卡纳维伸出一根手指，在空中虚画了一条线。


    “练出第一缕气力，就像是在干草堆里擦出一点火星。难度虽然大，但只要死磕，总有机会。”


    他又伸出第二根手指，狠狠地往下一压。


    “但掌握气感，是要把这点火星变成长明灯，雷恩先生说的‘一次呼吸的气感’，是指你要在每一次呼吸、每一个动作里，都能精准地引导那股气力流转全身，不能断，不能乱。”


    卡纳维深吸一口气，模仿着某种高深莫测的状态，然后猛地泄气。


    “这需要每时每刻的专注。如果真的到了这个地步，那就不是学员了，可以直接去前台申请成为俱乐部的签约搏击手，拿一封推荐信，以后找工作都会方便很多。”


    西伦心中微动。


    签约搏击手！


    “这么难？”西伦低声问道。


    “当然难。”


    卡纳维苦笑一声，掰着手指头给西伦算账，“雷恩老师带的老成员，也就是罗伯特那一批，是之前就练出气力的，一共十七个人。”


    “可是，这十七个人里，能够练出气感，签约俱乐部的......”


    卡纳维竖起四根手指，在西伦面前晃了晃。


    “只有四个。”


    这就是通往非凡之路的淘汰率，即使是第一步，也残酷得令人发指。


    “而且，”卡纳维似乎想到了什么，眼神变得有些幽深，“就算你成了那四个幸运儿之一，也不代表就能飞黄腾达。你知道兄弟会下辖的码头区吧？”


    西伦点头，他太熟悉那里了。


    “在那边当监工，手里沾点血的，基本上都有练出气感的底子。”卡纳维冷笑一声，“但并不是有了这个实力就能当监工，你得去争，去抢，甚至得有点‘特殊关系’。”


    西伦脑海中瞬间浮现出摩根那张满是横肉的脸。


    那个能单手提起两百磅货物，一脚踢断工人肋骨的暴君。


    原来，摩根也是掌握了气感的人，他可能就是当年那“四个”之一。


    ......


    结束了一天的训练，西伦走出俱乐部大门时，天色已经完全暗了下来。


    圣罗兰城的夜晚总是来得特别早，浓重的煤烟雾气混合着冰冷的河风，像湿漉漉的抹布一样糊在脸上。


    如果是往常，这种程度的训练足以让西伦瘫软在地，连动一根手指的力气都没有。


    但今天不同。


    那瓶淡蓝色的秘药，还有卡纳维那罐尚未过期的羊奶，在他体内产生了一种奇妙的化学反应。


    虽然肚子依然因为缺乏食物而发出些许雷鸣般的抗议，但他的四肢百骸里却涌动着一股温热的暖流，消解了疲惫感。


    回到那个充满霉味和汗臭的集体宿舍。


    推开门，一股混杂着脚臭、劣质烟草和潮湿木头腐烂的味道扑面而来。


    西伦面无表情地穿过过道，爬上了自己的床铺。


    对面的下铺，凯奇正盘着腿坐在床上，借着昏暗的煤气灯光在挑脚上的水泡。


    看到西伦回来，凯奇的动作停了一下。


    “你真去学呼吸法了？”凯奇问道。


    他的声音里带着一丝试探，还有一丝掩饰不住的羡慕。


    西伦疲惫地点点头，靠在冰冷的墙壁上，长长地吐出一口气。


    “嗯，练了一天。”


    “感觉怎么样？”凯奇凑了过来，连脚都顾不上挑了，“是不是像传说中那样，一练就能感觉到气流在身体里乱窜？”


    西伦摸了摸干瘪的肚子，苦笑一声。


    “哪有那么容易。就像是吞了一肚子刀片，除了疼，什么感觉都没有。”


    凯奇缩了缩脖子，似乎被西伦的描述吓到了，但眼中的渴望并没有消退。


    “真好啊……”


    凯奇喃喃自语，眼神有些失焦，“要是真能练出门道，说不定就能加入兄弟会了。我听说摩根当年也只是练了一段时间呼吸法，后来在他舅舅的引导下，现在都是监头了。”


    西伦正在解绑腿的手顿了一下。


    “摩根还有个舅舅？”


    “是啊，在兄弟会里当个小头目。”凯奇撇撇嘴，“不然你以为凭摩根那两下子能当上监头？咱们码头区这块儿，每年攒钱咬牙去俱乐部的人也不少，可最后呢？”


    凯奇叹了口气，指了指隔壁床铺的一个空位。


    “老哈利，你也认识。前年花了全部积蓄去了趟俱乐部，结果呢？气力没练出来，只学了几手庄稼把式的搏击术。也就是身体强健点儿，搬箱子时候力气大些，现在还不是跟咱们一样在泥地里打滚。”


    西伦沉默了。


    这是大多数人的结局。


    耗尽家财，赌上一切，最后只换来一个“高级苦力”的身份。


    “有这么难？”西伦问道。


    “难！”凯奇重重地点头，“练出一次气力倒是不难，难的是每一次都能引导气力，稳定下来。如果不能稳定，那股气就不能久持，对身体的帮助甚至不如一些基础的搏击术实在。”


    说到这里，凯奇看向西伦，眼神里多了一丝同情。


    “西伦，你接下来怎么办？一边在码头干活，一边去俱乐部？”


    这是一个非常现实的问题。


    铁十字俱乐部的训练强度极大，如果还要兼顾码头力工那种高强度的体力劳动，身体绝对会垮掉。


    西伦摇摇头，他在回来的路上就已经做好了决定。


    “不去了。”


    西伦的声音很轻，但语气却异常坚定，“这段时间，我不打算去码头了。”


    凯奇瞪大了眼睛。


    “你不工作？那你吃什么？俱乐部那边的学费已经把你掏空了吧？”


    “积蓄还行。”西伦撒了个谎，他的积蓄其实已经见底了，“而且俱乐部管午餐，每天练完不是很累，消耗没那么大。”


    也不算谎话，喝了那种秘药之后，累确实不累。


    只要能入门，能掌握呼吸法，这一切的投入都是值得的。


    “你真是个疯子。”凯奇嘟囔了一句，重新低下头去挑脚上的水泡，“反正我是不敢。我还是老老实实攒钱，去报社谋个差事吧。”


    宿舍里再次安静下来。


    上铺的费恩已经走了，去跑船了。


    凯奇还得暂时做两个月码头苦力，报社那边塞人还需要走流程。


    每个人都在这泥潭里挣扎，试图抓住一根救命的稻草。


    西伦闭上眼睛，在粗糙潮湿的床上翻了个身。


    床板硬得像石头，被褥里散发着一股发霉的味道。


    肚子又开始叫了。


    那种饥饿感像是一只老鼠，在胃里不停地抓挠。


    黑暗中，西伦的脑海里不由自主地浮现出关于摩根的传闻。


    听说摩根每天早上能吃刚出炉的、没有掺杂木屑的黑面包，涂上厚厚的一层果酱。


    午餐有一整块煎得滋滋冒油的边角肉，还有蔬菜沙拉。


    他住在单人间里，屋子里没有臭脚丫子味，只有淡淡的烟草香。


    除了一张硬床和结实的橡木桌子，甚至还有专门用来洗脸的台子，以及挂满干净衣服的衣帽间。


    不用和别人挤，不用担心半夜被呼噜声吵醒，不用担心放在枕头底下的钱被偷走。


    那是人的生活。


    而这里，是牲口的圈。