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    “……为何如此呢？”


    你真心实意地疑惑着。


    其实，不用他说，你完全能够猜到贵族对忍者的态度。


    就比如说你眼下所在的军阵吧，最先锋永远是忍者，交流的时候也从来不是将领与他们亲切地交谈，发号施令，而是高高在上地找一名使者，传递军令，分明是羽衣家族长一般的人物（你从周围忍者对他的信服上推测出的），对一个手无缚鸡之力的小姓却露出了恭顺的姿态。


    除却先锋外，军阵的外围也是由忍者结阵的，如果四面八方敌人来袭，最快遇敌的也是他们。


    当然这不是不能理解啦，毕竟袭击来的肯定也是忍者，普通人对忍者不是糟糕了吗？让忍者对忍者才比较对吧。


    你所真正感到疑惑的，是强大理所当然臣服于弱小的态度。


    为什么会这样啊？


    完全不符合基本法。


    要知道，在你原本的历史中，虽然公卿与天皇高高在上，但在武家集团登上了历史舞台后，后者也经常行废立之事呢！简单来说，看上了哪个天皇，对方愿意表示顺服就让他上，不听话的不是强行削发为僧，就是流放到伊豆岛之类的地方，除却象征性地留一条命外，底裤都扒掉了，战国时代的天皇经常要卖字为生，连饭都吃不起呢。


    田左近却会错了你的意思，他说：“忍者，兵器也。”


    “与本家的武士不同，这群家伙完全没有忠义与荣誉，只要给他们一口饭吃，就可以随意卖命，简直像是没有思维的武器。”


    “不要以为你与其中一族合作交好，就可以永恒地雇佣他们，或许明天，其他大名出了更高的价格，那么在下一个任务中，就会取走你的命。”


    “所以，要像提防反复无常的豺狼一样提防他们，使用忍者，却又不可让他们知道最核心的机密，否则，麻烦的一定是自己！”


    “国战的时候也是如此，何时出兵，人排布在哪里，又用怎样的计谋，这些都是需要亲近的家臣来思考，然后，将忍者放在合适的地方就行了。”


    “……”


    你大概明白了，为什么宇智波的忍者很不善于思考，不如说他们已经习惯了听取命令，而不会提问，因为他们就是被设计成这样的啊。


    不过……


    你问了一个“天真”的问题。


    “那么，为什么不跟同一忍族长久地达成合作呢？这样的话，一代代过去，就会变成家忍的存在了吧。”


    田左近笑了，他说：“殿有所不知。”


    “不同忍族，有不同忍族的特色。”


    “以火之国内安居的大小忍族为例，千手一族强悍，擅长水、风遁，在河流穿过的城市，能够轻而易举地掀起风浪。”


    “宇智波一族擅火，攻城战时，当为先锋。”


    “日向的白眼在山林间是极好的，一切地貌的劣势都逃不过他们的眼睛。”


    “还有善于审问秘密的山中……”


    “在不同的战役中，雇佣不同的忍者，也是兵法的一环。”


    “……”你听到这里，有种说不出的奇怪感。


    虽然田左近说的没有错，但是……


    总觉得，没有说到点子上啊。


    供奉境内的所有忍族，如同养职业军人一般，好像也不是做不到吧？


    他话锋一转，又对你说。


    “请看那里，殿。”


    你掀开了小轿的帘子，眺望远处的城池。


    “这里就是国主大人精心设计的伏见城。”


    “想来能看见你，一定会不甚欢喜吧！”


    ……


    跟国主大人的会面，委实出乎你的意料。


    说不害怕是完全不可能的，就连0721都给你打气，说【要小心，绝对不可露出端倪】呢！


    首先，在过去，从来没有遇见那个老爷子，也没有怎么听说过对他的评价，毕竟你的背景板爹只是一个不受宠的无能的次子，对不看重他的火之国大名一定没有好话，但要是被听见就糟糕了，所以在本丸里，火之国大名是禁词。


    只能从先前听到的只言片语中分析。


    不管怎么样，想要中央集权，一定是个权力欲旺盛的政治生物，但是把地头逼反了，而且让对方先发制人，怎么看都不像是能打赢关原之战推翻丰臣家的德川家康一样，是个智10的人吧！


    相反，阴谋诡计与心狠手辣完全点满了，否则根本不可能把所有的儿子都丢掉，只有自己活下来。


    于是你知道，这个你名义上的爷爷，对你是不会有丝毫怜惜的，你对他来说，只是一尊名贵的玩偶，要打扮得漂漂亮亮的，抬高身价，在需要的时候，把你交换出去，这就是你的价值。


