清晨的薄雾尚未完全散去，青岚宗外门广场上已经聚集了不少弟子。空气中弥漫着一种混杂着紧张与兴奋的气氛。


    陆归尘站在杂役弟子的队列末尾，微微低着头，目光却谨慎地扫视着周围。昨夜古玉化为齑粉、残魂低语带来的震撼尚未完全平复，但他知道，此刻必须将全部心神集中在眼前的危机上。


    广场前方的高台上，一名身穿执事服饰的中年修士正在宣读任务内容。声音洪亮，带着不容置疑的威严：


    “……后山‘风啸谷’一带，因近期灵气潮汐异常，低阶妖兽‘风狼’数量激增，已多次袭扰外围药田，甚至伤及巡山弟子。为保宗门安宁，特发布此集体清剿任务。所有外门弟子，按既定分组行动，务必在日落前，将谷内风狼数量压制到安全线以下。杂役弟子随队辅助，负责警戒、收集狼尸材料及救治伤员。”


    人群中响起一阵低低的议论声。风狼虽只是低阶妖兽，单体实力不过相当于淬体境三四重的修士，但向来以群居、狡猾和速度见长。清剿任务不算罕见，但如此大规模的强制集体行动，还是让不少弟子感到不同寻常。


    陆归尘心中微沉。他注意到，宣读任务的并非王执事本人，而是另一位姓李的执事。但王执事此刻正站在高台一侧，目光如鹰隼般扫视着下方弟子，尤其在杂役区域停留了片刻。那眼神冰冷，带着审视的意味。


    “现在，公布分组名单。”李执事取出一卷玉简，开始念诵。


    一个个名字被叫出，弟子们按照分组迅速聚拢。陆归尘默默听着，当听到自己名字与“赵昆”、“孙虎”、“钱豹”三人分在一组时，他的瞳孔微微一缩。


    这三人他有所耳闻，都是外门中颇为跋扈的角色，修为在淬体境六七重左右，据说与王执事走得颇近，常替其办些见不得光的事。将他们与自己这个“可疑”的杂役分在一组，绝非偶然。


    果然，当陆归尘走向第四组的集合点时，立刻感受到了三道不善的目光。


    赵昆身材高大，面容粗犷，抱着双臂站在那里，眼神带着毫不掩饰的轻蔑与审视。孙虎瘦高，眼神阴鸷，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。钱豹则矮壮一些，正活动着手腕，指节发出“咔吧”的轻响。


    “你就是陆归尘？”赵昆上下打量着他，语气平淡，却透着压迫感，“淬体境二重？啧，杂役就是杂役。待会儿跟紧点，别拖后腿，更别乱跑。后山可不是你这种废物能随便晃悠的地方。”


    “赵师兄说的是。”陆归尘低下头，做出恭顺的样子，声音也刻意压低了几分。


    “哼，还算识相。”孙虎阴恻恻地笑了笑，“王执事特意交代，要我们‘照看’好你。你可别让我们难做。”


    这话里的威胁意味，再明显不过。


    就在这时，一个略显佝偻的身影从旁边走过，似乎是随意地撞了陆归尘一下。陆归尘身体微微一晃，手中已被塞入一个粗糙的小布包，同时耳边传来韩老压得极低的声音：“特制驱兽粉，关键时撒出可阻狼群片刻。小心赵昆，他们接到的命令恐怕不止是‘照看’。”


    话音未落，韩老已经走远，混入了其他杂役之中，仿佛刚才的一切只是意外。


    陆归尘不动声色地将小布包塞入怀中衣襟内袋，心中对韩老的感激又多了一分，但警惕也提到了最高。韩老的警告证实了他的猜测——这次任务，对他而言恐怕是真正的龙潭虎穴。


    “所有人，领取基础补给，一炷香后出发！”李执事的声音再次响起。


    弟子们有序地走向旁边的物资发放点，每人领取一份包含三枚回气丹、一包止血散和一张简易地图的补给包。陆归尘领到自己的那份，默默检查了一下，丹药和药散都是最低阶的货色，地图也颇为简略，只标注了风啸谷的大致范围和几个主要地形。


    “走吧。”赵昆瞥了陆归尘一眼，率先朝着通往后山的山道走去。孙虎和钱豹一左一右，隐隐将陆归尘夹在中间。


    山道蜿蜒，逐渐深入青岚宗后山。林木变得茂密起来，空气中灵气浓度有所上升，但也混杂着淡淡的腥臊气味和草木腐败的味道。沿途能看到其他小组的弟子分散开，朝着不同方向搜索前进。


    赵昆小组选择的是一条较为偏僻的路径，朝着风啸谷的侧翼深入。按照地图标注，这里狼群活动相对较少，但地形也更复杂。


    “都打起精神。”赵昆走在最前面，手中握着一把厚背砍刀，刀身上泛着淡淡的土黄色光泽，显然是一件土属性的低阶法器，“风狼嗅觉灵敏，速度极快，发现踪迹立刻示警，不要擅自追击。”


    孙虎和钱豹各自拿出了武器，一柄细剑和一对短戟，警惕地观察着四周。陆归尘跟在最后，手中只拿着一把宗门配发的普通铁剑，看起来毫不起眼。他默默运转着敛息术，将自身气息压制到最低，同时感知全力放开，留意着周围任何细微的动静。


