时间一天天过去。


    不觉冬日将尽，春风渐来，莽莽林海残雪犹存，草木已然抽出新芽。


    就在山林日益复苏之时。


    已经与李行舟熟悉的老虎一家，也迎来了一场生死别离。


    “冲啊，小白！”


    “猛虎谷”中。


    小青两只小爪爪紧揪着小白虎头皮，在小白虎脑壳上站得稳稳当当，威风凛凛地一挥小翅膀，小白虎便奶凶奶凶地嗷呜一声，向两只小金虎扑了上去。


    嗯，猛虎谷是小青取的名字。


    原本无名的山谷，因有老虎一家，故而命名为“猛虎谷”。


    小青居住的小山，则被李行舟称为“青鸟峰”。


    小青很喜欢这个名字。


    因这是以它命名。


    此刻。


    小青“骑乘”小白虎，向两只小金虎发起冲锋。


    虎大、虎二这两只小金虎，体格明明比小白虎大了一圈，却被勇猛的小白扑地满地打滚，再怎么奋起抵抗也无济于事。


    这当然不是小白虎自己变厉害，强过两位兄长了。


    而是小青帮它作了弊，给它刷了一道“流风诀”。


    有了“流风诀”加持，小白虎扑咬则迅猛矫健，闪躲则轻盈敏捷，两只小金虎压根儿挨不着它。


    看着小白在自己指挥下越战越勇，打得虎大虎二呜哇乱叫，小青不由得意地咯咯直笑。


    李行舟踞立虎巢斜对面山崖，一块突出的山石上，看着小青驯虎，眼中也满是笑意。


    正自岁月静好时。


    李行舟忽地侧首看向山谷入口。


    他嗅到了血腥气。


    虎妈捕猎归来了？


    虎妈确实回来了。


    但归来的虎妈，并没有带着猎物。


    它步履蹒跚，行动迟缓，漂亮的皮毛一片凌乱，肩背之上，赫然有着数道皮开肉绽，深可见骨的凄厉爪痕，口鼻之间，还不断淌出粘稠血渍。


    三只小虎崽看到母亲归来，立刻颠颠迎了上去。


    可还没等它们迎到虎妈，虎妈便再也坚持不住，前腿一软，扑倒在地。


    它咧开嘴角，艰难喘息，两只虎目微微眯起，凝视着自己的虎崽。


    李行舟竟从虎妈眼中，看到了不舍。


    “啊！”


    看到虎妈的惨状。


    小青惊呼一声，飞去虎妈那边，在虎妈上空盘旋飞舞，又急声呼唤李行舟：


    “大个子快过来，虎妈妈受伤啦！”


    李行舟轻叹一声，展开双翼，飞了过去。


    虎妈受伤，他也无可奈何。


    捕猎杀戮，他很擅长。


    野生动物护理救治，他就一窍不通。


    小青也没学到治疗法术，对虎妈的伤，同样毫无办法。


    更何况。


    虎妈受的伤，还不仅仅只是外伤。


    李行舟敏锐目力早看得分明，虎妈口鼻淌出的粘稠血渍中，竟还隐含着一粒粒极细小锋锐的冰晶。


    看上去，应当是被某种驾驭冰霜之力的妖兽所伤。


    冰晶混在血中，自口鼻淌出，显然虎妈肺腑也遭了重创。


    这几乎是必死的伤。


    小青就算学到了一两手治愈外伤的法术，恐怕也难治愈虎妈。


    虎妈能拖着重伤之躯回到虎谷，最后再看一眼它的虎崽们，已经是个奇迹了。


    虎妈呼吸愈发微弱。


    小虎崽们对于生死毫无概念，只顾围着虎妈嬉戏撒欢。


    虎妈已再无力气伸出前爪，将崽崽们扒到面前亲昵挨蹭。


    只能在虎崽们从它面前经过时，伸出舌头，尝试舔一舔它们的皮毛。


    看着捕猎时矫健凌厉，护崽时勇猛凶悍的虎妈，变得如此虚弱，小青急得扑扇着翅膀，在空中直打转。


    虽然大老虎不会说话，与小青也从未有过交流，可此前的三个冬天，每到越冬之时，虎妈都会来到这山谷，小青也常来山谷吃灵果，两者时常碰面，早已相识。


    现在，看到熟识的大老虎气息奄奄，即将死去，小青心里很是难受。


    “大个子，该怎么办呀？”


