“青天老爷，常小哥大半夜的跑哪儿去了。”槐安焦急等在一间屋室前，看着常离魂不守舍的回来，赶紧去拉，“虽说按宫中规矩，公主殿外院本就可以安置祗应内侍，但你毕竟不是内侍啊，您还是悠着点，不然殿下也会被牵连责骂的。”


    常离弯腰拱手，“对不住，我只是想走走，没曾想给你惹了麻烦。”


    见常离还算乖巧懂事，槐安便没那么严厉：“不打紧，你赶紧去那间屋子休息吧，明日还要侍奉殿下呢。”而后指指廊下的最后一间房。


    屋内还算干净整洁，简简单单一张榻、一张桌、一把椅子，常离入内，关上门，月色也被拦在外面，屋内变得伸手不见五指。他抵靠着门，坐了下去，睁开眼睛盯着黑夜，半响没动，过了会儿，忽然说起话。


    “殿下，我叫…我叫温、璚、宁。”这话就像烫舌头，他说起来磕磕巴巴的，但开了口，一切就变得顺畅许多，“不过我更喜欢别人叫我璚宁。”


    “是我母亲取的这个名字，我觉得很好听，不过母亲不常叫我璚宁，她爱叫我宁宁。”说罢，还不好意思的笑了一下。


    “我...我的生活没有你的那么有趣，每日坐在院中，就是读读书，喂喂小鱼，母亲什么也不让我干，她总说我不应该干这些的，她总是觉得亏欠我。”


    “后来她死了，病死的，她的丈夫没来看他，其实他们以前很恩爱的。”他的背躬下来，抱着双膝，眼睛也融进夜里，很久也不眨一下。


    “我其实是个多余的人。”说完这句，他似乎卡壳了。


    “算了，殿下怎么会爱听这个。”


    “咚咚”，“咚咚”。


    门扉的震动穿过一层木头导流在他的身上，他的心也跟着一起震起来。


    迟疑片刻，他才慌里慌张站起身，瞧见门外透着个纤细的影子，呼吸不自觉深沉起来，他稍拍了拍衣衫上的皱褶，打开了门。


    “太医院送过来的药。”


    心底那丝又期盼又害怕的感觉消失了，璚宁接过那杯还氤氲着热气的药碗，视线微不可查的朝门外左右看了看，随即才道：“多谢阿箬姑娘，也替我谢谢殿下。”


    “殿下没白照顾你。”听见常离说这话，阿箬笑道。


    等关上门，阿箬才朝一颗繁茂的杏树走去，小声道：“殿下，门关了。”


    “您敲了门，怎又唤我来送了。”阿箬本是在外院门口盯着有没有人，毕竟大半夜的，若被巡逻的抓住真不好说。


    应韫手中的红漆提盒晃了两下，里头还有水声，丝丝缕缕的热气顺着提手蜿蜒向上，她低头看去，密密的眼睫便垂下盖住了圆圆的杏眼，显得狭长的起来。


    “不想让他知道是我。”她呢喃道。也不想承认自己听到了那些话。


    可她为什么要敲门呢？


    明明一走了之那人也不知道。


    阿箬接下公主专程置了暖盘的提盒，眼神满是疑惑，“可殿下对他好，就该让他晓得的。只有这样，做奴婢的才会更加尽心。”


    在沉寂里月夜里，应韫晃着提盒回了屋，她想，大概是自己有些心虚吧。


    屋内。


    璚宁喝着尚温热的药，才发觉这药吹着春夜的风，竟也没有凉掉。于是连日来愈叠愈多也未曾好好休养的伤好像也没那么隐隐作痛了。


    翌日，太阳升起，东宫迎来了一位少见的客人。


    红髹涂装的步辇在七楹见方的偏殿门口停下，下来一位娉婷的女子，德勤在前头领路。


    “太子殿下正在偏殿处理公务，请公主在前轩稍候，正好花园内花开正好。”


    女子提裙快步跨过石槛：“跟大哥说有要事相商，催他快些。”


    前厅旁有一凉亭，凉亭旁有长排雕栏，大片玉绣球花倚栏而开。花色莹洁如玉，大如斗，泛微青，应韫停驻赏花。


    一炷香后，太子迈着疾步过来。


    “澍儿如此着急，是找为兄何事？”


    应韫刚伸手摘下一朵花，听到声音，双眸从满屏玉绣球上移开，朝大哥道：“三哥的事，查的怎么样了？”


    太子应桓一夜未眠，眼底可见青黑，他藏起沾了墨迹的手：“澍儿说的话，为兄怎么听不懂。”


    应韫随意笑了笑“大哥不必怕我伤心，三哥带着北梁人马说要杀我时，我便想通了。”


    应桓嗓音压着，怕伤到小妹：“怎么想通了？”


    “大哥，我的命其实挺值钱的，若真能拿到蒙溪草场，其实是一份很划算的买卖。”说罢，便将那玉绣球花插在耳侧的发髻边，“你瞧，这花是不是更好看了？”


