清晨，千歲刚跟宇智波枭结束晨练，浑身还淌着薄汗，就看见一封邮件被狠狠塞进了宇智波府邸的邮箱。


    她擦了擦汗，好奇地打开——收件人赫然是自己。


    拆开信封的瞬间，千歲整个人都僵住了。


    中忍考试报名表。


    她几乎是立刻收拾妥当，疯了一般朝着由里香家跑去。


    才跑到半路，就看见对面同样急匆匆冲来的少女，两人手里都捏着一模一样的信封，在路口撞了个正着。


    不用问，对方也收到了。


    木叶医院病房


    “玄间老师，这到底是什么意思啊？”千歲对着病床上的不知火玄间忍不住质问，“浅野光还没完全恢复，中忍考试难道要我和由里香两个人单打独斗吗？”


    玄间叼着千本，淡淡瞥了她一眼：“你看你俩，急什么。”


    他顿了顿，语气慢悠悠的，“谁说，就你们两个？”


    “那还有谁啊？”千歲皱起眉，“浅野是我们小队的人，要考也该一起，我才不要跟不认识的人临时组队！”


    由里香在一旁用力点头，十分赞同。


    玄间轻叹一声：“放心，是你们的老熟人。这个时间，应该快到了。”


    话音刚落，病房门被轻轻推开。


    一道黑发少年安静地走了进来。


    “……前辈？”少年音略带疑惑


    千歲当场愣住，脑子一片混乱。


    什么情况？她们小队临时补上的第三位成员，居然是——鼬？


    由里香也满脸不可思议：“鼬……你不是还没从忍校毕业吗？怎么能参加中忍考试？”


    不知火玄间缓缓解释：“他提前完成了所有学业，火影大人已经批准，明年四月正式毕业，并且提前授予了他木叶忍者的护额。”


    “什么？？？”千歲惊得声音都拔高了，“鼬才一年级，就可以毕业了？？”


    “正因为明年四月才正式毕业，他还没有编入固定小队。”玄间看向两人，“你们这边刚好缺人，索性组成一支临时小队，参加这次中忍考试。”


    “再怎么说，你也太拼命了吧。”由里香看着鼬，忍不住吐槽。


    “是父亲大人的意思，他希望我能早点独当一面。”鼬平静地回答。


    千歲在心里默默想起之前身体互换时，和富岳族长相处的那段经历——嗯，这完全像是他会说出来的话。鼬的爸爸，是真的超级可怕。


    不知火玄间看着三人，继续开口：“这支临时小队的编成，火影大人已经过目，没有异议。”


    他顿了顿，目光里带着沉稳的信任：“虽然给你们报名，是我擅自做的决定……但是，你们的话，一定有这个实力。我相信你们。”


    被玄间这样认真地注视着，千歲心底瞬间被一股热血点燃，整个人都精神起来。


    “那当然！别说中忍考试了，就算是上忍考试，我也直接通过给你看！”


    由里香在一旁默默扶额：……又在说大话了。


    “好了，由里香和鼬我都放心，最不放心的就是你，千歲。”


    千歲立刻垮起脸，不满地说：“什么嘛？刚刚还说相信我们，原来这个‘我们’，根本就只有由里香和鼬啊！”


    不知火玄间无奈地看着她，语气里满是操心：“你每次行动都横冲直撞，毫无章法，我怎么可能不担心？别说什么上忍考试了，先踏踏实实通过眼前的中忍考试再说。”


    他顿了顿，神色变得认真了几分：“这次考试和以往不同，必须三个人一起晋级。整场考试一共分为三场，只要其中任何一人在任意一场不合格，整个小队都会直接被淘汰。”


    由里香闻言，下意识皱起眉，小声嘀咕：“……怎么突然有种非常不好的预感。”


    千歲更是当场僵住：“什、什么？！”


    “所以，千歲。”不知火玄间直直看向她，一字一句清晰有力，“为了不拖他们两个人的后腿，这个礼拜，你给我好好特训！”


    千歲被那股严肃的气势震得瞬间站直，下意识大声应道：


    “是……是！”


    训练场


    一支临时组合的小队——千岁、由里香、鼬，此刻齐聚在训练场。为了一周后的中忍考试，他们第一次正式展开团队合作训练。


    “说是特训，我们到底该从哪里开始练起啊？”


    千歲率先开口，眼下浓重的黑眼圈还没来得及褪去，一脸生无可恋。


    “按照历年惯例，考试分三场。”由里香冷静分析，“第一场是笔试，第二场是生存演练，最后一场是忍者对决。”


    她看向千歲，语气略带担忧：“生存演练我们三个人在一起，问题不大。不过……我最担心的，你知道是什么吗？”


    “大概……是第一场的笔试吧。”


    一旁的鼬淡淡接话，声音平静却精准。


    “什么呀？区区一场笔试而已，根本不足挂齿。”千歲嘴硬地说道，心里却微微发虚。


    由里香在心里默默翻了个白眼：连千本都分不清楚的人，也好意思说这种大话？


    她立刻给千歲定下计划：


    “从今天起，一周之内，把忍校学过的所有忍者教材，全部背完。”


    “什么——！？”


    千歲当场崩溃。


    她清晨六点起床练剑，白天除任务除草，傍晚练怪力，晚上还要巩固查克拉控制。现在还要加上背完那厚厚几本书的任务——这简直是要了她的命啊。


    “我会每天全程监督你。”由里香毫不留情地补充。


    千歲深吸一口气，认命地接受了现实，只是小声弱弱地问：


    “那……我们今天还练习吗？”