    李行舟落在湖畔一棵大树上，看着垂死的虎妈，心里也有点不痛快。


    虎妈最早对他满是警惕，他出现时，都不许小虎崽出洞玩耍。


    可自从上次展示了实力，又送了虎妈一头大山猪，虎妈对他的态度，便渐渐缓和了下来。


    之后他和小青再去看小虎崽，虎妈虽还是对他有着一定的警惕，却也不再拦着小虎崽出洞玩耍。


    甚至小青还可以骑乘小老虎，李行舟近距离观看时，虎妈也不会炸毛吼叫。


    在李行舟看来，虎妈已经算是他的熟人，不对，熟虎了。


    现在熟虎垂死，他却束手无策……


    “大个子，虎妈妈快死啦！”


    小青的声音愈加难过，素来灵动欢快的眼睛里，也蒙上了一层哀伤。


    “我知道。”


    李行舟语气也有些沉重。


    他本想说，猛虎捕食山林，猎杀麋鹿猪羊，这是自然之理。


    那更强者杀伤猛虎，同样也是自然之理。


    可是，道理归道理，小青的难过，他自己心里的不痛快，绝非道理可以开解。


    所以他没有和小青说道理，只轻声说道：


    “我们帮不了虎妈。但可以为它报仇。”


    什么自然之理？


    小青不开心，老子不痛快，管他什么理！


    这时。


    围着母亲追逐打闹的小虎崽们终于饿了，又拱到虎妈怀中吃起了奶。


    虎妈忽然像是又有了力气，在小虎崽们吃奶时，猛地抬起头，看向李行舟。


    看了李行舟一眼，它又低头看看吃奶的虎崽们，然后又抬首看向李行舟。


    在这一刻。


    这头只是比普通野兽聪明一些，稍有几分灵性，却并无真正智慧的带崽雌虎，那一对素来凶悍凌厉，只对虎崽流露些许温柔的虎瞳中，居然透出几分哀求之意。


    “回光返照时，增了几分灵性么？临死之前，放不下这三只尚未断奶的小崽么？”


    李行舟心中暗叹。


    他没有想到。


    一头猛虎，死之前，居然向他流露出哀求乃至“托孤”之意。


    他凝视着雌虎的眼睛，轻声说道：


    “你的请求，我收到了。放心，我会照看它们的。”


    雌虎本不懂人语。


    但回光返照时多出的几分灵性，似乎令它明白了李行舟的许诺。


    它垂下脑袋，又回看一眼小虎崽们，抬起前爪，似乎想再将它们搂进怀中。


    可终究是没了力气，前爪轻轻落地，虎首亦无力垂下。


    雌虎闭上双眼，沉沉睡去。


    这一睡，便不会醒来。


    天渐渐黑了。


    玩累了也吃饱了的小虎崽们本想回巢。


    可见母亲一直躺在湖畔不曾起身，它们便也没有离去。


    它们在母亲身边叫唤着，用脑袋蹭着母亲，用爪子轻扒着母亲，甚而攀爬到母亲身上轻轻噬咬母亲的皮毛，想将母亲唤醒。


    可雌虎一直没有动静。


    小虎崽们委屈极了，哇哇叫唤着，又围着母亲闹了一阵，母亲却始终不肯搭理它们。


    它们想钻进雌虎怀中睡觉，却发现母亲的怀抱，不像往日一样温暖，反而比雪还冷，比冰还寒。


    但玩累了的小虎崽们很乖，静静躺在母亲怀抱中，似乎这样，就能让母亲再次变得温暖。


    突然。


    一阵寒风自谷口刮来。


    风中夹杂的气息，令小虎崽们本能不安。


    它们不再安静躺着，纷纷竖起耳朵，用前爪撑起上身，望向谷口。


    寒风中。


    一头斑斓花豹，慢条斯理地踱进了山谷。