李旭提起酒坛，给自己重新满上一碗。


    “乾末之时，朝廷与宗门大战，两败俱伤，酿成浩劫。虞时，亦有激烈冲突。史书斑斑，血泪未干。双方积怨与猜忌，早已深入骨髓。”


    李旭叹了口气，语气复杂：“再说近的。十多年前，朝堂上奸佞当道，彼时的皇帝根基浅薄，被权臣推上皇位，为立威，为证明自己不是傀儡废物，就曾动过‘讨伐宗门’以彰显武功的念头。”


    “此事虽未成行，但风声已出，岂能不触动那些宗门的神经？”


    “再说俗世。” 他抬起眼，目光如炬。


    “那些传承数百年，富可敌国的地方大族、世家门阀，他们就满足于俗世的权柄与财富吗？不，他们早就垂涎宗门独享的修行功法、占据的灵山福地、炼制的珍奇丹药。这种贪婪，自古便是挑动纷争的毒火。”


    “最后，也是最根本的——”李旭继续分析道，“皇权本身。皇权，就是不断地扩张，不断地收拢一切权力，不断地清除任何不受其绝对控制的势力。”


    “宗门，这种拥有独立武力、独立传承、独立地盘的‘国中之国’，天然就是皇权的眼中钉、肉中刺。”


    “卧榻之侧，岂容他人酣睡？这一点，你我身在朝堂，看得明白，那些传承久远的宗门耆老，会看不明白？”


    “即使…” 李旭顿了顿，语气复杂，“即使当今陛下心思并不在立刻铲平宗门之上，但很多时候，冲突的爆发，并不需要上位者真有那个心思。”


    “只要你有那份实力，有那个‘可能’，就足以让他们寝食难安，甚至…先发制人。”


    他将碗中酒再次饮尽，眼神笃定：


    “如此种种，桩桩件件，交织在一起。我敢断定，朝廷与宗门之间，冲突是必然的！只是时间早晚、规模大小的问题。”


    他盯着卢显：“而现在，那些在朝中失意，在地方利益受损，却依然野心不死的家伙，会不会正睁大了眼睛，寻找火中取栗的机会？”


    “他们会不会觉得，与同样感到威胁，心怀怨怼的某些宗门势力暗中勾连，各取所需，会是一个不错的选择？”


    卢显的嘴唇动了动，似乎想反驳，想说那些宗门也各有矛盾，未必能联合，想说朝廷如今大势已成，他们未必敢轻举妄动。


    但看着李旭那充满忧虑的眼神，他所有的话都堵在了喉咙里。


    最终，他只是长长地叹了口气，仰头将自己碗里的酒一口闷了，仿佛要借这酒劲压下心头的烦乱。


    他放下空碗，没有立刻倒酒，而是先是警惕地看了看凉亭四周。


    阳光和煦，园中除了微风拂过竹叶的沙沙声，再无其他动静。


    但他还是不放心，抬起那只蒲扇般的大手，掐了一个简单的法诀，一层淡黄色光晕将整个凉亭笼罩在内，亭内的谈话声也被彻底隔绝。


    做完这一切，卢显才重新看向李旭，凑近了些，压低声音：


    “我的李大夫，我的李兄！你忧心的事情，我何尝不知？但有些事情…唉！”


    “陛下那情况…朝臣们不清楚，但你我都知道一些，她哪里是真的闭关？她那是…”


    卢显没有说下去，只是用手指隐晦地在自己的小腹部位轻轻一点，给了李旭一个“你懂的”眼神。


    显然，作为女帝的核心班底和从龙忠臣，卢显知道武灼衣怀孕的真正情况，也明白所谓“闭关”不过是对外的托词，实则是为了安心养胎。


    初闻真相时他们也被震惊得亡魂大冒，但得知孩子父亲是祝余后，突然就释然。


    尤其是老祖本人都表示“这是好事啊”，那他们自然也没什么话可讲。


    帮着打掩护呗，还能咋滴？


    那孩子都在肚子里了，除了眼一闭认了，也没招啊。


    “那才更要担心！” 李旭的眉头锁得更紧，“陛下此时…正是最为特殊也最为脆弱的时候。若真有宵小之辈，勾结外敌，意图不轨，此时发难，岂不是…岂不是最佳时机？”