    墨渊的声音在他心中响起，带着一丝凝重：“小子，这三个家伙不怀好意是肯定的。但更麻烦的是，这后山的灵气流动……确实有些异常。不仅仅是潮汐残留，似乎还有别的什么东西在影响这片区域。小心点，恐怕不止是风狼那么简单。”


    陆归尘心中一凛。墨渊的感知远超他现在，其警告绝非空穴来风。


    前行约莫半个时辰，已经深入风啸谷外围。四周越发寂静，连鸟鸣声都稀少了许多。地上的爪印和粪便痕迹逐渐增多，显示狼群确实在这一带活动频繁。


    “停。”赵昆忽然抬手，蹲下身，仔细查看地面上一处凌乱的痕迹，“新鲜的足迹，数量不少，刚过去不久。看来我们运气不错，找到一窝。”


    他站起身，看向陆归尘，嘴角扯出一个没什么温度的弧度：“陆师弟，你眼神好，去前面那个坡上看看情况，确认一下狼群的具体位置和数量。我们在这里布置一下，准备伏击。”


    陆归尘顺着他指的方向看去，那是一个数十丈外的小土坡，坡上树木稀疏，视野相对开阔。但那里也更暴露，一旦被狼群发现，首当其冲。


    这是明目张胆的试探，或者说，是让他去当诱饵。


    孙虎和钱豹也看了过来，眼神中带着戏谑和冷意。


    陆归尘沉默了一瞬，然后点了点头：“好。”


    他没有争辩，也没有表现出畏惧，只是握紧了手中的铁剑，朝着土坡小心走去。每一步都踏得谨慎，感知提升到极限，留意着风吹草动。


    看着他“听话”的背影，赵昆眼中闪过一丝疑惑，随即又被冷厉取代。他低声对孙虎二人道：“盯紧点。王执事说了，这小子可能有点古怪。若他真有异常，或者‘不小心’死在狼群里……那也是他命不好。”


    “明白。”孙虎舔了舔嘴唇。


    陆归尘登上土坡，半蹲在一丛灌木后，朝下方谷地望去。只见约百丈外的一片林间空地上，果然聚集着二十余头风狼。这些妖兽体型如牛犊，毛色青灰，四肢修长，獠牙外露，眼中泛着幽绿的光芒。它们似乎刚刚完成一次狩猎，正在分食几头鹿形野兽的尸体，场面血腥。


    狼群数量比预估的要多一些，但尚在可应付范围。陆归尘正待退回告知，眼角余光却忽然瞥见远处另一条山道上，出现了几道身影。


    他凝目望去，心头微微一震。


    那是三名青岚宗长老，皆身穿代表内门身份的云纹袍服，气息渊深。而被他们簇拥在中间，如同众星拱月般的，正是昨日在瀑布下练剑的那位圣地女子——苏晚晴。


    她依旧是一身白衣，身姿挺拔如剑，清冷的面容上看不出什么表情，只是目光平静地扫视着后山深处。几位长老对她态度颇为恭敬，正低声说着什么，手指指向风啸谷更深处，那片被淡淡雾气笼罩、据说有天然迷阵的区域。


    他们似乎也要深入后山，目标显然不是这些低阶风狼。


    苏晚晴似有所感，忽然转头，朝着陆归尘所在的土坡方向望了一眼。


    距离虽远，但陆归尘却感觉那道目光仿佛穿透了灌木丛，落在了自己身上。他连忙低下头，屏住呼吸，心中却泛起波澜。这位圣地女子为何会与青岚宗长老一同深入后山？她昨日出现在瀑布，今日又来这里，究竟所为何事？


    “看够了没有？情况如何？”赵昆不耐烦的声音从坡下传来，打断了陆归尘的思绪。


    陆归尘深吸一口气，迅速退下土坡，回到三人身边，低声汇报：“下方林间空地，约二十三头风狼，正在进食，暂无警觉。”


    “二十三头？”赵昆皱了皱眉，比预估多了几头，但还在可控范围。他看了一眼陆归尘，似乎想从他脸上看出些什么，但陆归尘神色平静，毫无异样。


    “按计划，我和孙虎从两侧迂回，钱豹正面佯攻吸引注意。陆师弟，”赵昆再次看向陆归尘，语气“温和”了些，“你在此处高地警戒，若有其他狼群靠近，或者有漏网之狼逃窜至此，及时示警并拦截。这可是重要的岗位，别让我们失望。”


    说着，他拍了拍陆归尘的肩膀，力道不轻。


    陆归尘点头应下。这个安排，看似给了他一个相对安全的位置，实则将他孤立在此。无论前方战况如何，他都很容易陷入“失职”或“遇险”的境地。


    赵昆三人不再多言，迅速按照计划行动，朝着狼群所在潜行而去。


    陆归尘站在原地，看着他们消失在林木中，眼神渐渐沉静下来。他握紧了怀中的驱兽粉，又摸了摸腰间铁剑。


    山风穿过林隙，带来远处隐约的狼嚎和即将到来的血腥气息。而更深处，苏晚晴一行人的身影也已没入雾霭之中。


    这后山，越来越不平静了。