白日骄阳热滚滚地炙烤后，长夜里褪去春寒，终沾了似初夏的舒气，温润却不粘腻。


    崔迟幸净身以后，又换了套鹅黄色罗襦，披着溶溶月辉登入赵府。


    府内依旧是满室通明，烛火正烧得热烈，絮絮吐纳零星灯花。


    赵弥客半倚在圈椅上，未束起长发，青丝如瀑泻在胸前腰间，侧脸显得分外柔媚。


    来人目光落在他绯红的眼尾上时，不禁心生联想：好像一只狐狸。


    她行礼：“参见恩相。”而后熟稔地坐在右侧客座上。


    狐狸正身，笔却未停，调侃道：“崔大人还真是好学，夜晚为了公务登外男府邸。”


    “……”


    “一回生二回熟，无妨。”


    他笑回：“未免操之过急了一些，我以为你起码要歇息几日才来。”


    她直接反问：“恩相不愿意我来？”


    笔尖几不可察地一顿，他将晕开墨团的废纸丢在一边，没有回答问题。转而问：“你今日发现了什么？说来听听。”


    崔迟幸思索片刻，心将白天偷听的话一点点重组起来。


    “听见那伙人事情办好了。”


    “嗯。”


    “寺里应该有潜藏的同伙，也就是接应人。”


    “嗯。”


    “还有……接应人不识颜色，随身带刀，应是习武之人。”


    “很重要的你还没说。”


    她默了一瞬，回：“屋内谈话的是礼部右侍郎金阐，对么？”


    赵弥客微微颔首：“还有一人。”


    “礼部郎中贺州行？”


    他饶有兴趣地注视着她，笑问：“你认出金阐倒不意外，但如何知晓另一位是贺州行的？”


    “无他，只觉得那声音是像的，而且——贺州行在院内表现得有些怪异。”


    “他在京城是出了名的交际能人，与各家权贵都能攀上点关系。金大人也身在礼部，可每每在院内，这位贺衙内仿佛都在躲着他走。”


    “这样一位面面俱到的交际能手，若是与哪家生了龃龉，京中必有流言，可经我打听，似乎没有这样的闲话……”


    “没有世仇，亦无来往上的嫌隙，但过分地避开不正说明了有问题吗？”


    闻言，赵弥客单手支起下颌，皮笑肉不笑道：“这是崔大人白日里躲着我的原因吗？”


    “?”


    “你我是世仇，可崔大人又经常夜登府门，你说这要熟不熟的关系，该怎么清算？”


    他眉眼绯红，眸色迷离，好整以暇地注视着灯烛旁的人。


    崔迟幸笑眯眯地回：“我不介意晚上也不来。”


    “……”


    赵弥客默然收回眸，又执笔蘸墨。


    她又问：“恩相既然都知晓，何必又要问我个究竟？”


    他顿了顿，说：“就想听听你怎么说的，不行吗？”


    面无愧色，理直气壮。


    崔迟幸呵呵一笑。


    这人明明事事皆晓，每次召她前来，为何总是等着她说答案，一步步诱导她吐出内心想法。


    莫名其妙。


    她干脆又接着说：“他二人背后还有位主子，估摸着在谋划些什么事。”


    “会不会……与今年科举之事有关联？”


    “今年钦天监那边占卜天星，星象迷乱，称是恐犯人主，春闱应延迟至仲秋。礼部早已完尽预备工作，突遭打乱，众人难免心烦。今年试题属那位金大人出力最多，一经改期，心血皆废，偏偏他不慌不忙……怪事。”


    崔迟幸端起桌上一盏热茶，细嗅清香，慢慢品味起来。


    赵弥客注视着她品茗后怡然的神情，放下笔：“事在人为，钦天监……我从不信那些神鬼佛仙星宿所言。”


    “不过，我没想到，崔大人倒是诚心向佛。”


    “我何时信了？”


    “那你去寺庙跪佛做什么？”


    握住杯子的双手颤了一下，崔迟幸圆睁双眼，一脸不可思议地问道：“你派人跟踪我？”


    忽又想起自己在佛像面前祷告的话语，她低下头，默默吮着杯边。


    “没有。”斩钉截铁的回话，“你都去大相国寺了，不烧香拜佛是去做什么。”


    见她杯中明明已无水波，赵弥客垂首轻笑。


    他没撒谎，他确实没派人跟着。


    他是亲自去的。


    就悄无声息地躲在角落里，听见少女清脆的声音在大殿里回荡，犹如圣洁梵音：


    “今吾遇一人，虽立场不一，但——他亦是我师友，小女幸得他屡次庇佑，还望佛祖恕他过往罪孽。”


    殿外人仍记得愣神时梨花盈盈洒满肩头的触感，不自觉攥紧手中雪白一片的感受——太过干净，太过柔软。


    待脸上微热渐散，崔迟幸恢复自若神情：“我总觉得这二者之间有些关联。不知恩相意下如何？”


    “你没猜错。”赵弥客呷了口茶，语速缓慢，“只是有些难办。”


