老实说，洛蓓莉娅是听过美人鱼童话故事的。海底的美人鱼为了追寻与王子的爱情，以声音为代价舍去鱼尾，换取了双腿。


    或许是大部分人只注重童话故事的后半部分，又或许是洛蓓莉娅大多数时间只以类人的姿态行走于大地，让她甚至都有些忘记了——在水里的时候，鲛人族的双腿，会化作鱼尾。


    此刻，呆在特制的封闭鱼缸内，洛蓓莉娅看着自己那条镶嵌着满满蓝金色鳞片、在水流中悠悠舒展的巨大尾鳍，感觉颇为怪异。


    鳞片从腰胯处开始，由浅及深，自银白渐变至深海般的靛蓝，其间点缀着星星点点的金芒，像是将整片星河揉碎了洒进波涛。尾鳍薄如蝉翼，边缘晕染着半透明的蓝紫色，在水中轻轻摆动时，便漾开一圈圈柔和的光晕。


    美是很美。


    但这种既熟悉又陌生的矛盾感，让她的眉头一直都没能舒展开。


    说起来，这还是她第一次以“完整”的鲛人形态长时间待在水里。


    先前她虽拥有了纯血的鲛人血脉，却从未真正展现过鲛人的完整模样——不是不想，是……不知道怎么变。


    回想起几天前在康斯坦丝要塞里的那段插曲，洛蓓莉娅现在仍觉得脸上有些发烫。


    那时她正为即将到来的潜入任务发愁。康斯坦丝的计划里，她必须能以“鲛人”的形态示人，接受“夜莺与玫瑰”管事的验货。


    可问题来了——她现在确实是纯血鲛人不假，血脉纯度毋庸置疑，但“怎么把腿变成尾巴”这件事，她完全没有头绪。


    总不能跟管事说“麻烦您稍等，我先研究一下变身咒语”吧？


    她向艾莉娅求助。


    艾莉娅听完她的困扰，碧绿的眼眸平静地看着她，只说了简简单单一句话。


    “姐姐大人，只需要跳进水里，交给本能即可。”


    交给本能？


    洛蓓莉娅将信将疑，但还是依言寻了一处水池，深吸一口气，跳了进去。


    水没过她的头顶，长发如海藻般在水中飘散开来。她闭着眼睛，努力放空思绪，试图去感知艾莉娅所说的“本能”。


    一秒，两秒，三秒……


    半分钟过去。


    她浮在水面上，低头看着自己依然笔直、白皙、完全人类形态的双腿，陷入了沉默。


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    ……本能呢？说好的本能呢？


    她有些沮丧地爬上岸，湿漉漉的金发贴在脸颊上，活像一只落水的小猫。她正准备跟艾莉娅汇报“实验失败”时——


    扑通！


    背后猛地传来一股力道，她甚至来不及惊呼，整个人再次栽进了水池！


    水花四溅，洛蓓莉娅狼狈地在水中扑腾了两下，正要呛水——


    然后，她僵住了。


    她清晰地感觉到，自己体内的某扇门，被粗暴地、不容抗拒地撞开了。


    那是一种极其玄妙的感觉。仿佛沉眠于血脉深处的某种古老记忆被猛然唤醒，某种与生俱来、却被长久遗忘的本能，如同潮水般席卷了她的全身。


    双腿传来奇异的酥麻感，骨骼与肌肉在温润的水流中悄然重塑、延展。她低头看去——蓝金色的鳞片正从腰际一片片浮现，顺着腿侧向下蔓延，紧密而有序地铺陈开来，在清澈的水中闪烁着珍珠母贝般的柔光。


    双腿并拢，融合，拉长，尾鳍在末端徐徐展开。


    她动了动，整条尾巴便在水流中轻盈地摆动了一下，带起一串细密的水泡。


    那动作如此自然，仿佛她千百年来一直如此游弋，从未改变。


    洛蓓莉娅怔怔地看着自己焕然一新的下半身，又抬起手，触碰自己的耳侧。指尖传来不同于皮肤的触感——细密柔软的、半透明的鳍膜，正从耳廓边缘向后延伸，在水流中微微翕动。


    她张了张嘴，想说点什么，却只吐出一串细碎的泡泡。


    岸上，艾莉娅依旧平静地注视着她，仿佛一切尽在预料之中。那双蔚蓝的眼眸里甚至带着一丝温柔的笑意。


    “看。”她说，“姐姐大人，这不是本来就会吗？”


