然而，这豁达的念头一旦生出，便有些收不住。


    周清和吃着吃着，目光便又黏在了姜曜灵身上。


    见她小口喝着粥，姿态优雅，他忽地生出一个念头，夹起一筷她平日爱吃的爽口小菜，递到她唇边，眼神亮晶晶地看着她：“阿栀，尝尝这个。”


    姜曜灵微微一愣，看着他期待的眼神，迟疑了一下，还是张口接受了。


    然而，就在周清和收回筷子时，指尖却“不经意”地轻轻蹭过了她的唇角。


    姜曜灵动作一顿，抬眸瞥了他一眼。


    周清和立刻收回手，假装无事发生，埋头吃自己的饭，只是那微红的耳廓泄露了他的心思。


    过了一会儿，他又舀了一勺嫩滑的蛋羹，吹了吹，再次递到她嘴边。


    这次，他的手指更是“不小心”地拂过了她的下巴。


    姜曜灵：“……”


    她默默吃下蛋羹，目光淡淡地扫过他。


    周清和心下窃喜，只觉得那细腻温软的触感让他心神荡漾。


    当第三次，他试图借着递糕点的机会再去碰碰她的脸颊时，姜曜灵终于忍无可忍，拿起手中的银筷，不轻不重地在他那只不安分的手背上敲了一下。


    “适可而止。”她声音清冷，带着明显的警告，只是那微微泛红的耳根削弱了几分威慑力。


    周清和连忙缩回手，看着手背上那道浅浅的红痕，嘿嘿傻笑起来，像个偷吃到糖的孩子。


    他知道，阿栀这是羞恼了，但并未真的动怒。


    两人这般笑闹着用完早膳，气氛倒是比以往更加融洽亲昵。


    膳后，周清和虽万分不舍，却也知该回府了，突然他又想起祖母的嘱托，眼巴巴地看着姜曜灵，“对了阿栀，你近日可有空闲？我祖母……想见见你，可以吗？”


    姜曜灵略一思忖，便点头应下：“穆老夫人久不出门，自是应当由我这个做晚辈的去拜见，我这就写拜贴。”


    周清和看着姜曜灵吩咐绿萼去准备拜帖，心中满是暖融的喜悦。


    他没想到阿栀竟如此放在心上，且行动如此迅捷妥帖。


    “今日天色澄澈，风和日丽，正是外出走动的好时候。”姜曜灵转回身，对他浅浅一笑，眸光清亮，“不知老夫人今日可方便？若是无事，不若我便今日前去拜见，越早也越显得郑重些。”


    周清和闻言，更是欣喜，连忙道：“方便！方便！祖母她平日多在府中听丫鬟念话本，或是听听曲儿，今日定然无事！”


    他恨不能立刻就将这好消息告诉祖母。


    姜曜灵点点头：“那便好。”


    她走到书案前，铺开一枚洒金笺，执起小楷笔，略一沉吟，便落笔书写。


    字迹清雅秀逸，内容恭敬而不失亲切，言明久仰老夫人慈名，得蒙将军青眼，获赐姻缘，心内惶恐亦欣喜，愿于今日午后上门拜见云云。


    写罢，她吹干墨迹，装入一枚雅致信封中，递给周清和。


    “劳烦容与先将此拜帖带回府中呈与老夫人，你便在家中等我即可，不必再来回奔波接我。我稍后梳洗妥当，自会乘车前往。”


    周清和本想坚持来接，但见她眼神坚持，知她是体贴自己，心下感动，便也不再勉强，接过拜帖妥善收好，郑重道：“好，那我便在府中等你。阿栀，祖母她人很和蔼，你无需紧张。”


    姜曜灵微笑颔首：“我晓得的。”


    送走周清和，姜曜灵便吩咐准备沐浴更衣。


    她并未选择过于素淡的服饰，而是换上了一身藕粉色绣缠枝蝶恋花的锦缎对襟长袄，下系一条珊瑚色暗织云纹的百褶罗裙。


    发髻绾得端庄又不失柔美，正中簪一支金丝嵌珍珠并点缀红宝的如意簪，两侧各戴一朵小巧的珊瑚色绒花，耳垂着一对明珠坠子。


    面敷薄粉，唇染樱红，双颊轻扫胭脂，眉眼间尽是温婉笑意。


    整个人娇柔明媚，似初春朝霞，既承了藕粉的柔雅，又融了珊瑚的喜气，温润中透着乖巧，最是让长辈瞧着欢喜又心安。


    估算着时辰差不多，她便带着玉兰与绿萼，乘着马车往周府而去。


    周府门前，周清和果然早已翘首以盼。


    一见姜家的马车驶来，他立刻快步迎上前，亲自上前搀扶姜曜灵下车。


    “阿栀，你来了。”他眼中是掩不住的欢喜与柔情，低声问道，“路上可顺利？”


