莽荒三号星的大气层厚度是标准宜居星的一点七倍。


    厚重的云层常年遮挡住大部分星光，让地表永远笼罩在一层灰蒙蒙的暗色里。但此刻，云层正在被从上方撕开。


    “断弦”号的舰艏如同一柄从天穹刺下的刀，将数十公里厚的云层劈出一道笔直的裂口。高温离子尾焰蒸发了裂口边缘的水汽，白光从裂缝中倾泻而下。


    舰桥内，落弦霆站在舷窗前。


    从跃迁开始到现在，他站了整整四十七分钟。左手扣在舷窗边框上，指节因为持续用力而泛白。右手垂在身侧，五指微微蜷曲，掌心已经被指甲掐出四个深红的月牙印。


    全息屏幕上的战场画面还在实时推送——废墟、焦土、倒下的狗、那个左臂垂着的少女。


    “高度一万两千。”导航官的声音很轻。


    落弦霆的肩膀沉了一下。


    地面上，所有声音都消失了。


    粒子弹爆炸的余烬还在噼啪作响，北极星的佣兵还在走动，废墟深处偶尔传来金属板坍塌的闷响。但所有人类的声音——说话声、脚步声、通讯频道里的嘈杂——全部停了。


    周继威的通讯器响了。


    他没接。


    响了第二遍。


    他低头看了一眼来电显示——总督府加密频段。


    手伸到一半，又缩回来。


    响了第三遍。铃声在寂静中格外刺耳。身后的士兵们面面相觑，谁都不敢出声。


    周继威盯着通讯器上跳动的绿光，喉结上下滚了一次。


    他还是没接。


    接了该说什么？落弦家的舰队在头顶，北极星的炮口在身后，八百多万人在直播间盯着。他现在说的每一个字，都会变成刻在自己墓碑上的铭文。


    北极星的工程组也停了手。扫描仪的蓝光定格在半空中，没人去按确认键。


    黑炮把嘴里的雪卷拿了下来，没掐灭，就那么捏在指尖。他抬头看着天上那道越来越宽的裂缝，眼睛微微眯起。


    旧疤扯动的嘴角没有了笑意。


    “有意思。”他说了两个字，声音只有自己听得见。


    地窖深处，崔子殊本能地往后退了半步，手臂挡在小女孩身前。


    但小女孩没有缩。


    她从崔子殊的胳膊底下探出头，脏兮兮的小脸仰起来，目光穿过地窖坍塌的豁口，死死盯着云层裂缝中那艘正在下压的黑色舰影。


    莽荒三号星总督府。


    霍顿瘫在办公桌后面的椅子里，椅背被他压得吱呀作响。


    全息屏幕上的直播画面还在继续——八百六十万的在线人数像一串催命符，每跳一下，他的眼皮就跟着抽搐一下。


    通讯器响了。


    他知道是谁。这个频段只有星府内部三个人在用。


    他没接。


    响了五遍。十遍。十七遍。


    办公室的门被人从外面推开。秘书几乎是连滚带爬冲进来的，脸色惨白，声音发抖：


    “总督！落弦家的舰队——请求地面降落许可——”


    霍顿抬起眼皮，看了他一眼。


    “允许降落。”


    秘书张了张嘴，哑声道：“他们已经降落！”


    根本没有等到他们允许！


    天马座落弦家，世袭国防部长，手握星际联邦三分之一的正规军编制。他们进入任何一颗五等星的大气层，不需要任何人的许可。所谓“请求”，只是通知你一声——我要来了，别挡路。


    霍顿闭上眼睛，后脑勺靠在椅背上。


    天花板上的冷光灯照在他灰败的脸上，像太平间里的灯。


    “准备迎接。”他的声音干涩，像砂纸擦过玻璃，“最高规格。”


    秘书愣了一下：“最高——”


    “我说了，最高规格。”霍顿睁开眼，瞳孔里全是死灰，“落弦家的人踏上这颗星球，每一脚踩的都是你我的命。你觉得我还有心思去算规格？”


    远在天枢星的某间高层办公室里，一名军方高官放下手中的高脚杯。他面前的私人战略终端同样捕捉到了那组撕裂空间的跃迁信号。


    身旁的情报秘书面色发白地递上分析报告：“先生，天权级旗舰，落弦家族徽记确认。全速跃迁，火力限制已解除。目标——莽荒三号星。”


    高官沉默了三秒，缓缓将水晶杯放回桌面，杯底磕在大理石台面上发出细微的脆响。


    “把我们在莽荒星的所有暗线全部冻结。”


    他的声音平静得不像话，“从现在起，我们从未介入过那颗星球的任何事务。”


    情报秘书的指尖悬在数据板上方，犹豫了不


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    到半秒，飞速录入指令。水晶杯里琥珀色的酒液还在微微晃动，全息屏幕上那颗遥远的五等星正被一支足以碾碎它十遍的舰队笼罩。高官转过身，背对屏幕，望向落地窗外天枢星永远璀璨的夜景，面无表情。


    废墟上。


    于韵溪站在承重柱旁，仰头看着天上。


    云层的裂缝已经扩大到肉眼可见的宽度。白光从裂口倾泻下来，照亮了半边废墟，和她满是血污的脸。


    她的左臂彻底没了知觉，垂在身侧，指尖偶尔抽搐一下。肩膀上烧焦的伤口在冷风里钝痛，但她的脊背挺得很直。


    周围的人都在看天。


    只有她低下了头。


    目光落在脚边三米远的地方——花斑土狗的尸体歪在碎石堆里，半边身子被烧焦，露出底下焦黑的皮肉。它的眼睛还睁着，浑浊的瞳孔里映着天上的白光。


    于韵溪蹲下来，伸出右手，把花斑狗的眼睛合上。


    指腹触到冰凉的皮毛时，她的眼泪忍不住落了下来。扭头在手肘上蹭了一下，又抬头看向天空。


    “断弦”号的舰体已经从云层裂口中完全露出，漆黑的装甲在白光中显出银灰色的冷泽。舰身侧面，落弦家的家徽——一把断弦的弓——在大气层摩擦的余热中隐隐泛光。


    十二艘护卫舰如同鱼群般散布在主舰周围，编队降落，气浪将废墟表面的浮灰掀成一层薄雾。


    主舰悬停在农场上方两千米处。


    腹部装甲缓缓裂开。一道光柱从舰腹射向地面，笔直，稳定，亮度精确控制在不刺眼的范围内。


    光柱里，一架小型飞行器正在下降。


    银白色，流线型，机身上只有一个标志——落弦家的断弓家徽，拇指大小，刻在机鼻正中央。


    它的降落轨迹极其精准，避开了所有废墟、弹坑和残骸，不偏不倚，停在于韵溪十米外的一小块平整焦土上。


    起落架触地的声音很轻。


    轻到几乎听不见。


    直播间的弹幕彻底静了。


    八百七十万人盯着那扇还没打开的舱门。


    于韵溪站在十米外，风把她额前沾着血的碎发吹起来，露出还带着脏污的脸。


    舱门发出“嗤”的一声气压释放声，缝隙处渗出一线白光。


    然后，缓缓滑开。