    回忆至此，封闭鱼缸内的洛蓓莉娅轻轻叹了口气，尾巴无意识地卷了卷，带起一小股漩涡。


    原来这就是“本能”。


    不需要咒语，不需要仪式，甚至不需要任何刻意的引导。水本身就是钥匙，是归处，是与生俱来的故乡。


    而如今，她已能完全接纳这份来自血脉深处的馈赠。


    她低头，指尖轻轻抚过自己尾鳍上那片最璀璨的金色鳞片，艾莉娅说过，拥有金色的鳞片，这是鲛人族皇族的象征。


    “还挺好看的……”她小声嘀咕，语气里带着


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    一丝别扭的满意。


    该说不说，在水里面待久了，她甚至开始有点喜欢水里面的感觉了，沐浴在水中，就像是人类时期躺在柔软的大床上一样，全身心的放松。


    正在此时——


    【有人来了。】


    奥蕾丝蒂清冷的声音直接在意识深处响起，不带任何情绪波动，却让洛蓓莉娅瞬间从那份慵懒的放松中抽离。


    来了。


    她几乎是本能地调整了姿态。原本舒展开来的巨大尾鳍缓缓收拢，如同含羞收起的扇面；脊背微微弓起，双臂环抱住自己，将身体蜷缩成一个小小的、防御性的弧度。


    她的眼帘低垂，睫毛覆下，遮住那双宝蓝色的眼眸中所有属于“圣女的神采与锋芒，只留下一种茫然的、受困的、楚楚可怜的柔顺。


    恰在此时，马车轻轻一顿，停下了。


    车轮碾过砂石的声响消失，取而代之的是车门锁被打开的咔哒声，以及沉重的车门被推开时特有的、带着铁锈感的吱呀。


    初春微凉的空气涌入车厢，夹杂着马匹的鼻息和远处隐约的人声。


    两名身着行商服饰的男人先后踏进车厢。一个矮壮，蓄着络腮胡；一个瘦长，鹰钩鼻，眼神精明而市侩。


    他们的衣着是标准的边境行商打扮——耐磨的粗呢外套，沾着泥点的长靴，腰间挂着钱袋和杂物。若非知晓内情，任谁看都是两个奔波于商道的普通商人。


    矮壮者手中托着一枚拳头大小、散发着幽蓝微光的晶石——水魔晶，能在一定程度上提纯并操控水流。


    瘦长者则握着另一枚与之相对的、色泽浑黄温润的岩魔晶，此刻正对着洛蓓莉娅所在的水缸，缓缓汲取着缸内已有些微浑浊的旧水。


    水流如透明的水蛇，从缸壁边缘被牵引而出，盘旋着汇入岩魔晶内部，消失无踪。而矮壮者同时将水魔晶贴近水面，清澈纯净的新水如同涓涓细流，源源不断地注入缸中。


    水面轻轻晃动，泛起涟漪，拂过洛蓓莉娅收紧的尾鳍。


    她维持着蜷缩的姿势，一动不动，任由水流抚过鳞片、发梢与裸露的肩头。眼帘低垂，呼吸轻浅而平稳，仿佛对这一切早已习惯、或者早已麻木。


    两名男人的目光，从踏进车厢起，就几乎没有离开过水缸。


    准确地说，没有离开过水缸中的那道身影。


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    “啧……


    矮壮者忍不住发出一声低低的、带着浑浊惊叹的咂嘴声，眼中是毫不掩饰的贪婪与垂涎。


    “乖乖，这也太……我跑商这么多年，什么西洋景没见过？精灵、狐族、甚至半血魅魔……但这种，这种传说中的……


    他的喉结滚动了一下，咽了口唾沫。


    瘦长者没接话，但他那精明的眼神也像是被黏在了水中鲛人身上。从那一头


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    在水中轻柔飘散、如绸缎般的长发，到那张在朦胧水光中愈发显得精致脆弱、我见犹怜的面容，再到那蜷缩在身躯下、却依然可见华美鳞光闪烁的尾鳍——