    应桓看着小妹盈盈一笑，心中却无半点开心。


    他弯下腰，目光平视着小妹略有暗淡的眸子，“你该同我怒骂那蠢材脑子让驴踢了，不知天高地厚，竟与北梁皇子做交易，还敢拿我们澍儿的性命做交易，他怎么不拿他自己做交易？他也知道人家瞧不上他的命？非要拿你做交换？没脸没皮又自私自利的家伙，咱们澍儿以前白对他那么好。”


    应韫噗呲一声，这才真正笑了出来。


    许久，才收起笑的发僵的脸：“大哥，你说起浑话来倒是比平日那副一板一眼的样子有趣多了。”


    “那我以后多说。”应桓瞧小妹笑了，也笑了笑，而后盯着妹妹道，“不愧是我一母同胞的亲妹妹，人比花娇。”


    “大哥嘴也变甜了，不过咱们还是说正事，北梁皇子和三哥的交易，大哥查的怎么样了？”


    见小妹执着，应桓揉揉眉头，也不再藏了。


    他一夜未眠，前半夜带着皇城司彻查三皇子的昭王府，找出些他与北梁皇子交往的书信。后半夜则顺着线索去找北梁大皇子在都城的藏身之所，可那北梁皇子藏得深，他连他长什么样都不知道，应桢那厮不知是嘴严还是真没见过，只说每次来往都是对方通知的地点。


    他查了一夜，也愁了一夜。


    二人于凉亭坐下，应桓则命德勤取来信，递给小妹：“喏，你自己看吧。”


    应韫边看，他边说，“去岁我就提出养马一事了，可应桢总以马性不可违在朝上廷争，因此总难开始。”


    -


    去岁夏。


    应桓第一回上奏孳牧一事。


    朝堂威严，年十八的太子殿下在开朝后迈步上前。


    他声音清朗，不疾不徐：“陛下，自退守临安


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    后，南燕再拿不出可与北梁抗衡的骑兵，此乃我朝薄弱，咱们年年在广南西路买马，岁费缗钱数百万，可买来的多是病马、弱马。既然如此，何不自己养？”


    应桢以理据争：“太子殿下，马自然好养的很，但我们要的是战马，江南卑湿，马性不宜，养不出好马来。”


    “南方的确湿热，不比北方，可我已找到养马的好手。再者，今日靠买马，明日靠买马，可万一哪一天，北梁封了榷场，大理断了商路，咱们又能去哪里买马？南燕应当有自产的战马，而非依托市马。”


    “马陆居则食草饮水，喜则交颈相靡，天性不可违。南燕境内，无此条件。”


    应桢依旧不退一步。


    应桓从无马则无以抗敌，祖宗之法可鉴，说到市马之利可图.


    “……以步制骑，以水制骑终是权宜之计，非长久之策。”


    可应桢就那一句话，“马性不宜。”


    连试一试的机会都不给。


    此后二人交恶，见面时便再无半句寒暄多言，连上朝都是装作陌生人。甚至今年春一次上朝，因争辩此事被应桢推搡，意外摔倒。


    说完朝堂的事，应桓拿起茶壶给小妹斟了一杯茶，而后推过去：“其实，应桢从小便喜欢马，在梁都时，他在郊外有一处马场，我记得那时他收了只新来青骢，有点拉稀，因此守了一整日，末了还要闻闻马粪。所以父皇在孳牧一事上尤为看重应桢，觉得他的话，得听。”


    他敛了眉，无奈笑了笑，自饮一杯茶水。


    应韫看完信笺，也听完大哥说的话，而后眨眨眼：“我晓得那北梁皇子的模样。”


    半个时辰后，一纸画像已成。


    应桓端详半晌，愈觉古怪：“你是如何得知？”


    “因为，我见过他的胞弟。”应韫粲然一笑，旋即她轻轻道，“大哥，找到北梁大皇子，杀了他罢。”


    应桓随小妹去看他口中的北梁皇子胞弟时，温璚宁正同槐安忙活着一间木屑纷然的屋子。


    “这几处莫动。殿下雕了一半未成，待她哪日想起来，自会接着刻的。”


    屋子中央，一张宽大的紫檀大案被毡布盖住，上头堆满了半边原生，半边瞧得见形状的木雕，从木兰花、柳芽再到海棠，从蝉蜕到荷瓣再到莲子......还有卷边的枫叶与冰窗花，此外边上散落着蒙尘的木屑和刨花。


    槐安刚分派好活计，回头却见常离盯着那方大案怔怔出神，兀自摸了摸头：“殿下心思巧，想刻的玩意儿多，这个才起个头，那个又勾了去，故而架上堆了好些个半成品。待咱们收拾停当，回头你求殿下赏一件半件的，她素来大方，必不应驳。”


    “快些动手罢。若不是瞧你今晨勤谨得紧，我才不带你来这儿。这屋子可是殿下的心头肉，许久没人进来了，须得细细洒扫才是。”


    常离收回目光，傻笑一下。余光却还是看着那一堆木雕，他好像顺着这堆木雕看见公主春日赏花，夏日捉蝉，秋日拾叶，冬日观雪，他唇角弯弯，也想与公主一同赏花捉蝉拾叶观雪。


    此时，不远处应韫忽停脚步，远远望着那扇洞开的大门，抬手一指，启唇道：“就是他。”