多数弟子盼着下一整日大雨，好将操练改为室内练功，然而天公不作美，一场狂风劲雨只糟蹋至夜半。


    后半夜风停雨止便有星子闪出来，半边明月清静浮在天上，蛙声与促织蝉鸣此起彼伏，仿佛暴雨过后才迎来真正夏季。


    卯时至，鸟雀清脆欢啼着扇翅飞过。


    试剑堂院内铺着砖石，院外却泥泞不堪。不少府铺人家大门上溅着斑斑泥污，正有杂役提着水桶棕刷擦洗；桥头还吹倒棵颇有年纪的垂杨柳。树干里虽已腐朽，却粗壮且仍有分量，此时正将整条路挡个严实。


    几名坊卒丁夫正呼喝着搬树，弟子们一见也来了劲头，登时冲上几位自恃有力气的，一齐将老树移到路边去；早已有拿了锯子斧头的闲汉在旁边等着，此时纷纷上去抢些木头回家。


    路滑不好再跑，弟子们便一路快走笑闹。薄阳将湿润的泥土烘起来，烘出雨后特有的芳气，令人心旷神怡。


    玉川与徐可香个头相近，都在队尾，一时并无人说话。


    徐可香走神过头，脚下一滑，玉川适时拉住，徐可香稳稳身子，只道：“多谢。”


    玉川问：“昨夜没歇好麽？”


    徐可香只是一笑，并不说话。


    及至过了桥，玉川眼睛仍看着前方，却对徐可香道：“可香，我惹过你不曾？”


    徐可香道：“甚麽？”


    玉川道：“你我同是家道中落，何苦相煎太急。”


    徐可香道：“你也知我家道中落了。谁与你说的？”


    玉川笑道：“你会写字，举止又娴雅，也是常安口音。常安女郎若非家中没落，怎会出门闯荡。”


    徐可香轻笑一声，声音更低了些：“你疑心，是我脏污你？”


    “不错。”


    “同院许多人，怎麽偏偏疑心我？”


    “那倒不是，个个都疑心来着。”玉川甩一甩手，解开麻布教伤口在风里晾着：“凡在疑似之间，悉按问之而已。”


    徐可香默了默，说道：“不是我。”


    玉川点一点头：“好罢。”


    又走一段路，徐可香问：“你不问了？”


    玉川讶道：“问过了，还问甚麽？”


    “你……”徐可香磕绊起来：“若从他人处也问不出，如何？”


    “不如何，问不出便问不出。”


    徐可香冷笑道：“你倒是大度。”


    玉川笑道：“否则如何？几只玉佩，犯不上因此当公人。”


    徐可香脸色更差了些，不再说话。


    玉川练剑时又挨了骂。及至午后下操，身上也流出许多汗，歇息时便去桶里舀水喝，喝完望近处树根下一坐，胳膊搭在腿上发懵，已全然顾不得离家时端淑的模样。


    明天休沐，众弟子皆是欢欣，吃完饭各自商量去哪里玩耍，也有的凑钱去打马球或斗鸡。


    玉川屈着条腿亦是十分放松，刚从地上拾了个桃花瓣儿欣赏，便觉头顶上忽地一暗，遮住本就逐渐暗淡的晚阳。


    徐可香垂着眼睛，道：“我有话同你说。”


    玉川随她至僻静处，两人对面立着。


    徐可香从怀中取出两枚玉刻，正是先前丢失的。


    玉川没接玉刻，只拿眼看她。


    徐可香冷笑道：“不必如此看我，我仍告诉你：我并没有脏污你。然而此人与我关系尚可，我亦不能告知到底是谁。”


    玉川取过玉刻，笑道：“无妨，此事到此为止。”


    徐可香默了默，说：“你竟再没想问的？”


    玉川想了想，问道：“你家里是如何家道中落的？”


    徐可香一愣，犹如挨了拳，脸色紧绷、目光里说不清是恼怒还是惊诧，一时再端不住架子，直道：“你真是脑子坏了的人！我家道中落，同你有甚麽干系？”


    玉川点一点头，道：“也是，多谢你悬崖勒马。”


    说罢转身欲离开。


    徐可香怒道：“站住！”


    玉川只心想既拿回了东西，便无话可聊；哪知这徐可香两步抢到她跟前，紧逼着又走两步，生生将玉川截回原处。


    徐可香其实生得很美，眉眼间有摄人的淡淡冷意。这几日从其他弟子零里零碎的话风里，听得不少男弟子倾心于她，却各个因其不理不睬而失落或恼怒。


    由此看来大约是位清高之人。


    此时她却面色涨红，咬着牙，压低声音道：“你莫在我面前扮作得道高人的样子，若真洒脱，怎会到这种地方拼死拼活！”


    玉川正色道：“只因恩人要我在这待一年。”


    徐可香再次冷笑起来：“好啊，你事事有因，每每游刃有余。我看不惯你这种样子。不错，我明知有人诬陷你，却未曾阻拦，因我不服！你我同是常安沦落的女孩儿，凭甚麽你过得这样安闲自在，隔三岔五便有人送来金银。早先谁不是锦衣玉食过着，而今我却恨透了这不公平的命！”


    玉川道：“你恨透了命，却来烦我作甚？”


    徐可香气急了，竖起眉毛来：“玉川！你究竟仔细听我说话没有？！我说因为看不惯你这副样子！”


    玉川点一点头，神色竟也愤愤起来，道：“如你所说，命真是个坏东西！竟教原本这样一位娴雅的淑女恨上我。”又笑道：“你放心，这件事我不会望外说，我守口如瓶。”