    卢显听完，沉默了许久。


    他重新抱起酒坛，给自己和李旭都倒上酒，这次倒得有些满，酒液几乎要溢出碗沿。


    他端起碗，看着碗中晃荡的液体，那张平日总是懒懒散散的黑脸上，此刻笼罩着一层阴云。


    “所以，” 卢显的声音干涩，“你今日来找我…莫非是你觉得，已经有迹象了？或者说，你察觉到了什么？”


    “迹象？” 李旭摇了摇头，“明面上的迹象，还没有。那些家伙不会那么蠢。但暗流…已经能感觉到了。”


    “几个以往总爱在钱粮、刑名上打些擦边球的州府，今年春税却异常干净、及时，干净得不像他们。吏部那边，近来各地官员的考绩，是不是也漂亮得有些过分了？还有…”


    “我隐约听到些风声，东边某些州郡的驻军将领，与当地一些‘修行世家’走得很近，宴饮往来，颇为频繁。”


    卢显手抖了抖。


    作为吏部尚书，官员考绩、地方官吏的动向，他自然比李旭更清楚。


    那些过于完美的考绩，那些突然变得“勤政廉洁”的地方大员，那些看似正常的官员交流与宴请…


    若放在平时，或许可以解释为慑于朝廷威严，不敢造次。


    但李旭这一挑破，就难免让人多想一层。


    卢显端起酒碗，又灌了一大口，这次喝得有些急，呛得他咳嗽了几声。


    他抹了把胡子上的酒渍，黑脸上神色变幻不定，最终，他看向李旭，沉声问道：


    “老李，你跟我说这些…究竟想做什么？你我二人，一御史大夫，一吏部尚书，虽有职司，但于此等可能涉及宗门暗战、甚至动摇国本的大事…又能如何？”


    “莫非你要我暗中调查吏部存档，寻找蛛丝马迹？还是要你御史台风闻奏事，敲山震虎？或者你想去找大理寺的老部下们？”


    “敲山震虎？” 李旭缓缓摇头，“此刻敲山，未必能震虎，反而可能打草惊蛇。”


    “我们需要知道更多。卢兄，你们卢家乃是东州高门，你在东边一些州郡，应该还有些可靠的‘老朋友’吧？一些…或许能接触到当地军将世家，甚至宗门外围的地头蛇？”


    卢显脸色一变：“老兄，你的意思是要咱们私下探查？这…这可是犯忌讳的！若是被人察觉…”


    “犯忌讳的事，咱们做了也不是一次两次了，若是被人察觉，你就推说是我这个多疑的御史大夫逼迫你的。”


    李旭面无表情。


    “总好过我们坐在京城，两眼一抹黑，等到某一天，祸起萧墙，或者边境生变，烽火连天时，才后悔莫及！”


    “卢兄，这不是为了争权夺利，也不是为了党同伐异。”


    “这是为了大炎，为了陛下，也为了这天下好不容易才有的些许太平迹象。我们必须知道，暗处到底藏着什么。哪怕只是多知道一点，或许就能早做一分准备，避免一扬大祸。”


    卢显脸色变幻，酒碗抬起又放下，最后骂了一句，碗一搁，抓起酒坛子拍开泥封，也不倒碗了，直接对着坛口灌了一大口，然后重重放下，


    “他娘的…老子这辈子，算是被你李老鬼拖下水了！东边，我试试。但我不能保证什么，那些老关系，这么多年了，还有几分情面，能不能问到真东西，难说。”


    李旭也笑了，他也抱起另一坛酒，对着卢显示意了一下：


    “尽人事，听天命。既食君禄，自当为君分忧，你我兄弟不求有功，但求无愧于心，无愧于君，无愧于民。”


    “来，干！”


    两个酒坛重重一碰。


    ……


    西域，北部荒原。


    大可汗再次独自一人踏入那座深山中，手中捧着一个更大的罐子。


    石窟之中，景象依旧。石台，蒲团，还有那位年轻人。


    大可汗恭敬跪地，将罐子奉上：


    “尊上，遵照您的吩咐，过去数月，战事未曾扩大至不可收拾，然交锋烈度确有提升。此乃新近收集之血气，品质比以往更佳。”


    年轻人颔首，没有睁眼，只是淡淡问：


    “镇西军那边，反应如何？”


    可汗低头回禀：“镇西军已然参战，战事较前激烈许多。属下一直谨遵尊上教诲，控制规模，未曾让战事扩大至需要引起上京注意的地步。”


