太极宫，甘露殿。


    巨大的浴桶中，热气腾腾，水面上漂浮着红色的花瓣。


    李瑛将整个身体浸泡在热水中，闭着眼睛，任由清水洗去一身的疲惫与风尘。


    吉小庆小心翼翼地在身后为他捏着肩膀，力道适中。


    “小庆啊？”李瑛忽然开口，声音有些伤感。


    “奴婢在。”


    “你说，朕是个好父亲吗？”


    吉小庆手上的动作微微一顿，随即赔笑道：“陛下乃是天下万民的君父，爱民如子，自然是这世上最好的父亲。”


    “呵呵……万民的君父？”


    李瑛自嘲地笑了一声，“可朕连自己的亲生儿子都管教不好，逼得他谋反作乱，这难道不是朕的失败吗？”


    吉小庆连忙跪倒在地：“太子那是受了奸人的挑唆，辜负了陛下的教诲，这怎么能怪到陛下头上……”


    李瑛睁开眼睛，看着氤氲的水汽，眼神变得有些迷离：“二郎受到韦坚、李亨这些奸贼的蛊惑肯定是不争的事实，但子不教父之过，朕……终究也是有责任的！”


    他从水中站起身，带起一阵哗啦啦的水声。


    “更衣。”


    “是！”


    吉小庆急忙爬起来，招呼浴室外面的宫女将一身崭新的龙袍抱进来，七手八脚的为皇帝更衣着装。


    片刻之后，李瑛就变得容光焕发。


    他换上了一袭崭新的明黄色十二章纹龙袍，头戴通天冠，腰悬白玉带。


    那个满身疲惫，带着一丝伤感的父亲消失了，取而代之的是一个杀伐果断，一言九鼎的大唐皇帝。


    “摆驾两仪殿！”


    片刻之后，李瑛就在一众宦官的前呼后拥下来到了庄严肃穆的两仪殿。


    巨大的蟠龙柱下，八位内阁大臣，以及九寺五监的主官，数十位大唐帝国的核心决策者，早已按照官阶高低，分列两旁，静候圣驾。


    大殿内鸦雀无声，连一根针掉在地上的声音都能听见。所有人都低着头，神色凝重，等着皇帝开口说话。


    “陛下驾到——”


    随着吉小庆尖细的嗓音响起，李瑛大步流星地走进大殿，衣摆带风，气势逼人。


    “臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”


    众臣齐刷刷地作揖施礼，山呼万岁。


    李瑛径直走到御案后面在龙椅上落座，如电般的目光扫视全场，不怒自威。


    “众卿平身！”


    “谢陛下。”


    待众臣起身站定，李瑛并没有急着说话。


    他端起御案上的茶盏轻轻抿了一口，方才缓缓开口，声音低沉而富有磁性，在大殿内回荡。


    “此次朕御驾亲征新罗，本欲开疆拓土，扬我国威。却不料后院起火，太子竟趁机谋逆作乱，致使长安动荡，太上皇……不幸遇害。”


    说到“太上皇”三个字时，李瑛的声音微微有些哽咽，脸上露出痛惜之色。


    众臣闻言纷纷低下头，俱都发出沉重的叹息。


    要说太子谋反对李瑛带来的最大收获，那就是李隆基死在了这场兵变之中，为李瑛彻底解决了一个心头大患。


    只是这件事只能在心底暗自窃喜，表面上还得装出一副痛心疾首的样子，毕竟“孝道”还是要讲的！


    李瑛放下茶盏，长叹一声：“朕对此深表痛心，李健之所以会走到这一步，朕这个做父亲的负有不可推卸的责任。是朕平日里忙于国事，疏于管教，才酿成今日之祸。”


    “陛下言重了！”


    裴宽连忙出列，拱手道，“太子谋逆，乃是其心术不正，受奸人蛊惑，陛下切勿自责！”


    李瑛摆了摆手，示意裴宽不必急着给自己辩解，接着话锋一转，语气中带着一丝叹息。


    “朕思虑良久，李健之所以铤而走险，其母薛皇后早逝是祸根，朝中时常议论立后之事，想必也给了他巨大的心理压力。


    他年少不经事，心思走偏，又在李亨、韦坚等逆贼的蛊惑教唆下，这才迷失了方向，最终走上了大逆不道的绝路，朕为此实在是痛心疾首啊……”


    李瑛稍作停顿，用深邃的目光扫视了一遭在场的诸位大臣，继续说道：“太子之行虽然可恨，但其情可悯啊！


    昔年太宗皇帝面对太子李承乾谋反，尚能赦免其死罪，将其废为庶人，全了父子之情。


    朕虽不及太宗之万一，却也不忍亲手杀害自己的骨肉。


    朕决定效法太宗，将李健废黜为庶人，流放边疆，终身不得回京……”


