悲伤的情绪在蓬莱殿蔓延，在场众人无不眼含热泪，聆听皇后最后的诀别。


    “朕答应你。”


    李瑛握着妻子越来越凉的手掌，郑重的点头应允。


    “多谢陛下！”


    薛柔露出欣慰的笑容，“第二件事情，臣妾死后希望陛下能够册立星彩妹妹为后，咳咳……”


    薛柔朝杜芳菲投去抱歉的目光：“虽然芳菲妹妹也是一个贤妻良母，也能胜任皇后，但臣妾还是要举荐星彩。


    她聪明睿智，心细如发，而且同样善良，臣妾相信她将来一定会是个好皇后，是个比我好很多的皇后……”


    “姐姐不要说了……”


    崔星彩闻言潸然泪下，“你是个好皇后，也是世界上最善良的皇后，在你的执掌下，后宫的姐妹们相处和谐，也没有尔虞我诈，也没有勾心斗角，姐妹们都舍不得你走……”


    “姐姐寿尽于此了。”


    薛皇后一脸不舍的扫视了在场的众嫔妃一遭，殷切叮嘱。


    “本宫走后，希望你们恪守妇道，凡事替陛下着想……”


    “皇后你安心去吧，我们一定会谨记你的教诲。”


    杜芳菲已经哭成泪人，由刚到来的杨玉环与裴悦君搀扶着，带头答应。


    站在旁边的李健心中却焦急不已，恨不得上前提醒母亲一句，你答应儿子的事情快说啊，万一咽了气就完了……


    薛柔的目光从李健的身上掠过，最后落在了李瑛的身上。


    “陛下啊，臣妾要说的第三件事是关于太子之事。”


    李瑛能够猜到妻子要说什么，哽咽道：“你说，无论什么条件，朕都答应你！”


    “嗯……”


    薛柔既欣慰又悲伤，欣慰丈夫对自己的关照，悲伤自己不能继续陪他走下去了。


    “陛下的志向是建立一个空前绝后的帝国，这样的伟业只有贤明之人才能继承。


    臣妾希望陛下不要拘泥于册立嫡长子的祖制，应该先才后嫡，优先考虑有才能、有道德的贤良皇子，如此方能延续陛下的基业，才能让大唐国祚连绵……”


    薛柔的话大大的出乎李瑛的预料，一时间百感交集，紧紧握住妻子的手掌，一时间竟无语凝噎。


    站在一旁的李健闻言如遭雷击，一屁股坐在了身后的凳子上，好似三魂出窍。


    他实在有点不敢相信，自己母亲的临终遗言竟然是这样，早知道自己就磨蹭着不去含元殿把父皇喊来了……


    这一刻，李健有些理解自己兄长说的“阿娘为何总是胳膊肘子向外拐”这句话了。


    在这弥留之际，她为父皇着想，为崔星彩着想，为李隆基着想，为大唐着想，唯独没有替自己这个儿子着想……


    “皇后啊，你有这个心，朕非常欣慰！”


    这个女人临死之前全都在为自己考虑，自己也要让她安心上路，让她在撒手人寰之际感受到自己的爱。


    这位皇后到死都在为丈夫着想，那自己也不能负她，一定要让她含笑九泉！


    李瑛忽然起身，扭头扫向表情复杂的李健，用洪亮的声音宣布。


    “太子已薨月余，大唐储君之位一直空缺，自即日起，朕决定册立越王李健为大唐太子，钦此！”


    “啊？”


    李健一时间有些懵，还以为自己耳朵听错了，这过山车一般的起伏几乎就要让他窒息了。


    “快谢恩啊！”


    又惊又喜的王彩珠在后面猛地推了一把丈夫。


    “哦……”


    李健急忙跪在地上叩首，以额头触地，声音哽咽：“孩儿多谢父皇提携，定当为大唐鞠躬尽瘁，庶竭驽钝……”


    “陛、下……”


    薛柔的泪水再次涌出，用感激的目光望着丈夫，嘴唇微微翕动，但却再也说不出话来。


    随着她的眼帘缓缓阖上，搭在床边的手掌慢慢垂落，再也没了呼吸……


    “皇后，一路走好！”