    “我朝科举尚有缺漏，虽行糊名制，但难免有人钻孔，舞弊之事并不在少数，许多世家都钻营这法子往官场上送人。”


    他看向崔迟幸，女娘仿佛没听见他的话，自言自语道：“金阐小儿不过四岁，其余几房都谋了个荫封差事……更别提那位贺世子了，他自个儿都是荫封为官，挂个不当事的郎中名，家中属他官位最低……”


    “他们犯不上为自家谋划，那就是背后那位想往朝堂安插自己的人，请这二位做帮凶罢了。”


    语毕，崔迟幸回望桌边人。


    他也正看着她，眉眼绯红，目光融在飘渺昏黄的烛火里，一时显得有些缱绻。


    察觉她直接又捎带着奇怪的回视，赵弥客移开眼神，捧茶道：“既能在国寺里安插人手，又能差遣这二位的……是个大胆的人。”


    回想起二人不欢而散的那晚，赵弥客不愿多言的反应，崔迟幸一时有些愣神。


    莫非是他自己？！


    “崔员外莫不是在怀疑我？”赵弥客盯着她霎时变色的表情，抱肘而笑，“若是我的话……”


    “你猜，你今日能不能够走出那寺门？”


    崔迟幸：“……”


    好像有点道理。


    要是他想提拔人进这盛京城，何须大费周章在科举场上做手脚。


    自己怎么又在怀疑盟友，也太不道德了。


    兴许是对这份怀疑有些心虚，她沉默片刻。


    赵弥客将她的微表情一览无余，笑问：“那么敢问崔大人知晓了这些事，后面打算怎么办？”


    “倘若——”崔迟幸顿了顿，“我说我想一举揪出背后主谋呢？”


    灯花烁闪，忽明忽暗的光落在明眸里，不甚真切，让这口气也变得似乎半是玩笑半认真。


    话音落下，赵弥客撤回身，背靠在圈椅上：“你心中觉得那主谋是谁？”


    “实话说，目前还没有头绪。”


    “没有头绪还敢肖想。”他支起身子，低低笑道，“我说小崔大人……”


    “是谁给你的这个胆子？”


    陡然一转的语气是不自察的冰冷锋利，像是顷刻间要将人划出一道道见骨血痕，把心扉剖得一干二净，刺骨又凉薄。


    他直直看向灯火将熄处的人，姣容模糊，唯有一双乌瞳明暗飘忽。


    赵弥客起身，拿起剪子去那灯烛旁，眼神却久久未离，只见她垂眸，身子微不可察地向后斜了斜。


    “是下官心急了，适才失言，还请恩相恕罪。”


    崔迟幸默然。


    二字搬弄人间，千古曾无英雄打破，尽为名利之梦沈酣风波。


    她知道自己不过是天下沧海一粟，算不得上什么英雄，却偏偏又是个利名野心不浅之人，做着一场为名利奔波的美梦。也不得不承认是自己太过急功近利，一想到此事关乎天下学子之命运，一想到若办成此事，自己或可拜为郎中，手握更高的权力，可以提携更多女官升职……


    好像根本无法让自己冷静下来。


    为官许久，她还是那个见到权力挪不动道的人，自以为的内心稳静与清高风骨，其实都是不堪一击的幌子。


    此刻昭然若揭的、一切对权力的渴望，似乎都显得有些贪功冒进。


    眼前烛火忽闪忽暗，跳蹿的火苗扇动着不安分的思绪。


    她抬头，只见一双骨节分明的手正持握金剪，瞄对着烛内棉线。


    “咔嚓——”


    利落的一声，刀下又宛如雕刻艺术品般细细修剪，泄出零星碎音。


    灯烛愈盛，燃烟绵绵。


    剪烛人手持泛着寒光的金剪，低头看向她，眉眼间冰冷的锋芒几融于暖色火苗。


    她只抬眼对上一瞬便躲开，而后久久注视着被剪去的棉线。


    忽地，头顶传来声音，很轻很轻：


    “我不愿说你这是急功近利，人非圣贤，欲求功利再正常不过。”


    “我也明白你想要握权。”声音如蜡热化，一点点融开，“可朝堂万事没有表面上那么简单，牵一发而动全局，急于求成只会让你行差踏错。”


    “稳一点，慢一些，我们还有很多时间——”


    “一起清算这金銮殿的纷乱。”


    心下一动，嗫嚅至嘴边的话却又堵在唇间，难以张口。她只好故作轻松地问：“意思是，恩相也不知晓背后之人？”


    落地光影微微上下晃动。


    “但我敢保证，我们会一起查出来，还大宁官场一派清正。”


    她迎上他的灼灼目光，颔首道：“好。”


    一字坚决。


    赵弥客先垂了眼，长睫扇动，在眼底投下一片阴影，遮挡住不可见的如墨眸色。


    “此事还需与刘侍郎协谈。”他转身回座，“他是我的人，你大可放心。”


    “看得出来。”<


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    p>他不带疑惑，只问：“你怎知晓?”