    那是一种超越了种族与审美的、近乎神迹般的美丽。


    而此刻，这美丽正以最易碎、最被禁锢的姿态，呈现在他们眼前。


    “行了，别看了。


    瘦长者率先收回目光，但声音里也带着几分不易察觉的干涩。


    “这可是老爷亲自交代的货，一根头发丝儿都赔不起你那贱命。赶紧换完水走人。


    “我知道，我知道……


    矮壮者讪讪地应着，手上的动作却不自觉地放轻了许多，仿佛生怕惊扰了水中那安静的生灵。


    他一边操控着水魔晶，一边压低声音与同伴交谈，语气的忌惮遮掩不住那股炫耀的兴奋。


    “这一天一换水也太麻烦了吧？普通货色哪用得着这阵仗……


    “没办法，这些可都是老爷亲自交代的。


    瘦长者瞥了他一眼，语气里带着点“你懂什么的优越。


    “听说这美人鱼可娇贵着呢，水质但凡差一点点都会生病，鳞片会失去光泽，精神也会萎靡。为了这批货物绝对健康，能卖出顶天的价，不过是换换水而已——老爷舍得砸这个本钱。


    “说的也是……


    矮壮者咂摸着嘴，目光又忍不住往水中飘。


    “这美人鱼可是只有童话本子里才会出现的生物。我听账房老周说，老爷这一次逮到这只，卖了——


    他腾出一只手，背着同伴的方向，飞快地比划了一个手势。


    瘦长者瞳孔微缩，倒吸一口凉气。


    那是一个足以让任何刀口舔血的亡命之徒都心跳加速的数字。


    “……难怪。


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    他低声说，声音里再听不出任何轻慢，只剩下一种近乎敬畏的凝重。


    “难怪老爷要动用这条线，直接跟‘夜莺与玫瑰’的大管事对接。这玩意儿，普通商人吃不下，也不敢吃。”


    两人沉默下来，专注于手中的工作。水流渐渐清澈，旧水被排空，新水盈满。


    而洛蓓莉娅始终维持着那个蜷缩的姿态，如同一尊凝固于水中的精致雕塑。她甚至刻意让呼吸变得更加轻缓，让胸膛起伏的弧度降到最低。


    她能感觉到那两道目光如沾湿的触手，黏腻地、反复地在她身上逡巡。


    但她没有动，没有皱眉，没有流露出任何不适。


    只是一动不动地，安静地，承受着。


    终于，水缸的水位恢复至满盈，水质清澈如初。两名男人收起了魔晶，最后检查了一遍车厢和水缸的封闭情况。


    临走前，矮壮者的目光最后一次黏上水中那蜷缩的身影，从后颈流畅的线条，滑落到腰侧那片若隐若现的、在光线下流转着虹彩的蓝金色鳞片。


    他的喉结再次滚动了一下，眼神里混杂着贪婪、惋惜，以及一种“这辈子怕是再也碰不上第二次”的复杂留恋。


    瘦长者也看了一眼，但他更快地收回视线，拍了拍同伴的肩膀。


    “走了。”


    车门被重新拉上，铁锁咔哒落扣。脚步声渐远，马夫的吆喝声，车辕重新碾动。


    马车再次摇摇晃晃地驶向前方。


    车厢内重归寂静。


    又过了漫长的、足够任何跟踪者或折返者失去耐心的几息。


    洛蓓莉娅缓缓睁开眼。


    那双宝蓝色的眼眸中，哪里还有半分茫然与脆弱，清澈的水光下，是比方才更加清明、锐利，甚至带着一丝冷意的光芒。


    她松开护在身前的手臂，舒展开微微僵硬的肩背。巨大的尾鳍也随之放松，在重新澄澈的水中悠悠摆动了一下，甩出一串细碎的气泡，仿佛在无声地表达某种不满。