    “一切顺利。”姜曜灵将手搭在他臂上，缓步下车，对他微微一笑。


    周府门房及一旁的下人见此情景，皆纷纷躬身行礼，目光中带着恭敬，更透着几分善意的欣慰。


    周清和小心地引着姜曜灵入府，一路穿过庭院，径直往祖母所居的慈晖堂走去。


    慈晖堂内，穆鸿鸣早已得了拜帖，正端坐在正堂的紫檀木雕花扶手椅上等候。


    她今日也特意换了一身崭新的赭石色万字不断纹镶澜边的锦缎袄子，头发梳得一丝不苟，戴着一套赤金头面，显得既慈祥又贵气。


    见孙儿引着一位姑娘进来，她眼睛顿时一亮。


    姜曜灵上前几步，依足礼数，敛衽深深一福，声音清越柔婉：“姜氏曜灵拜见老夫人，恭请老夫人金安。”


    “快起来，快起来！好孩子，不必多礼！”


    穆鸿鸣笑得合不拢嘴，连忙虚扶一下，目光慈爱地上下打量着姜曜灵，只见她容貌清丽，举止端庄，眼神清澈明亮，透着聪慧灵秀之气，心下十分满意。


    “早就听容与念叨了，今日总算见着了！听容与唤你阿栀，我便随他这么叫了。阿栀果真是个灵秀剔透的好孩子！快近前来，让我仔细瞧瞧！”


    姜曜灵依言上前，落落大方地任由穆鸿鸣打量，唇角含着恰到好处的羞涩笑意。


    “老夫人过誉了。阿栀久仰老夫人慈晖，常听容与提及老夫人当年巾帼不让须眉，曾走南闯北，见识广博，更兼侠肝义胆，曾于危难中手刃盗匪，实乃女中豪杰，令阿栀心生无限敬仰。今日得见，老夫人通身的气度，方


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    是真正令人折服。”


    她这番话并非虚言奉承，而是带着真诚的敬慕，穆鸿鸣年轻时的事迹，她确实心中颇为钦佩。


    穆鸿鸣一听，更是心花怒放。


    她年轻时性子爽利剽悍，虽后来改了作风，但如今年岁已长，最爱听人夸她英气豪迈。


    见姜曜灵并非泛泛夸赞容貌气色，而是精准地说到了她最自得之处，且眼神真挚，毫无谄媚之色，顿时觉得这孙媳简直是说到她心坎里去了！


    “哎哟！好孩子，快别夸了，都是些陈年旧事，不值一提，不值一提！哈哈哈！”


    穆鸿鸣嘴上谦虚着，脸上的笑容却愈发灿烂，拉着姜曜灵的手让她在自己身旁的椅子上坐下，亲切地问道，“一路过来可累着了？渴不渴？饿不饿？我让他们准备了新茶和点心，快尝尝！”


    一旁的周清和见这一老一少相谈甚欢，完全将自己晾在了一边，心中又是高兴又是有些哭笑不得。


    他插不上话，只得自己寻了个下首的位置坐下，像个陪客似的，听着祖母和阿栀从边塞风光聊到江湖趣闻，又从养生之道聊到京中时兴的花样子……两人竟是越聊越投机，气氛融洽得不得了。


    姜曜灵也适时地让玉兰和绿萼将带来的礼物呈上。


    礼物颇为丰厚，既有名贵的野山参、灵芝等滋补药材，也有上好的云锦苏绣料子，还有一尊小巧精致的白玉观音像，寓意吉祥平安。


    最得穆鸿鸣欢心的，却是一本姜曜灵亲手抄录并加以详细批注的前朝游记，里面记载了许多奇闻异事和各地风物，正投了穆鸿鸣喜好游历、热爱听奇闻的性子。


    “哎哟！这孩子！真是有心了！这礼送到我心坎里了！”穆鸿鸣捧着那本墨迹清雅、批注细致的手抄本，爱不释手，对姜曜灵的喜爱之情更是溢于言表。


    不知不觉便聊了近一个时辰，到了该用膳的时辰，有嬷嬷前来请示是否摆饭。


    姜曜灵闻言，便欲起身，心中正思忖着周家是否有晚辈需要布膳的规矩。


    穆鸿鸣却一把拉住她的手，笑道：“起来做什么？就在这儿吃！我们周家没那么多穷讲究！本就是普通行伍人家起来的，不讲那些虚礼！自在就好！”


    说着，便拉着姜曜灵的手，亲自引着她往偏厅用膳的桌案走去，周清和也连忙跟上。


    桌上菜肴已然摆好，虽非极致奢华，却也荤素得宜，十分温馨精致，显然是用心准备了的。


    穆鸿鸣直接拉着姜曜灵在自己身边坐下，周清和则坐在了姜曜灵下手。


    “来来来，尝尝这个糟鹅掌，炖得极烂糊入味！”“阿栀，吃这个清蒸鲥鱼，鲜得很！”“祖母，您也喝碗山药鸽子汤，最是温补。”


    席间，穆鸿鸣不断给姜曜灵夹菜，周清和也不甘落后，细心地将鱼刺剔除后才放到姜曜灵碗中。


    姜曜灵则不忘为穆鸿鸣盛汤布菜，举止自然体贴。


    一顿饭下来，三人互相照料，言笑晏晏，气氛温馨和睦，其乐融融。