    “我不过是个普通仕人，怎犯得上侍郎他老人家为我费神。”崔迟幸回，“若非有人在背后嘱咐，我一进院内哪有那么多活？”


    拿笔的手一滞，桌前人也牵了牵嘴角：“你就不觉得他像那位林馆阁一样刁难你？”


    她说：“我看得出来，侍郎派给的公务于我大有裨益。”


    “谁真正对我好，我一清二楚。”


    闻言，赵弥客顿了顿手中动作，欲言又止。转了个话题问：“那二位新来的女官近况如何？”


    “有些困难，确实有点跟不上院内事务。”她微蹙双眉，又释然松下，“不过我还是想好好教习，总要让她们有个适应的过程。”


    他说：“适应的过程……崔员外还真有些为人师表的模样了。”


    “这算是夸奖吗？”


    他回视她殷切的目光：“你猜？”


    “看看是你适应这个老师的身份更久些，还是那二位适应院内公务久些。”


    “请您相信我，就像相信侍郎能教好我一样。”


    听她这般说，赵弥客也就含笑回：“好。”


    凡事都需她自己去领悟，他能所做的，不过是为一把矫正的锐利剪子。


    最终能不能爆破灯花，绽放光亮，都须看她自己的本事。


    “今夜多谢得恩相提点一番。”崔迟幸端拜离去。


    因夜未深，怕被来往的人瞧见，张钟将她迎出府后角门。


    一室陷入寂然，月色如银泼上小窗檀木，几欲为房内淡色的山水画镌上冷光。


    赵弥客的书房向来布置得清简，一张雕花黑漆紫檀翘头案，桌上镇纸笔架卷轴一律是暗色的，屏风是暗色的花纹，壁画是墨色的……东西不多，但分外清新雅致。


    可这份清淡中却淬着冰冷，寂夜长黯，也只有点满灯烛后才为室内染上暖意。


    他低头看着桌上丹青，桌上矮烛弱光摇映入瞳，如曜石一般漆黑的眼里，点点烧出一抹浅黄。


    这沉思的一刻钟很快被打破，有人刚出角门，有人便又入这冷清的书房来。


    叶轩恭敬作揖：“拜见恩相。”


    “不必行虚礼，直谈要事。”


    “结交南羌在即，但按恩相所言不可松懈，兵部、枢密院、殿前司等已选派精兵入南方散道，以重振我大宁南师。”


    “互贸于国于民是件好事，但有文事者必有武备，纵然今朝手握南羌堪舆图——”桌前人收回沉思，沉吟道，“但若真要与其开战，暂不论南羌地形复杂，我朝兵力涣散，积贫积弱，恐也居下风。”


    他继而轻叹道：


    “南方三道军民不少，却不过是百姓血肉堆成的残军，南羌不知晓，不敢轻举妄动，然这不可是我们固步自封的原因。”


    “桐州、南江二港将开，即时万国来朝，人群混杂，那边也得加派人手，驻扎重军。”


    叶轩应诺：“是。”他踌躇片刻，又犹豫开口：“相公，此事我们尚未与圣上商议，却先拟好了驻军之事，会不会……”


    他将“不太好”三字咽下，不敢看那人的面孔，又道：“先前为迷惑那群京中探子，您派我假赴南洋，调动军马，朝中各位大人已颇有微词……”


    赵弥客微微颔首，说：“是我过错，牵连了你。”


    “属下非此意也。”


    “此事由我一并担责，甘愿今朝后世评说。至于圣上那边，由我去商讨，你且放宽心。”


    末了，他又若有所思地问道：“兵部可有备好秋后武举？”


    “回禀恩相，早已备好。今年似乎有个不错的苗子，是沽上安平候家的世子，名为岑寓。”


    “难得，一位贵府世子却想从武报国，也不这安平侯作何感想。”


    “这位世子爷策略笔试已为佼佼，武艺骑射似乎也不在话下，怕是今年能摘得武状元的名号。”


    “你看着办吧。”


    “但——我不允许兵部这边徇私舞弊，有任何非分之举。”


    一道锋利的目光投来，捎带着不容商量的决绝，撼得叶轩忙应。


    二人又叙谈了会儿开港之事，叶轩方才离去。


    张钟送完客后，回到书房，见自家相公正俯身端详着大宁疆土图要。


    他顺着赵弥客视线看去，眼神却未在那南方三道上，而是停留在差之甚远的另一角上。


    桌前人倦容初显，一双眼里缀着微乎其微的动荡迷色，墨瞳冷冽愈沉。只听他喃喃道：“他想出手了。”


    忽地，窗外一阵轻风来，吹灭边上灯烛，又簌簌翻动几页桌上摊开的书卷。


    张钟收回眼神，忙去关上小窗，问道：“大人，这灯烛还点么？”


    桌前人没应，默然凝视着风丝停留的那页——


    “尔不是照，华烛何为。”


    他沉吟良久，说：


    “不必了。”