    顶着两个黑眼圈，她小心翼翼地抬头，此时，她只想回家睡觉。


    “练。为什么不练？”


    由里香毫不犹豫，说着就拉住千岁的手腕，把她往摆满手里剑的木桩训练场拖去，


    “走，先从手里剑基础练起。”


    千岁被拽得踉踉跄跄，黑眼圈耷拉着，整个人像随时会睡过去：“等、等一下啦——我昨晚练怪力练到半夜，现在手还酸呢……”


    鼬安静地跟在两人身后，目光不自觉地落在千歲晃来晃去的发尾上。


    从刚才见面起，他的视线就总是轻轻落在她身上，不明显，却从未真正离开。


    “先来十组手里剑投掷。”由里香拿出记录板，一脸严肃，“基础不牢，考试一定会出事。”


    千歲拿起手里剑，摆好姿势——可惜姿势标准，准头一塌糊涂。


    “看我的！”


    她甩手一扔，手里剑“咻”地飞出去，“哐当”一声砸在木桩旁边的石头上，弹飞老远。


    由里香扶额：“……千歲。”


    “咳咳、意外、意外！”千歲慌忙再拿一支，这一次集中精神，可查克拉一不稳，手里剑又偏了，差点砸中训练场边的水壶。


    鼬站在一旁，自始至终没说话，只是安静看着。


    看着她手忙脚乱，看着她鼓着脸憋气，他见过太多冷静、克制、强大的忍者，却第一次见到这样鲜活、热烈、横冲直撞，却又拼命努力的人。


    “我来示范一次。”


    鼬忽然开口，声音清清淡淡，却让两人同时看过去。


    他上前一步，抬手、握剑、凝神、投掷。


    动作干净利落，没有一丝多余。


    “咻——噗嗤！”


    三支手里剑几乎同时命中靶


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    心，深度完全一致。


    千歲看得眼睛都直了：“好厉害……”


    “你太用力了。”他走到千歲身边，声音放轻，“手里剑不靠蛮力，靠指尖的控制，像你练怪力那样，反而会失准。”


    说着，他轻轻握住她的手腕，调整她的姿势。


    鼬的手很凉，很稳。


    “重心放低，肩膀放松。”


    他耐心地指导，声音轻得像耳语。


    由里香在一旁看着，察觉到一丝诡异感，但又不好说出口，眼下这又是什么情况？


    千歲被他握着手，手里剑一扔，居然破天荒正中靶心。


    “中、中了！”她惊喜地回头看鼬。


    “嗯。”他轻声应道，“你可以做到。”


    “我们千岁，也终于开始克服手里剑啦？”


    一道清脆的少年音从天而降，千岁下意识抬头一看——止水正悠闲地站在树梢上，身体随着风轻轻晃动，像一只看热闹的猫，笑眯眯地俯瞰着他们三人。


    鼬的目光一凝，心底掠过一丝慌乱。


    几乎是本能反应，他握住千岁手腕的手猛地一松，像是被烫到一样迅速收回。


    下一秒，止水已经轻盈地跳了下来，稳稳落在训练场中央。


    “这是什么组合？可从来没见过你们三个人在一起。”他打量着三人，眼神里满是好奇。


    “是中忍考试啦！”千歲兴奋地解释，“我们一起报名参加中忍考试了！”


    “原来是这样。”止水笑容温和，随即又问，“那你们现在在特训吗？”


    “对呀对呀，正在特训呢！”千歲连连点头。


    鼬静静站在一旁，握着手里剑的指节不自觉收紧了半分。


    由里香适时打断了两人的对话：


    “去去去，要聊天等特训完再说，我们现在正忙着提升小队默契。”


    止水露出惯有的灿烂笑容，故作委屈地摊摊手：“怎么感觉我被孤立了呀。”


    “什么呀？孤立谁也不会孤立止水呀！”千歲立刻反驳，还不忘补刀，“再说了，止水还有小队里的同伴，又不差我们几个！”


    止水被她逗得一笑，语气愈发宠溺：


    “好啦好啦，不打扰你们练习了。晚点回家我去找你…”


    止水那句温柔的“晚点回家我去找你”还悬在半空，忽然被一道急促慌乱的声音猛地打断。


    “请问……你们有看到我的女儿吗？”


    一位黄褐色短发的妇人神色慌张地冲到训练场边，眼眶泛红，声音都在发颤。


    止水立刻收起玩笑，上前一步轻声安抚：“阿姨，您先别着急，慢慢说，发生什么事了？”


    “我、我刚才和女儿吵架了……她一气之下跑不见了，”妇人急得快要哭出来，“我问过附近的孩子，他们说……说她往训练场最西侧跑了！”


    训练场最西侧——


    四人同时心头一紧。


    那里是专供中忍以上使用的高危区域，布满实战机关、陷阱与锋利的训练器械，对大人尚且危险，更何况是小孩子。


    “您女儿今年多大了？”止水沉声追问。


    妇人带着哭腔回答：“四岁半……粉色的头发，名字叫小樱，春野樱…”


    春野樱？


    千岁、由里香、鼬、止水四人飞快对视一眼，瞬间达成一致。


    “阿姨您别慌，我们马上帮您去找！”千歲立刻把手里剑一收，眼神坚定。


    由里香转头对妇人叮嘱：“您先在这里等候消息，如果实在放心不下，可以联系木叶警卫部队。我们先进去搜救，一定把小樱带回来。”


    妇人感动得连连鞠躬，泪水终于落了下来：“拜托你们了……真的拜托你们了！”