茂才面上伤痕密布，一身绯袍也比平常暗了些许。直到公主府的仆从们闻到茂才周身的血腥味，才意识到那身官袍被浸染上了一大片血迹。


    茂才在见到程晚从公主的闺阁里出来那一刻先是一怔，又在见到公主时噗通一声跪了下去，抹起了眼泪：“不是奴才的血，是太子殿下……是殿下的。”


    姜宝来骤闻胞兄遇袭，令覃楹取来一身骑装，而后急匆匆穿在了身上便朝外走，亦不忘将一头散乱的披发利落扎成了马尾。


    程晚见她自然而然地在他面前换起了衣裳，虽里面着了一件雪白的中衣，还是向外避了避。


    姜宝来此刻满眼地锐利，看向跪地的茂才：“将话简短了说，阿兄可有性命之忧？在哪遇的刺？可有找到贼人？”


    那边多吉已备好了马匹，雾萝又去取了公主惯用的弓箭，姜宝来一手接过，又急匆匆朝府外走去。


    茂才紧跟在后呜咽着道：“殿下还未醒来，袁奉御正寸步不离地守着，陛下今早也来了一趟，奴才得了空这才来了公主府寻小殿下。”


    茂才顿了顿，说：“自打去年冬月里陛下恩准太子殿下监理大理寺行狱，因着腾王妃几日前在她娘家的田庄离奇失踪的案子，殿下一直东宫、衙署两头跑。就在昨日殿下顺着线索意外查到一伙在农庄的豪强侵占了大部分农人的民田，农人敢怒不敢言，直到殿下出面才说起此事。殿下这才知那伙豪强是姚尚书的幼子平日里结交的人。”


    “殿下本想秘查此事，昨夜从衙署出来时恰巧瞧见了滕王的马车拐去了北里，殿下觉得有疑带着奴才跟了去，结果等了一个时辰不见滕王殿下下马车，后来快过戌时在那发现了姚二郎与鸿胪寺卿沈大人会面。”


    茂才说着再抹了一把泪，泪与血混杂着已分辨不出原本的面貌：“姚二郎与沈大人在北里会面本就蹊跷，昨夜更深露重殿下肺寒加重，奴才劝着殿下回了东宫，想着今日再查，却不想再去衙署的路上遇了刺……”


    姜宝来闻言步子一顿，回身道：“你说什么？四嫂嫂失踪了？田庄、姚培、沈川，什么跟什么。”说着，她将目光移到了跟在后的程晚身上：“你……知不知道此事？”


    程晚目色微沉：“我并不知晓此事。”


    姜宝来咬了咬牙，盛气凌人地问：“是姚培还是沈川？是哪个蠢蛋？”


    茂才忙说：“那伙贼人还没找到，魏郎君已经带着金吾卫的人连夜去找了。只是昨夜沈大人夫妇两个一同失踪了。”


    姜宝来一手抓紧了缰绳，再一脚踩上马镫跨到马背上，还未坐稳，闻言唰地回过了头。而后，她默了一默，看向马下的程晚：“程子煦，你跟上我！”又吩咐多吉：“多吉，你速去寻魏翊扬，与他一同去找湘君姐姐。”又对紧跟出来的覃楹道：“你去趟沈家看看她身边的侍女在不在，若是不在寻一个昨夜在房里当值的人带回来。”


    覃楹忙应是，急促离开。


    多吉却迟疑一瞬。


    姜宝来见到扬了扬下巴看着程晚道：“有他护着我，你怕什么？”


    程晚朝着多吉一作揖很快翻身上了守卫牵来的马匹。


    -


    三人不到一刻钟的工夫便到了东宫。


    东宫里就如那日在姜宝来的梦境中一般，廊下慌乱失措的御医与抱着金盘，一盘盘血水倒出往返急行的宫娥内侍。


    胞兄亦如在梦境里那般卧于床榻之上，此刻面上毫无血色，双眼紧闭，干净的素色里衣下浸透出一片刺眼的血污。


    姜宝来一个恍惚，步子一晃，正要去扶住身侧的门沿，却忽地从旁伸出一只温热的手掌。


    姜宝来朝着身后的程晚看了看，程晚这时望向床榻前眉头紧锁在为姜朔玉施针的袁奉御，轻声问：“奉御大人，殿下如何了？”