    所以，想到要见这样的人，你真的是害怕极了，真希望永远没有那一天！


    但很可惜，才到伏见城，你就被匆匆带去见传说中“爱孙心切”的火之国大名，甚至在轿子上梳洗了一番，像被摆弄的洋娃娃一样，穿上了更加漂亮的，绘制菊菱纹的紫衣！


    你跪坐在障子门外，大广间内传来了细碎的低声交谈的声音。


    咦，是在会客吗？


    这样进去，是不是很不礼貌啊？


    谁知道，带你进来的田左近直接就通告了。


    “主公大人，叶殿已至。”


    得到了大名的应许后，障子门直接就拉开了。


    你看到一名身材魁梧，穿黄绿色族服的身材高大的男子，是忍者吧？


    而他身旁……


    “！”


    差一点你就吓得花容失色了，而不为人所见的系统跳弹着，大声嚷嚷：


    【怎么是他？！】


    是的，没错，出现在这里的正是你先前遇到过的“卑劣様”！


    就是你推测中暗杀了身为忍界之神的兄长，行下克上之事，卑劣之名传遍大陆的人！


    单看他的长相，白发白肤，此刻穿了一件淡蓝色绣海波的和服，衣领处绣着两把小叉的家纹。


    嗯，光看外表的话，确实不像忍者呢。


    “佛间，你好好看看。”火之国大名用一把折扇指向你。


    “这就是老夫仅剩的孙子。”


    千手佛间根本没有看你，而是低头，以非常恭敬的语气说：“不愧是大名大人的孙子，龙章凤姿。”


    等等……


    你忽然想到。


    在开战之初，似乎是毛利家雇佣了千手一族吧。


    也就是说，千手一族是敌对方。


    但是现在，千手一族的族长却出现在了伏见城，以恭顺的姿态向火之国大名，这就是忍者的流动性吗？


    与此同时，你的心中又生出一重真切的疑惑。


    如果说忍者真是武器的话倒还好，但既然是人，小心眼的贵族们，真的能不介意他们为了其他人打仗吗？


    似乎是不能的。


    眼前发生的一切，正昭示着你的推测。


    果然，火之国大名长吁短叹：“即便如此，只剩下一个孙子，实为不喜。”


    “到我这个岁数，本当是为了子女的命运而忧愁，为了让他们成为大名，将他们过继给其他家的时候，但是现在，血缘凋敝，竟然濒临要从御建雷家与沙暴家过继血缘的地步了吗？这不就是直接把火之国让给了他们？”


    千手佛间没有说话，只是额头深深地扣在榻榻米上，而他的儿子“卑劣様”做了一样的动作，完全就是要大名息怒的姿态！


    你噤若寒蝉，一句话也不肯说。


    “屠戮后嗣，此等不义之事，究竟是谁的过错呢？”火之国大名用扇子遮住自己半张苍老却精神矍铄的脸。


    “佛间。”


    他突然点了千手族长的名字。


    “是！”


    千手佛间依旧没有抬头。


    大名用一种探究的语气问：“你手上有没有沾染我后嗣的血？”


    你：“……”


    图穷匕见了。


    千手佛间：“绝无此事。”


    火之国大名忽然笑了。


    他说：“好了，佛间。”语气似乎有些亲热。


    “你我也是合作过多次，仅为毛利家效命一次，又怎会磨灭我对你的信任呢？”


    “更何况，食人之禄，忠人之事乃是天性。”


    “千手族地背靠佐和山城，原本属于毛利家的领地，好在已经归于我等，接下来，千手一族应当会为了我征战吧？”


    说着疑问的话，却没有给回绝的余地。


    而你明白了一切。


    “这是……人质啊。”


    悄悄对系统说着。


    【嗯？】


    0721也感觉，面前正在进行一场大戏，无奈他的政治点不够高，又不像你，天生一颗七窍玲珑心，又因为得到了“剧本组的智慧”，看透人心如同喝水一样简单，看得云里雾里，还需要你来解释。


    而你呢，或许是将解构这一切当成了调理你心情的方式，又或者是眼前发生的一切实在是太压抑了，让你不得不跟系统说一说，倾吐心中的烦闷。


    “看样子，千手一开始协助毛利打国战，也是大势所趋。”


    “族地所在的位置，靠近毛利家的领地，也就是说，除非他们迁徙，族人是一定会受影响的。”


    无论是补给、商贸，还是其他……


    不过，佐和山啊，那正与你曾经所靠森林的东侧接壤，悠长的南贺川的支流也会经过那里。


    你想：所以……才会在那里遇见吗？


    “但是现在。”


    你继续轻声道：“局势变了。”


    “或因羽衣一族的加入，在绕过千手族地的情况下，攻破了佐和山城，也就是说，眼下千手一族的要道被火之国大名收入囊中了。”


    “这个时候，除非是整体迁徙……但有羽衣一族挟制，应当不是那么容易吧，而且完全投入毛利家的话，作为流动性很强的忍族，反而会影响之后的任务量，以及，如果毛利一族没有得到最终的胜利，就会被赶出国境线。”