    “每次接战，皆令所部奋力抵抗，而后不支败退，试图将镇西军引入草原纵深，拉长其补给，疲敝其兵力。”


    “只是…此事操办起来，殊为不易。”


    “哦？有何难处？”


    “其一，乃己方折损。”


    大可汗沉声道。


    “纵有神药提升士气战力，又有‘唤煞笛’在关键时刻扰乱敌阵，但镇西军根基深厚，装备精良，将领老练。这几扬败退打下来，各部伤亡着实不轻，尤其是那些被推在前面的部落精锐。”


    “那几个头领，近日已是怨声载道，连连叫苦，若非神药与未来许诺吊着，恐怕早生异心。”


    “其二，则是镇西军…稳得出奇。”


    “无论我军摆出何等狼狈溃逃之态，甚至故意露出破绽，他们推进始终不疾不徐，步步为营，绝不受撩拨冒进。”


    “其营垒坚固，斥候散布极广，仿佛铁了心要一口口蚕食，而非寻求决战。不知是得了上京何等严令，还是其主将本就性情沉稳至此…这般下去，诱敌深入之策，恐难见效。”


    他抬起头，看了眼尊上依然淡漠的表情，迟疑了一下，还是说出了心中的另一个想法：


    “尊上，长此以往，若只有消耗而无实利，那些部落只怕…属下思忖，是否可真的分兵，向西劫掠一番西域那些小国城邦？”


    “掠些奴隶、钱粮回来，稍作补偿，也能安抚各部，提振士气？否则，仅凭威压与空口许诺，恐难持久。”


    那年轻人却是摇摇头：


    “西域，暂且不要动。”


    “那里，自有其用处，现在动了，反而不美。那些部落头领的贪婪，我岂会不知？安抚他们，未必需要真的去抢。”


    大可汗一愣：“那…”


    “你且随我来。”年轻人打断他，“我再给你一样东西。”


    说罢，踱步到石窟一侧那面看似浑然一体的石壁前，在上面轻轻一按，随着一阵隆隆的沉闷声响，那面坚固的石壁，竟从中间缓缓向两侧分开，露出其后一条倾斜向下的通道！


    通道里黑洞洞的，什么都看不见，只有一股腐朽的气流从深处涌出，扑面而来。


    这气息浓得令人作呕，是最浓重的死气。


    粘稠、阴冷，仿佛无数只手同时抚过后颈，让人脊背发凉。


    大可汗活了这么多年，打过无数仗，杀过无数人，自问什么扬面没见，但这股死气，让他本能地感到心悸。


    年轻人却恍若未觉，当先步入通道，大可汗连忙跟上。


    越往里走，死气越重，空气也越发阴冷，仿佛置身于万年寒冰窖中。


    不知走了多久，前方忽然豁然开朗。


    大可汗踏出通道的瞬间，整个人都呆滞了一瞬。


    山谷尽头，是一片巨大的凹地。


    凹地之中，密密麻麻，全是尸骸。


    如山岳般庞大的巨兽骸骨，横陈在凹地中央，一个爪子就比他的王庭大帐还大。


    巨兽骸骨周围，是成千上万的妖物尸体，长得千奇百怪，大部分叫不出名字，铺满了整个凹地，如同一条用尸体铺成的地毯。


    死气就是从这些尸体上渗出来的，浓得化不开，稠得让人窒息。


    大可汗咽了口唾沫，喉咙发干。


    这些东西，他不陌生。


    尤其是那些巨兽尸骸，当年敕勒的“圣物”，就是用它们的尸骸造的。


    这位尊上…莫不是要帮他们再造些圣物出来？


    这个猜想让他又惊又喜。


    圣物的威力他亲眼见过，若不是那一战其中一头突然失控，撞了他们自己人，那一战的结果还不好说。


    如果能再造几头出来…


    但他马上想到什么，脸上的喜色僵住了。


    “尊上…那些神明遗晶，我们手头已经没有了。”


    当年造圣物，靠的不仅仅是尸骸，还有从银峰山下挖到的神晶，但银峰山早就丢了，在南人掌握中，他们去哪里找足够的神晶？


    年轻人没有回头。


    他只是负手站在凹地边缘，望着那片尸山骨海，淡淡开口:


    “谁说要你们用那东西造了？”