三日后，县衙二堂。


    气氛与寻常升堂问案不同，并未允许百姓旁观，但堂上的人却不少。上首端坐着面色沉肃的周文清，两侧站着数名神情戒备的衙役。


    堂下，左边是以郑长椿为首，身后站着谢蕴、谢珩以及两位合作养鸭的族人代表，谢明昭作为主要关系人也安静地立在郑长椿侧后方，昭影则站在她身后半步，目光低垂却警醒地扫视着全场。


    右边，是脸色苍白、强作镇定的钱友财，以及两个眼神闪烁、透着一股无赖气的汉子，正是癞头三和王二狗。


    大堂中央的空地上，摆着两样东西：一个盖着白布的托盘，以及两个临时搬来的笼子，一个里面关着几只活蹦乱跳、嘎嘎叫的鸭子，另一个笼子空空如也，旁边放着几只从回味斋后厨封存取来的、尚未处理的鸭胚。


    周文清惊堂木一响，堂上顿时肃静。


    “钱友财，你状告‘泾川里烤鸭’使用禁药，致鸭有毒，害人性命。可有确凿证据？人证物证何在？”


    钱友财咽了口唾沫，上前一步，指着癞头三和王二狗：“回……回大人，这二人便是苦主！他们前几日买了泾川里烤鸭，食用后上吐下泻，险些丧命！那毒鸭子便是物证！”


    癞头三和王二狗连忙跪下，按照事先反复背诵、甚至演练过的说辞，开始了他们的表演。


    癞头三此刻哭丧着脸，显得格外凄惨，先开口道：“青天大老爷在上，小人癞头三，和兄弟王二狗，都是本分人，在码头上做些零工糊口。前些时日我们哥俩想着开开荤，听说‘泾川里烤鸭’有名，就凑钱去买了一只，花了好几十文呢！”


    王二狗配合着露出心有余悸的表情接着道：“是啊大人！我们买了烤鸭，就在店旁边的小巷口，迫不及待就分着吃了。那鸭子闻着是香，皮也脆，可没想到……吃完没过半个时辰，肚子就开始绞着疼！上吐下泻，眼前发黑，差点就以为要去见阎王爷了！”


    癞头三捂住肚子，仿佛还在疼：“疼得我们在地上打滚，路都走不动了。正好……正好钱掌柜路过，见我们这副模样，好心上前询问。我们说是吃了泾川里烤鸭，钱掌柜大惊失色，连忙喊了伙计帮忙，把我们扶到他店里后院，又立刻让人去请了大夫！”


    王二狗感激涕零地看向钱友财：“多亏了钱掌柜啊！要不是他，我们两个穷哈哈，哪请得起大夫？诊金都是钱掌柜帮我们垫付的！大夫看了，说是吃了不干净、有毒的东西，开了药，我们才慢慢缓过来。”


    癞头三接过话头，语气里透着后怕：“钱掌柜真是大好人啊！他不仅帮我们看病，还担心我们，说这泾川里烤鸭卖得这么火，要是别人也吃出问题怎么办？特别是老人孩子，可怎么得了？钱掌柜说，他不能眼睁睁看着黑心店家害人，为了大家伙儿的安危，他就算得罪人，也要去报官，请青天大老爷彻查泾川里的鸭子到底有没有问题！”


    王二狗用力点头，对着周文清磕了个头：“大人！钱掌柜是好人！他是为我们这些平头百姓出头啊！那害人的烤鸭就是物证！大人明鉴，一定要查封‘泾川里烤鸭’这家黑心店，不能再让他们害人了！”


    两人一唱一和，将钱友财塑造成了一个路见不平、仗义疏财、为民请命的义商形象，而他们自己则是无辜受害、幸得救助、并勇敢站出来揭露黑幕的苦主。这番说辞，若是不明真相的人听了，恐怕真会对钱友财产生几分好感，对‘泾川里烤鸭’心生恶感。


    钱友财在一旁，适时地露出痛心疾首又正气凛然的表情，对着周文清拱手：“大人，小人虽是同行，本不该多事。但看到这两位兄弟惨状，想到可能还有更多人受害，实在无法坐视不理！这才冒昧告官，还请大人详查，还百姓一个安心的吃食！”


    堂上一时寂静，只有两个混混情真意切的控诉余音似乎还在回荡。


    郑长椿气得胡子直抖，谢蕴等人也面露怒色。谢明昭却神色平静，只是目光清澈地看着周文清，等待接下来的发展。


    周文清转而看向郑长椿一方：“郑长椿，谢明昭，钱友财、癞头三和王二狗所指控，尔等有何辩解？”


    郑长椿上前，先呈上了厚厚一叠文书：“大人明鉴，此乃我‘泾川里烤鸭’所用鸭源的详细记录、合作喂养农户的具结保证书、以及泾川里里正谢珩的担保文书。所有鸭子皆为农户自家粮食、水草喂养，绝无使用任何禁药！请大人过目！”


    张书吏上前接过文书，呈给周文清。周文清略略翻看，微微颔首，示意继续。


    谢明昭也上前一步，声音清越：“大人，民女谢明昭，亦为‘泾川里烤鸭’之事陈情。钱掌柜指控，事关重大，不仅关乎商铺声誉，更关乎合作农户清白与食客安危。空口无凭，眼见为实。民女恳请大人，当堂查验所谓‘物证’死鸭，并与我‘泾川里’活鸭、‘回味斋’鸭胚公开对比，是非曲直，一验便知！”


