钟暮低头翻自己袖口，灰迹蹭在指腹上，嘟囔：“怪了，我今早换的衣裳，怎么又漏灰了？”


    他话没说完，人已经贴着墙根滑出去，脚底无声，像片被风吹离枝头的枯叶。耳尖绒毛微微一抖，灰白粉末顺着袖口滑落，在幽青灯火下泛出微光——那是往生糕渣混着镇魂香灰调的匿踪粉，能遮三息阴差感知，瞒不过天规局暗子，但够他抢个先手。


    晏无邪仍站在暗阶入口门框边，左手压着镇魂香囊，指节发白。她没动，也没问，只是盯着钟暮消失的方向。香囊里最后一丝温热正从掌心褪去，左肩伤口闷胀，皮肉边缘泛起青灰，像冬夜结霜的窗纸。


    钟暮贴着第七根蟠龙柱蹲下，鞋底夹层弹出一枚黄铜钥匙胚，非真钥，是依典籍阁残图仿铸的“叩门引”。他屏息，指尖抹过通风栅缝隙，银灰细链藏在里面，细如蛛丝，缠满内壁。他咬牙，将钥匙胚插进栅孔，轻轻一旋。


    “咔。”


    轻响未落，栅内银链骤然弹出，擦过他右臂。皮开见骨，血珠刚渗出来，就被链上寒气凝成青霜，沿着伤口爬了半寸。他闷哼一声，反手扣住栅板，硬是把身子缩进缝隙，右手探入深处，五指在黑暗中摸索。


    冰凉齿痕。


    真钥就挂在内侧钩上。


    他一把拽下，翻身滚出，后背撞上西角阴影。廊道风停了，长明灯焰齐齐矮伏，火苗不动，影也不动。他知道——暗子来了。


    他撑地跃起，右臂拖着血线狂奔，青霜顺着手肘往上爬，每一步落地，耳尖绒毛就褪一分灰白。他不敢回头，只觉背后有东西在盯，不是眼睛，是某种更深的东西，像渊隙吐出的第一口冷气。


    晏无邪瞳孔微缩。


    她看见钟暮扑来，右臂伤口青霜已过肘，若再往上，魂识即溃，当场滞影化。她左手仍压着香囊，没动。她在等——看他能不能撑到门前。


    钟暮冲到距门两步处，忽然单膝跪地，喉头腥甜涌上，却仰头将钥匙高举过顶。铜钥映着幽青灯火，齿痕森然，柄上沾着他掌心一道新鲜血印。


    “快，我撑不了多久！”


    话音落，他松手。


    钥匙坠下。


    晏无邪左手离囊，五指张开，稳稳接住。铜冷，血热。


    她没看钥匙，先看他的手臂。青霜停在腕脉上方半寸，未破关。还活着。


    “你傻不傻？”她开口，声音压得极低。


    “哎哟主簿，这话说的。”钟暮咧嘴，笑得龇牙，“我不傻，我能偷到钥匙？您要谢我，不如谢我昨儿多吃那块往生糕，补足了阳气，才扛得住这鬼链子。”


    “往生糕补阳气？”她冷笑，“那是给投胎魂吃的，你一个鬼差天天啃，不怕功德折半？”


    “折就折呗。”他摆手，喘着气，“反正我攒的那点功德，投个猫狗都嫌少，不如换点实在的——您说是不是？”


    “实在？”她盯着他，“你知不知道刚才那一下，差半寸就魂裂？”


    “知道啊。”他挠耳尖，动作还有点迷糊劲儿，“可您站这儿不动，不就是信我能回来？”


    她没答。


    只是把钥匙攥紧，指节绷白。


    “主簿。”他忽然压低声音，“那柜子……真有迟明的名字？”


    “有。”


    “那他……是不是和我娘有关？”


    “你娘？”她抬眼。


    “嗯。”他舔了舔干裂的嘴唇，“我梦里，他捧着镜子，照出我娘的脸。茜色围裙，灶台边煮往生糕……主簿，您见过她吗？”


    她沉默。


    判厄笔在袖中震了一下，墨星垂落，未散。


    “没见过。”她说。


    “哦。”他点头，像是信了，又像是不信，“那……您查的时候，要是看见她名字，跟我说一声。”


    “你管好自己。”她打断，“现在，闭嘴。”


    他闭嘴了。


    远处廊道风声未起，灯焰依旧矮伏。


    但她知道——有人在看。


    不是巡值阴差，也不是档案司守吏。


    是暗子。


    她没动，钥匙藏进袖中，左手重新按上香囊。香囊布袋口松开一线，内里灰白粉末几近见底。


    钟暮坐在地上，右臂搭在膝盖上，青霜未退，气息粗重。他抬头看她，嘴唇微动，似想说什么，终究没出声。


    她立于门内侧，背靠石框，一动不动。


    两人之间，三步距离，像隔着一道看不见的线。


    钥匙在她手里。


    门在她身后。


    暗阶入口黑得深不见底。


    她没进去。


    也不能进。


    钟暮忽然咳嗽，一口血沫溅在地砖上，青灰色，像烧尽的纸灰。


    “主簿……”他喘着，“我是不是……快不行了？”


    “不会。”她说。


    “那……您护我吗？”


    她看着他，眼神没变。


    “你是渡厄司的人。”


    “可我才二十一。”他咧嘴，带点傻气，“还没活够呢。”


    “那就别死。”


    他笑了，笑得有点虚。


    远处，第一盏长明灯突然熄灭。


    第二盏，也灭了。


    第三盏……


    她抬手，用判厄笔尖在空中虚划一横。


    墨痕悬着，比昨夜长了半分。


    钟暮盯着那道横，忽然打了个激灵。


    “主簿……”


    “嗯。”


    “我刚才跑的时候……听见后面有声音。”


    “什么声音？”


    “像……锁链拖地。”


    她眼神一沉。


    第四盏灯，熄了。