    李瑛泪流满面的弯腰最后一次抚摸妻子的脸颊，随即转身离去，边走边道。


    “传旨：皇后已薨，辍朝十日，为皇后发丧！”


    “母后！”


    在李瑛身后传来李健撕心裂肺的哭嚎，以及两个女儿的哭声，接着整个蓬莱殿内一片呜咽。


    ……


    圣旨很快传到含元殿，留下来等待的大臣无不唏嘘，随即一起赶往蓬莱殿送别皇后的遗躯，而礼部则忙着准备国葬事宜。


    很快，太极宫、大明宫、兴庆宫等三座宫殿的红灯笼全部换成了白色灯笼，许多门槛上都贴了挽联。


    按照内侍省的要求，三大内的所有太监、宫女全部着缟素，皇宫内外到处都被白色笼罩。


    布告很快张贴在大街小巷，京城一片哗然，百姓们无不为薛皇后惋惜，感叹大唐失去了一位贤后。


    薛皇后的遗躯被入殓师做了精心打扮，穿上了庄重的皇后服，凤冠霞帔，宝相庄严，最后被送进了黄色的金丝楠木棺材之中。


    灵堂设在宜政殿，要放置十日，接受满朝文武以及各地官员的吊唁，最后才能下葬。


    所有的皇子、宫女，以及亲王的子女们再次穿上孝服，来到宜政殿为皇后守灵。


    消息通过驿站送往全国各地，接到消息的省、郡一级官员俱都派出代表入京吊唁，县一级则按照朝廷的要求，不用派人进京。


    自从上元节过后，到现在不过才一个多月的时间，大唐就连续失去了太子与皇后，整个国家蒙上了一层阴影，笼罩在巨大的悲痛之中。


    民间纷纷传言，是“永乐”这个年号不详，所以才导致上苍降罪。


    从各地进京吊唁的官员络绎不绝，大明宫内白幡飘扬，冥币纷飞，哀乐声催人泪下，断人肝肠。


    ……


    “驾~”


    “嗬~”


    “轰隆隆……”


    一阵急促的马蹄声响起，一支数百人的队伍自春明门进入了长安城。


    坐骑全都是清一色的黑色健马，马上的骑士全都披挂明光铠，腰悬陌刀，看起来威风凛凛。


    “让开，让开，晋公回京，速速回避！”


    为首的骑士手持马鞭，耀武扬威的开路，凡有闪避慢一些的百姓还没反应过来，肩膀上就已经吃了鞭子。


    “谁啊，这是？”


    “好大的威风！”


    受到惊吓的百姓们纷纷闪避，躲在道路两侧交头接耳。


    “你问谁？”


    “耳朵聋吗，方才难道没听见？”


    “这天下还有几个晋公？自然是晋国公、辅国大将军、河北兵马大都督王忠嗣啊！”


    “原来是他啊，他现在是太子国丈了，女儿成了太子妃，那岂不是更不得了？”


    百姓们的议论甚嚣尘上，有人羡慕，有人佩服，有人嫉妒。


    “哪个是王忠嗣？”


    “快看，中间骑白马那个！”


    只见奔腾的黑色骁骑之中，一匹白色骏马好似鹤立鸡群，马上的王忠嗣一身银色甲胄，身披大红披风，腰悬长剑，眉目间睥睨天下，踌躇满志。


    迎面走来一支巡街的金吾卫，也被这支精锐队伍震慑，忙不迭的闪到一侧。


    “轰隆隆……”


    马蹄声浩浩荡荡，穿街过巷，最终在务本坊门前停下。


    “吁~”


    王忠嗣勒马带缰，朝带队的白孝德吩咐一声：“你带兄弟们去兵部，让兵部的人给你们安排个住处，本将回家卸下甲胄，便去大明宫吊唁。”


    “末将遵命！”


    白孝德答应一声，留下五十名锐卒护卫王忠嗣，自己带着其他将士赶往皇城寻找兵部而去。