭宁走在最后头，一步一步往上。


    走到一半的时候，她忽然听见前头传来端王的声音。


    “腊月二十九，”他说，“你们知道今天是什么日子吗？”


    没人答。


    他自己往下说。


    “今天是沈明璋回来之后，第一次见皇后的日子。”


    皇上的脚步顿了一下。


    “你怎么知道？”


    “因为他走之前跟我说过，”端王说，“他说，等他回来那天，他会去月华殿。那是他跟她约好的。”


    他顿了顿。


    “十八年前就约好的。”


    沈昭宁的心往下沉了沉。


    十八年前就约好的。


    皇后。


    沈明璋。


    他们约了什么？


    走出台阶口，回到月华殿后殿的时候，外头的天已经快亮了。


    雪停了。


    天边有一点点青白的光。


    但整个月华殿，还是静得像一座坟。


    皇上站在后殿门口，看着外头。


    禁军们站在院子里，等着。


    陆执扶着端王，站在一边。


    沈昭宁走到皇上身边，顺着他的目光看过去。


    月华殿的正殿就在前面。


    门关着。


    里头没有灯。


    但雪地上，有一串脚印。


    从正殿门口，一直往后山的方向延伸。


    新的脚印。


    踩在刚落下的雪上，还没被覆盖。


    有人刚走过。


    “皇上，”陆执开口，“臣带人去追？”


    皇上没答。


    他看着那串脚印，看了很久。


    然后他开口，声音很轻。


    “不用追。”


    沈昭宁愣了一下。


    “为什么？”


    皇上没答。


    端王替他答了。


    “因为追不上了，”他说，“沈明璋要走，谁都追不上。他能从十八年前那场山崩里跑掉，能从朕的眼皮底下藏这么多年，能顶着我的名头在北戎活下来——他要想跑，现在早就不在后山了。”


    沈昭宁看着他。


    “那他去哪儿了？”


    端王没答，只是看着皇上。


    皇上站在那儿，脸色沉得吓人。


    过了很久，他忽然开口。


    “陆执。”


    “在。”


    “去太和殿。”


    陆执的眼神一凛。


    “太和殿？”


    “对，”皇上说，“今天除夕夜宴，百官都要来。沈明璋要做什么，一定是在那儿。”


    他顿了顿。


    “他想让天下人都看见。”


    沈昭宁的脑子里飞快地转着。


    太和殿。


    除夕夜宴。


    百官齐聚。


    沈明璋要在那儿做什么？


    她想起那本账上被划掉的名字。


    想起那些被送去北戎的人。


    想起那个禁军嘴里的毒。


    想起她爹死之前划的那个“沈”字。


    她忽然开口。


    “皇上。”


    皇上看向她。


    “他是不是要——”


    话没说完，前头忽然传来一阵急促的脚步声。


    一个禁军跑进来，脸色发白。


    “皇上！太和殿那边出事了！”


    皇上的眼神一紧。


    “说！”


    “今早有人往太和殿送了一批酒，”那禁军喘着粗气，“说是御赐的，要摆上今晚的宴席。但送酒的人——不是宫里的人！”


    沈昭宁的心猛地跳了一下。


    酒。


    御赐的酒。


    不是宫里的人送的。


    “酒呢？”皇上问。


    “已经——已经摆上去了，”那禁军说，“负责宴席的太监说，是皇上的旨意，不敢耽搁，直接送进了太和殿的酒窖。”


    皇上的脸色变了。


    他转身就往外走。


    走了两步，忽然停下，回过头，看着沈昭宁。


    “你跟着朕。”


    沈昭宁愣了一下。


    “民女——”


    “那是你爹用命换来的，”皇上说，“你得亲眼看着。”


    他转身，大步往外走。


    沈昭宁跟上去。


    陆执扶着端王，也跟上去。


    一行人走出月华殿，穿过长长的夹道，往太和殿的方向走去。


    天已经亮了。


    雪停了，但天还是灰蒙蒙的，压在头顶，沉得让人喘不过气。


    太和殿在皇宫的正中央。


    走过去要小半个时辰。


    路上，不断有太监宫女经过，看见皇上，吓得跪了一地。


    皇上没理他们，只是一直往前走。


    走到太和殿门口的时候，太阳刚刚升起来。


    金色的光照在金色的殿顶上，晃得人睁不开眼。


    殿门开着。


    里头有人在忙活，摆桌子，摆椅子，摆碗筷。


    看见皇上，那些人全愣住了，哗啦啦跪了一地。


    皇上没理他们，径直走向酒窖。


    酒窖在太和殿后头，一间不大的屋子，专门放御酒。


    门开着。


    里头站着一个人。


    穿着太监的衣裳，背对着门口，正在往酒坛子里倒什么。


    听见脚步声，他回过头。


    沈昭宁看见那张脸的时候，呼吸忽然停了。


    那张脸，她见过。


    在她爹书房的画像里。


    年轻的时候。


    现在老了。


    头发白了，脸上有了皱纹，但那双眼睛，和画像里一模一样。


    沈明璋。


    他看着皇上，看着陆执，看着端王，最后看着沈昭宁。


    他的目光在沈昭宁脸上停了一瞬。


    然后他笑了。


    那笑很淡，只是一弯嘴角。


    “来了？”


    他开口，声音很平静，像是在说今天天气不错。


    皇上站在门口，看着他。


    “沈明璋。”


    “臣在。”


    “你在干什么？”


    沈明璋低下头，看着手里那个坛子。


    “加一点东西，”他说，“让今晚的酒，更好喝。”


    他把坛子放下，拍了拍手，转过身来。


    他看着皇上，看着端王，忽然问了一句——


    “你们是怎么找到他的？”