人群立刻骚动起来，


    “回来了！明昭回来了！”


    “是阿辞回来了。”


    “是阿辞！看着气色还好！”


    “快看！真回来了！”


    谢明昭首先快步走到阿奶和娘亲面前。王氏早已是老泪纵横，颤抖着伸出手，一把将她搂进怀里，粗糙的手掌不住地摩挲着她的后背和手臂，泣不成声：“我的阿辞……回来了，平安回来了就好……就好啊……阿奶这颗心，总算能落回肚子里了……”


    秦梅也是眼圈通红，一边抹泪，一边上下仔细打量着女儿，仿佛要确认她是否完好无损，嘴里又是心疼又是后怕地念叨：“瘦了……定是吃了不少苦……早知去府试有这般劫难，说什么娘也不愿让你去考这个试……平安就好，平安比什么都强……”


    谢慧眼圈红红的，声音带着哽咽：“阿辞，你可吓死小姑了！快让小姑看看，伤着哪儿没有？那些天杀的，怎么能这么对一个孩子！”


    谢明昭心中酸软，连忙从阿奶怀中微微退开，柔声安慰道：“阿奶，娘，小姑，你们看，我这不是全须全尾地回来了吗？没事了，都过去了。我好好的呢。”


    谢蕴这时也走上前来，他没有像女眷们那样情绪外露，只是深深地看了女儿一眼，那双平日里沉稳坚毅的眼睛，此刻有些湿润。他抬手拍拍女儿的肩膀，声音有些沙哑：“回来就好。”


    谢明昭对上父亲的目光，读懂了他沉默背后的父爱与担忧，鼻尖又是一酸，却绽开一个明媚安心的笑容：“嗯，阿爹，让你们担心了。”


    安抚了至亲，谢明昭这才转向等候在一旁的族中长辈和老师。


    她先对族长谢宏深深一揖：“明昭见过族长爷爷，劳您老和诸位长辈久候，明昭惶恐。”


    谢宏颤巍巍地伸出手虚扶，脸上皱纹都舒展开，连声道：“好孩子，快起来！你为咱们泾川里谢氏，挣下了天大的脸面！县试案首已是难得，府试案首，更是光耀门楣！听说连圣上都下了旨意嘉奖？好！好！祖宗有灵，我谢氏出了麒麟儿啊！”


    “族长爷爷过誉了，明昭愧不敢当。”


    接着，她又向里正谢珩行礼：“谢珩叔公。”


    谢珩笑呵呵地摆手：“明昭啊，不必多礼。你如今可是咱们泾川里的大功臣！这十里八乡，谁不知道咱们村出了个女案首？连带着咱们村的风水都被夸好了！哈哈！平安归来，更是大喜！”他的话引得周围一片善意的哄笑和附和。


    最后，谢明昭走到老师谢允面前，态度最为恭敬，行了个标准的弟子礼：“学生谢明昭，拜见先生。多谢先生往日教诲，学生幸不辱命。”


    谢允捻着胡须，眼中满是欣慰与骄傲，他受了这一礼，才温声道：“明昭，起来吧。你能有此成就，在于你自身勤勉不辍，心智坚韧。府试波折，你能临危不乱，据理力争，保全自身与文章，更显心志不凡。平安归来，方是根本。望你戒骄戒躁，学问之道，永无止境。”


    “学生谨记先生教诲。”谢明昭恭敬应下。


    与几位最重要的长辈见过礼后，谢明昭又转向周围密密麻麻的族亲和邻里，团团一揖，朗声道：“明昭归来，有劳各位叔伯婶娘、兄弟姐妹、乡邻们久候挂念！明昭一切安好，多谢大家关心！”


    “谢姑娘客气了！”


    “阿辞给咱村争光了！”


    “恭喜谢案首高中！”


    “以后可得多照应咱们啊！”


    人群再次爆发出热烈的祝贺声、问候声和感慨声，气氛热烈而亲切，充满了淳朴的乡情。


    在村口接受了热烈的欢迎后，谢明昭被家人和热情的乡邻簇拥着，一路说着话，回到了谢家宅院。院门前也聚了不少左邻右舍，又是一番热闹的寒暄。


    好不容易进了家门，关上院门，外头的喧闹才稍稍隔绝。


    一家人齐聚堂屋，谢明昭被按在正中的椅子上，阿奶和娘亲一左一右拉着她的手，仍旧舍不得放开，仿佛一松手她就会消失似的。小姑忙着张罗茶水点心，阿爹则站在一旁，脸上是卸下重担后的轻松与喜悦。


    秦梅注意到一直安静跟在女儿身后、帮着拎东西的林巧姑，连忙招手：“巧姑，快过来！这些日子辛苦你了，跟着阿辞担惊受怕的。”她拉过林巧姑的手，轻轻拍了拍，“多亏有你陪着，细心照顾，我们才能稍稍放心些。好孩子，你也受累了。”


    林巧姑连忙摆手，脸上微红，有些受宠若惊：“婶子您快别这么说，这都是巧姑应该做的。能跟着姑娘，是巧姑的福气。”她嘴笨，不知道再说些什么，只是憨厚地笑着。


    王氏也慈爱地看着她：“是个实诚的好孩子。回家去好好歇息几日，陪陪你爹娘。这些天，他们定然也挂念得紧。”