    “准！”周文清等的就是这句，立刻下令，“王仵作，李老丈，赵老丈，上前查验！”


    早已候在一旁的仵作和两位被请来的、县里有名的老农应声上前。在众目睽睽之下，掀开了托盘上的白布。


    两只已经有些异味的死鸭暴露出来。王仵作仔细检查脖颈、口鼻、□□等处，又用银针等工具探查。两位老农则翻看羽毛、触摸肉质、观察脚蹼喙部颜色。


    片刻后，王仵作拱手道：“禀大人，此两只鸭脖颈处有明显掐勒淤痕，系外力窒息而死，并非毒发或病亡。且肉质僵硬发暗，有轻微异味，疑似死后被外物涂抹。”


    养鸭的李老丈接着道：“大人，老汉养鸭几十年，一看便知。这鸭子脚蹼颜色浅，喙部偏黄，体型瘦长，不像常在溪流活动、吃水草长大的泾川里鸭子。倒像是圈养在旱地、吃杂食的品种。”


    屠户赵老丈也点头：“肉色确实不对，新鲜宰杀的鸭子不是这个颜色。像是死了有段时间，又动了手脚。”


    此言一出，钱友财脸色更白，癞头三和王二狗也缩了缩脖子。


    周文清面无表情：“查验泾川里的活鸭。”


    衙役从笼中随机抓出一只活鸭，当堂宰杀。新鲜的鸭血流出，肉质鲜红有弹性，李老丈和赵老丈查看后均点头：“此鸭健康，正是泾川里那种养法。”


    “再验回味斋鸭胚。”周文清继续。


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    衙役拿起一只回味斋的鸭胚，两位老农仔细查看后，李老丈皱眉道：“大人，这鸭胚……肉质颜色也有些暗沉，不似今日宰杀。且皮下脂肪分布……似乎也不太对劲。”


    钱友财额上冷汗涔涔，连忙辩解：“大人……这、这可能是存放不当……”


    周文清不理他，目光转向那两个混混，声音陡然严厉：“癞头三，王二狗！尔等声称在购买‘泾川里烤鸭’中毒，可记得是何时、何价购买？烤鸭用何物包裹？细细说来！若有半句虚言，大刑伺候！”


    两个混混哪里经得起这般威吓和细节盘问？他们本就心虚，背的说辞也只是大概，被周文清一连串具体问题问得瞠目结舌，前言不搭后语，互相矛盾之处频出。


    “是……是五天前晌午……”


    “不对，是还要往前两日傍晚！”


    “用油纸包的！”


    “好像是荷叶……”


    “伙计是个高个子……”


    “不不，是个矮胖子……”


    堂上众人皆露出鄙夷之色。谢明昭一方神色镇定，钱友财则面如死灰。


    就在这时，张书吏上前一步，在周文清耳边低声禀报了几句。周文清眼中寒光一闪，微微颔首。


    惊堂木再次重重拍下！


    周文清怒喝道：“大胆钱友财，分明是你嫉恨‘泾川里烤鸭’生意兴隆，勾结地痞无赖，用不明死因、经人做过手脚的死鸭，诬告良善，扰乱商市，欺瞒本官！更可疑者，你与朝廷钦犯陈致远之余党吴庸勾连，此人潜伏你处，意欲何为？从实招来！”


    “吴庸”二字如同惊雷，炸得钱友财魂飞魄散！他万万没想到，周文清竟然连吴庸的背景都知道了！完了！全完了！勾结朝廷钦犯余党，这罪名比商业诬告要重千百倍！


    “大人！大人饶命啊！”钱友财双腿一软，扑通跪倒在地，涕泪横流，“小人一时糊涂！都是那吴庸……不，是那姓吴的撺掇小的！他说能帮小的搞垮‘泾川里烤鸭’，独占市场，只要事成后分他红利……那死鸭子和药粉也是他给的！人证也是他找的！小人鬼迷心窍，求大人开恩啊！”


    癞头三和王二狗也吓得瘫软在地，连连磕头：“大人饶命！是钱掌柜……不，是钱友财和那个戴斗笠的先生给钱让我们这么说的！我们没吃坏肚子，都是假的！求大人饶了我们吧！”


    真相已然大白！


    周文清当即宣判：“钱友财，诬告构陷，扰乱秩序，更涉嫌勾结在逃案犯，罪加一等！着即收押，家产暂封，待查明与案犯吴庸具体勾连情状后，一并严惩！地痞癞头三、王二狗，作伪证扰乱公堂，各杖三十，收监候审！回味斋即刻查封！”


    “郑长椿，谢明昭，‘泾川里烤鸭’遭人诬陷，现已查明清白，恢复售卖。尔等勇于自证，配合官府，甚好。”


    “谢大人明察秋毫，还我‘泾川里烤鸭’清白！”郑长椿和谢明昭等人连忙躬身道谢。


    一场风波，以钱友财的彻底失败和泾川里烤鸭的沉冤得雪告终。


    然而，无论是谢明昭还是周文清，心中都无太多轻松。


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