    此言一出，大殿内先是一静，随后群臣纷纷低头。


    “陛下圣明仁慈！”


    裴宽率先站起身，躬身道，“薛后乃一代贤后，陛下感念旧情，全了父子之恩，此乃盛世之德，臣等并无异议。”


    众臣俱都纷纷附和，既然皇帝已经给这件事定了调子，且抬出了太宗皇帝的先例，谁也不会在这个时候跳出来做那个破坏“父子人伦”的恶人。


    “朕十分感激诸位卿家的谅解！”


    李瑛抚须颔首，目光如炬地扫向兵部尚书杜希望、刑部尚书皇甫惟明，沉声问道：


    “朕这一路行来，只知逆子李健与其党羽仓皇出逃，却不知如今他们究竟身在何处？兵部与刑部的海捕文书早已下发，难道至今仍无半点音讯吗？”


    兵部尚书杜希望与刑部尚书皇甫惟明对视一眼，两人额头上都渗出了细密的汗珠。


    杜希望硬着头皮出列，手持象牙笏板，躬身回禀：“启禀陛下，非是臣等办事不力，实在是……实在是这几日朝廷发往荆楚、潇湘一带的政令受阻，消息传递极为不畅。”


    “受阻？”李瑛眉头微皱，“为何受阻？”


    杜希望深吸一口气，沉声说道：“经兵部调查，原武关主将张定邦已经死于太子之手，武关主将之职被太子党羽秦怀功窃取。


    此贼奉命把持武关，封锁消息，阻拦朝廷发布的通缉令，致使朝廷的公文迟迟无法送到地方，导致南方各地消息闭塞，从而让太子从容逃窜……”


    “诱杀朝廷大将，把持关隘，李健与韦坚、李亨等人简直是丧心病狂啊！”


    李瑛捻须叱骂，眸子里怒气大盛。


    “那现在呢？”李瑛压下怒火问道，“武关还在秦怀功手中？”


    杜希望连忙解释：“臣在获悉武关生变后，当即派遣骊山大营主将黄镇山率领一万禁军前去平叛镇压。那秦怀功闻听大军压境，早已弃关潜逃，不知所踪，估计是投奔太子去了。”


    李瑛手指轻轻敲击着御案，发出有节奏的“笃笃”声，“过了武关就可以直通荆襄，南下潇湘。杜卿啊，依你之见，这逆子究竟想逃往何处？”


    杜希望略一思索，谨慎地分析道：“过了荆襄，便是广阔的江南道与岭南道，岭南地势偏远，瘴气丛生，且山高皇帝远，易于藏匿。


    臣与诸位同僚推断，太子的目的多半是要逃窜岭南，或许想在那边苟延残喘，徐图后计！”


    “岭南？”


    李瑛冷哼一声，“诸位爱卿，这个逆子既然敢在长安谋反作乱，又岂会甘心去岭南做一个流亡的富家翁？”


    说到这里，李瑛霍然起身，目光如炬地盯着殿下群臣，声音陡然拔高。


    “朕断定，李健及其党羽绝对不会去岭南，他真正的目的十有八九要去南疆，逆党很可能要去会合身陷谋反旋涡的仆固怀恩，联合作乱！”


    李瑛话音甫落，如同一道惊雷在两仪殿内炸响。


    裴宽、颜杲卿、李泌等一众大臣皆是面色大变，无不倒吸一口凉气。


    他们并非没有想到这个可能性，只是都没有把握，谁也不敢盲目提出来。


    如今被皇帝一语道破，众人只觉得脊背发凉。


    “陛下！”


    中书令颜杲卿面色凝重地出列，拱手道，“若真如陛下所言，那局势可就危急了！


    李健虽然谋反作乱，但他毕竟是做过大唐储君的人，拥有大义名分，在民间与军中仍有一定的影响力。


    而仆固怀恩手握重兵，骁勇善战，此二人一旦联手，既有名分又有兵权，只恐南疆将不复为朝廷所有。”


    颜杲卿顿了顿，语气更加沉重：“他们若盘踞在原南诏故地，凭借天险割据一方，进可攻退可守，必将成为朝廷的心腹大患！甚至可能引发天下动荡，重演安史之乱一幕！”


    “颜侍中所言极是！”裴宽也急切地附和道，“必须尽快设法瓦解他们的联盟，绝不能让他们合流！”


    “两位宰相所言极是，必须尽快做出应对措施，提防逆党与仆固怀恩合流！””


    杜希望、李泌、李适之等人也纷纷点头，脸上写满了忧虑。