    “考虑到这点，不得不向现在的宗主低头求饶，就是这样的情况


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    。”


    你解释得真非常清楚了，就连0721这样的政治小白，都完全听得懂。


    可他依旧有不明白的地方。


    【既然这样，为什么要带“卑劣様”来呢？】


    拜见以及被羞辱，只要有大人在就行了吧？


    你陷入犹豫。


    “我想，可能是火之国大名的要求。”


    你轻声说。


    实在没有办法，呼唤你眼前这个从来没有见过，盛气凌人的老头子为祖父大人。


    虽然知道这可能是战国的特色吧，但还是觉得，无法接受。


    【？】


    系统发出疑惑的声音。


    “人质。”


    你是这样说的。


    “那或许是千手一族，交给火之国的人质。”


    但是……


    你忧心忡忡地看向“卑劣様”。


    即便知道，他未来会做出千夫所指的事情，现在只是一个小孩子啊。


    对小孩子的话，多担心一点也是没问题的吧？


    “之前遇见的时候，他是有大哥的对吧？”


    其实你的记忆力非常好，印象也很深刻，但这个时候，无论如何都想要再确认一下。


    【嗯嗯。】


    0721上下飞舞着。


    因为被集火的不是你们，所以他也稍微松了一口气。


    【是那个“忍界之神”来着。】


    “一般情况下，为了表达诚意，也是为了挟制对方，作人质的都是长子。”


    这是“长子继承制”下的必然结果。


    其他儿子，与长子的重要性，根本不可同日而语。


    “以国主大人的性格，也不可能主动换取不那么重要的次子。”


    也就是说……


    “千手一族应该是基于某种顾虑，主动替换的，这样的话，他的性命……”


    不符合主君的要求，是可以直接斩首的。


    尤其是，他们还是求饶的一方。


    弱小的主君与勇武的忍者。


    强者被弱者玩弄于股掌之中。


    这种感觉……


    你恍惚间看到了两只笼子里的鹰。


    正煎熬着。


    ——像对待鹰一样地熬炼他们。


    ……


    “大名大人要求我带上柱间一同拜会。”


    铠片摩擦的“咔哒”声如此清晰地传入耳中，查克拉如同显化的激流，顺着经络在四肢百骸奔腾。


    千手扉间屏住呼吸，与此同时，耳边传来大哥疑惑的声音。


    “为什么……”


    “父亲！”扉间利落地单膝下跪，赤/裸的膝盖磕在坚实的黄土地上，或是有一块碎石没有铲平，又或者是他磨砺得太深，膝盖表皮沁出了一滴滴的血珠。


    他没有抬头，而是看向前方，那鲜红的甲胄，冻土中冒出来的春日里的小草，还有大哥不安攥紧的拳头。


    千手柱间：“扉间，你……”


    “你考虑好了？”


    千手佛间打断了一切的哑谜，他居高临下地看着半跪的千手扉间，还有身旁意识到什么要跳跃起来的长子。


    他以迅雷不及掩耳之势掐了一个印，战国时代的忍者，没有一秒会松懈，即便是在家里，是在两个儿子面前。


    来自姻亲的金刚封锁从他背后的大卷轴中猛地溢出，牢牢捆住千手柱间的四肢百骸，堵住他的耳鼻，封印住他的口和眼。


    天地间，只有千手扉间与佛间听得见彼此的呼吸声。


    “我考虑好了。”扉间只说这么一句话。


    “族里不能没有大哥。”


    但族里可以缺少一个才华卓绝的千手扉间。


    即便，他是去伏见城当人质的。


    即便，他可能会死。


    ……


    “是！”千手佛间沉声道，“千手一族理应为国主大人征战。”


    火之国大名发出了豪爽的笑声。


    “那么……”


    他又缓慢地展开那一副金箔折扇。


    “我记得，我唤来的是你的长子柱间吧。”


    “为什么你带来的是次男呢，佛间？”


    “是！”千手佛间隆起的脊背如山岳一般，“长子粗鄙，恐不能侍奉国主大人。”


    次男扉间，生得一张为贵族所爱的，白皙俊秀的脸。


    这孩子像逝世的母亲。


    “哒、哒、哒——”


    金箔扇合上，一下又一下地敲击火之国大名的手掌心。


    “阿叶！”


    他忽然叫了身为背景板的你。


    “是！”


    你慌慌张张地答应了。


    金箔扇的一端指向趴伏在地上的嶙峋的脊骨。


    不满九岁的千手扉间还很瘦。


    在山的彼方，像一株新抽芽的白杨树。


    “将他赐给你如何？”


    你想也没想，直接趴伏道：


    “谨铭御意，不胜欢喜。”


    像被赐予了一条，无人要的小狗。