    谢明昭也温声道：“巧姑，你先回家吧，好好休息。替我向你爹娘问好，多谢他们肯让你随我去这一趟。”


    林巧姑眼眶微湿，用力点点头：“诶！姑娘，那您好好歇着，我过两日再来看您！”她又向谢家各位长辈行了礼，这才在众人含笑的目光中，脚步轻快地回家去了。


    送走了林巧姑，堂屋内只剩下自家人以及昭影。众人的目光，自然而然地落在了那位一直沉默立于谢明昭身后侧、气质沉静得有些过分的陌生少女身上。


    谢明昭知道该解释了。她起身，将昭影轻轻拉到身侧，面对家人，语气恳切：“阿奶，爹，娘，小姑，这位是谢宁姐姐。我在府城时偶然遇到的。她原籍北地，家乡遭了灾，父母都已不在，独自流落，再无亲眷。我与她甚是投缘，见她孤苦无依，便自作主张，认作了姐姐，想着带她回来，彼此也好有个照应。周大人已经帮忙办落户文书了，日后宁姐姐便是咱们家的人了。”


    昭影适时地上前半步，对着谢家众人，端端正正地行了一个大礼，声音恭谨：“谢宁拜见老夫人，拜见老爷、夫人，拜见姑奶奶。承蒙明昭妹妹不弃，收留结义，谢宁感激不尽。日后定当恪守本分，尽心侍奉长辈，照顾妹妹，绝不敢有负恩义。”


    王氏是心最软的，一听这姑娘身世如此可怜，又被孙女认作了姐姐，连忙示意她起来：“好孩子，快起来，快起来！既是昭儿认下的姐姐，便是一家人了，不必如此多礼。以后这里就是你的家，安心住下便是。”


    秦梅也温言道：“宁姑娘不必客气。你年长些，日后阿辞还要你多费心照看。缺什么少什么，或是有什么不习惯的，只管说。”


    谢慧


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    打量了昭影几眼，觉得这姑娘虽然话少，但眼神清正，举止有度，不像那等心思歪邪之人，且侄女似乎很信任她，便也笑道：“宁姑娘是吧？看着就是个稳妥的。以后跟阿辞一样，叫我小姑就成。来了咱家，就是一家人。”


    谢蕴没有多言，只是点了点头，目光在昭影身上停留了一瞬。他比女眷们观察更细，看出这谢宁姑娘站姿挺拔，呼吸均匀，绝不是普通流落孤女能有的体态，眼神中的沉静也超乎年龄。


    但女儿既然这么说，周大人也亲自办了文书，想必其中另有隐情，女儿不愿家人担心。他选择相信女儿的判断，只要此女对女儿无害，便无不可。于是也只简单道：“安心住下。”


    见家人都如此和善接纳，谢明昭和昭影心中都是一松，昭影再次行礼道谢。


    接下来，自然免不了又是一番细细询问府试详情、接旨经过，以及谢明昭这些日子的饮食起居。


    谢明昭拣能说的、轻松的说了一些，略去了考场内外的凶险细节，只强调文章侥幸得中、沈知府公正、圣上明察等。即便如此，也听得家人一阵阵后怕。


    直到夜色渐深，王氏毕竟年岁大了，精力不济，才在众人的劝说下回房歇息。


    谢明昭亲自送阿奶回屋，又陪着说了好一会儿话，保证自己真的没事，王氏才肯睡下。


    回到自己久违的房间，看着一应物品摆放整齐，显然是娘亲或小姑提前收拾好的，昭影默默地将谢明昭的行李归置好。


    她转身对正在整理床铺的昭影道，“宁姐姐，眼下家中房舍紧张，恐怕要委屈你暂时与我同住一段时间了。”


    昭影立刻停下手中的动作，垂首道：“姑娘言重了。能有一席容身之处，昭影已感激不尽。莫说同住，便是守在外间亦可。”


    谢明昭摇摇头：“那怎么行。只是眼下确实需要筹划一番。”她走到窗边，望着自家院落，心中盘算起来。


    谢家宅子不算大，是典型的农家院落，如今她还带回了昭影。妹妹澜儿也到了该有自己独立房间的年纪，不能再总跟自己挤着。小弟阿屹更需要一个独立的男孩房间。昭影长期与自己同住一室也不合适，总得有个自己的空间。


    这么一算，至少还需要三间房才够用，且要考虑到男女有别、长幼有序。


    好在，如今“泾川里烤鸭”的生意红火，她那份分红积攒下来也是一笔可观的数目，加上此番府试案首，族中或许也会有奖励，手中已然有了一些积蓄。


    心中有了计较，谢明昭开口道：“家里的情况你也看到了。小妹澜儿需要自己的房间，小弟阿屹也不能总跟着小姑住。你既然是我的姐姐，自然也该有自己的屋子。我打算，在西侧再起两间厢房，东侧再起一间，这样大家都能安顿下来。”


    昭影闻言，心中震动：“全凭姑娘安排，昭影定不负所托。”


    谢明昭笑着回她：“一家人，不说两家话。盖房子的事，我明日便与阿爹娘亲商量。银钱方面不必担心，我经营的铺子有些进项。只是要辛苦一阵，动工期间，恐怕更要吵扰你了。”


    “不妨事。”昭影摇头，能有一个真正属于自己的、安稳的家，这点吵扰算什么？


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