车队终于冲出了“一线天”，驶入了相对开阔的谷外地带。


    “撤！”林烽见目的达到，低喝一声，与那名护卫迅速隐入长草，朝着与秦红玉、白小荷约定的汇合点撤去。


    天色大亮，晨曦驱散了峡谷中最后的雾气和硝烟。


    而在数里外一处偏僻的山坳里，成功脱身并汇合的林烽、秦红玉等人，终于与惊魂初定、停下休整的秦勇车队相遇。


    秦勇看见秦红玉安然无恙，大步上前，单膝跪地：“小姐！属下护卫来迟，让小姐受惊了！”


    “秦教头快起！”秦红玉连忙扶起他，又指向林烽，“此番能脱险，全赖林队正神机妙算，舍命相救！”


    秦勇起身，看向林烽，拱手沉声道：“秦勇，谢过林队正救命大恩！”


    “秦教头言重了，分内之事。”林烽拱手还礼，不卑不亢。


    秦勇随即道：“小姐，林队正，此地不宜久留。我们必须立刻启程，尽快返回黑水城，面见老爷，从长计议！”


    “秦教头说的是。”


    秦红玉点头，看向林烽，“林队正，苏姐姐，小荷妹妹，孙大夫，随我们一同回黑水城吧。到了那里，才算安全。”


    林烽看了看苏挽月和白小荷，又看了看远处黑水城的方向，点了点头。


    车队在嘈杂的黑水城街市中穿行，引得路人纷纷侧目。


    秦家在北地名声不小，不少人都认得秦勇，也认得那几辆特殊加固、遮得严严实实的货车。


    早有仆役在门口张望，见车队到来，一人飞奔入内禀报，其余人连忙打开侧门，卸下车门槛。


    众人下马下车。


    就听门内传来一阵急促的脚步声。


    一个身穿藏青色绸袍、年约五旬、面庞清矍、留着三缕长髯的中年男子快步走出，身后跟着几名管事模样的人。


    “爹！”秦红玉快步上前。


    “红玉！”秦玉麟——秦红玉的父亲，上下打量女儿，见她虽然风尘仆仆，但精神尚可，悬着的心总算放下大半。


    “回来就好，回来就好！快进去说话！”


    他这才看向林烽等人，目光在林烽脸上停留，带着审视与询问。


    “爹，这位是朔风边军斥候队正，林烽林队正。此番女儿能平安归来，多亏林队正一路护送，并救下秦教头和我们！”秦红玉连忙介绍，语气充满感激。


    秦玉麟眼中精光一闪，上前一步，对林烽拱手：“林队正，大恩不言谢！秦某感激不尽！快，诸位快请进府！”


    “秦老爷客气，林某愧不敢当。”林烽抱拳还礼，不卑不亢。


    黄昏时分，有仆役来请，赴宴。


    宴设在前厅“聚义堂”。


    众人举杯共饮。酒很烈，入口如火线。


    席间，秦玉麟一掌拍在桌上，震得杯盘乱响：“冯坤！好一个冯副将！秦某自问从未得罪于他，生意往来也按规矩给足他好处，他竟欲置我秦家于死地！”


    “爹，冯坤恐怕不只是贪图那点好处。”


    秦红玉冷声道，“他近年来在军中势力膨胀，对王老将军（镇北将军）多有不服。看我秦家与王老将军交厚，他恐怕是想借机向王老将军发难！”


    秦玉麟眼神一凛，缓缓点头：“红玉所言，不无道理。他背靠朝中某位贵人，近年来愈发跋扈。”


    他看向林烽，郑重道：“林队正，你于我秦家恩同再造。不知林队正接下来有何打算？若愿意留在北地，在黑水城，乃至镇北军中，为队正谋一前程。若想回朔风，秦某也必奉上程仪，派人护送，保队正一路平安。”


    这话问得直接，也给了林烽选择。


    桌上众人都看向林烽。苏挽月轻轻碰了碰他的手。白小荷也抬眼看来。


    林烽略一沉吟，道：“多谢秦老爷厚意。林某职责在身，需尽快返回朔风复命……”


    厅外忽然传来一阵急促的脚步声，一个护卫打扮的汉子匆匆入内，在秦勇耳边低语几句。


    秦勇脸色微变，起身对秦玉麟道：“老爷，门房来报，冯副将……来了。已到府门外。”


    厅内瞬间一静。


    秦玉麟眼中寒光一闪，脸上却迅速堆起客套的笑容：“哦？冯副将大驾光临？倒是巧了。有请！”


    他看向林烽等人，低声道：“林队正，诸位，冯坤此来，恐是听闻红玉归来，前来试探，甚至不怀好意。还请诸位暂避内堂。”


    林烽点头，与众人退入与聚义堂相连的暖阁。


    暖阁与正厅只隔着一道精美的镂空檀木屏风，能隐约看见听见外面情形。


    他们刚藏好，就听外面传来一阵洪亮的、带着几分跋扈的笑声。


    “秦老板！听说令千金平安归来，冯某特来道贺！不请自来，莫怪莫怪啊！”


    脚步声杂沓，一行人已踏入聚义堂。