    徐可香宛如一拳打在豆腐上——此时她真想给玉川一拳。


    她抬起下巴，嘴角溢出一种奇异的笑：“你等着罢。江湖险恶，不是所有人都像我一般好心。你这样优哉游哉惹人厌烦的样子，迟早要栽。总有一天，你会较我更落魄，你也会为一文钱辗转反侧，今后我只冷眼瞧着，你能安闲到何时！”


    玉川道：“我仍有个疑问。”


    徐可香挑起眉毛。


    玉川问：“你家究竟因何败落？”


    徐可香指了指她，愤愤地走了。


    休沐日。


    今日不必上操，玉川难得一觉睡到日上三竿。


    饭堂自是已关门了，然而今日可随意出入大门，便取了枚玉刻，一心上街寻点吃食，再撞撞运气可否寻到合适的砣机。


    唐州受两京影响，在吃食上也有意效仿。


    附近铺子里巡一圈，竟觉此处与常安城中口味相近，蒸饼酱菜熟羊肉，胡饼烤得酥脆；因已至夏季，茶铺子里还卖些酥山冰酪，面馆也上了冷淘细面，唯有间酒楼中切得飞细的鱼生有些意思。


    在家中时，饮食一贯忌生冷，此番寻着机会便可放开打牙祭。


    将午未午，正是喧闹之时。


    玉川寻个靠窗位子，只见楼下人流如织，不少快剑门的子弟成群结伴出来玩耍；亦有穿黑衣束马尾辫子的内门子弟，头上红发绳煞是鲜艳，神情仿佛总较他人傲气几分。


    她托着下巴望窗外出神，外头不能不说是风和日丽，自己却好似离人群一下飘远，眼前蒙了层纱帐子。


    帐子一侧是大千世界，另侧独有她一人；此时店中伙计如提线的木傀儡般举手举脚端上鱼脍，笑着朗声道：“少侠您请——吃过咱们


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    家鱼鲙，往后出剑又准又快！”


    玉川耳朵里正嗡鸣作响尖锐无比，只看见伙计的嘴一张一合，听得到声音，却听不懂说甚麽。她偶尔会这样，愈是好天气好热闹，愈只觉灵魂飘散出去，浑然忘了我即是我，我即是你，你即是我，你即是你，你我共在天地熔炉里一岁一岁煎熬。


    伙计见这位客人一时呆木，脸色发白，眼睛里竟是失了光彩一般——坏事！冬日里街头结尾冻死的流民乞丐眼睛里便这样式，这位女郎又是怎麽？！


    伙计也是胆子莽，拿手巾在女郎眼前使劲一抖，喊到：“这位女郎！你可还好麽？”


    这一喊仿佛把女郎的魂喊回来，却见她脸色逐渐缓和，勉强笑道：“没甚麽事情。”


    鱼鲙切得真好，縠薄丝缕轻吹可起，伴着细葱与薄醋，另送了小碟凉拌嫩芍药。


    玉川用筷子挑着，吃进嘴里果真鲜脆弹牙，可惜此时嘴里发苦，终究无福消受；只好另要了碗粥食草草吃过，一路打听着望东市走去。


    这地界多为奢靡消费的地方，甚麽酒肆肉行、金银绢行、乐器印刷行、玉器骨器作坊皆云集于此；街边亦有支着摊子卖些法帖金石、碑刻等，人人皆称海内无二，各个说是遗珠孤品，玉川驻足在摊前细看，暗道：此地真是惊险！不怕卖假的，只怕真假掺卖，教人防不胜防。


    一路走一路看，碑刻石头大多并无意趣。


    单到一卖雅石的铺前，老板亦支个摊子出来揽客。


    诸君应知行商市井多机巧，这老板此番进货不爽，并没有猎奇的好货，只好与些好香木等一齐摆卖。


    这般光景，若有人看中了木头，少不得好好拉扯一番，可怜玉川就是那位“有人”。


    缘来玉川见着一块好檀木，一时手痒想做几个木簪来玩；亦念及霍圆待她盛情，自己又没甚麽好回馈，金银于霍小庄主到底不缺，她爱新奇玩意儿，倒不如雕几个别致的簪子来。


    于是玉川手里摸着块紫檀，问道：“劳驾老先生，这檀木几多价钱？”


    那老板便堆笑起来，道：“女郎好眼光！这紫檀可是极有来历。此是当年弘农杨氏一名宗亲逃难时割爱的，又经受几位有品位的大人，因爱护至极始终不舍得下手雕刻，而今老朽高价从一位豪商手中讨得……”


    玉川抖着眉毛听完荡气回肠的故事，好脾气问道：“先生只管说几多价钱。”


    老板捋着胡须，头望后一仰，眯眼道：“这个麽！女郎时运走顺风，此番正值圣上改立秦王为皇太子，殿下仁厚，望来舍下许多税。如此如此，女郎便只给五十两银子罢！若要绢帛，织银的便五十匹按。”


    话音未落，便听身后一道健气声音没好气道：“你这老头！这样粗的，又不是大料，怎好意思狮子大张口？”


    玉川回头一瞧，是位年纪略长的少年，穿着内门子弟的衣裳，身姿潇洒面容俊俏，脸上有烂漫的天真神态，眼角微微下垂，总教人想到猫儿狗儿。


    此时正抱着胳膊，眼却只看老板，继续道：“按市价，十两都算多的！如此漫天要价，真是了不得。”


    玉川正欲说话，便见一只手搭在少年肩上，随后有人从他身后闪出来，见着玉川挑眉笑道：“是你啊。”


    玉川连忙拱手道：“师姐！”


    那人笑一笑，只道：“原来你也喜欢这些石头木头。”


    原来这人正是当初给玉川引路的内门师姐，玉川本在心里暗记若下次见面必要问清姓名、郑重道谢；却没想到休沐日跨着几条街，在这里碰了面。