    袁奉御额间布满了冷汗，程晚上前递上了一条巾帕，袁奉御接过胡乱擦了擦:“所幸殿下暂无性命之忧，只是殿下本就心肺受损，如今身上多处刀伤且失血过多，经此一夜仍然昏迷不醒。”


    姜宝来闻言突地转过了身朝外走，她一手抽出了身后的弓箭，再取出了箭囊里的一枚箭矢，问茂才：“那姚培在哪儿？”


    茂才道：“姚尚书听说此事已将姚二郎亲自送到了大理寺，但姚二郎在衙里直喊冤屈。”


    姜宝来眉眼间添了狂涌的怒意，几乎是咬牙切齿道：“管他冤不冤，沈川畏罪潜逃他也难逃干系，先揍他一顿再说。”


    “包藏祸心，衣冠禽兽的蠢蛋，先一箭射穿了他的舌头，再去射穿他那双乱瞟的眼。”


    袁奉御见公主火急火燎出了屋子，眼皮一跳，颤颤巍巍地起了身，在后唤道：“公主……公主啊！”


    他又看向紧跟在公主后面的程晚，跺跺脚：“小儿郎，你怎么也跟着公主胡闹。”


    程晚听见袁奉御的话正要开口，几人却突闻廊下一声：“皇儿……”


    太子骤猝然遇刺，皇帝今日罢朝一日，但紫宸殿里堆成山的奏折还等着他一一处理。


    他内心牵挂着发妻谢氏为他留下的这个，最优秀却最上天待他不公的儿子，匆匆批阅了奏折便来了东宫。


    内侍王贤还不待通传，长明帝便听见庭院里来于市井粗鲁不堪的咒骂声。


    这个女儿令她最是头疼，也最是得他溺爱钟爱。


    她不似寻常的世家小女儿，几个同父异母的弟弟所出的女儿，得体端庄的郡主。凡事直来直去，性子跳脱，从无半分世家小女儿的端庄优雅。


    他老了，自幼羸弱的长子到现在还未成婚，但这个康健的小女儿他总要为他寻一个称心可靠的驸马才是。


    长明帝紧皱着眉头，但面对着自幼宠爱大的小女儿目光里却尽显疼爱，他语重心长地道：“乐宁，怎的如今还这般冒冒失失？”


    姜宝来看向已走到给廊下的父皇，已规规矩矩收了弓箭递给了身后的茂才。


    众人一一行礼。


    姜宝来再看父皇眼下的一片乌青显然也是因阿兄遇刺一事一夜未好眠。


    想到此，姜宝来默


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    了一瞬，而长明帝看着一言不发的小女儿也是一时有些不解。


    突地，姜宝来一声哽咽，大颗的泪珠从眼眶中不停地涌出，却只流着泪不语。


    长明帝头疼：“乐宁，你这是为哪般？袁奉御不是说了玉儿不性命之忧。”


    姜宝来道：“父皇，那朝廷里的事与我无关，我也不甚了解。可儿臣不是个傻的，四嫂嫂失踪在郊外的田庄，侵占民田的恶棍，鬼鬼祟祟的姚培、沈川，哪一桩不透着蹊跷？怎么阿兄前脚查起此事，后脚就遇刺了？”


    说着姜宝来越哭越凶，一手抓着长明帝的衣袖不放：“父皇……母后去得早，我刚呱呱坠地母后便离我而去，阿兄拖着病体亲自将我带大，如今阿兄虽无性命之虞可也一脚踏进了鬼门关，险些被阎王爷收了去。”她抽泣着，哭红了眼，看样子很是伤心难过：“如今……如今我只剩下父皇与阿兄两个最亲最亲的人，儿臣的心痛死了……痛极了。”


    程晚在后听着公主断断续续地颤音与哭诉，微垂地眼睑动了动。他看到了公主藏在身后的一手，手指朝着他勾了勾。袁奉御还在屋子里尽心医治着太子殿下，茂才也在远处的门廊处挺立。


    公主的身后只有他。


    程晚不动声色地垂下了眼，略一思忖从怀中掏出了一块天水碧色绣着绿竹的手帕，缓缓走上了前去。


    长明帝望着泪眼婆娑非常伤心的小女儿，早已将来时宠妃在他面前的泣不成声忘在了脑后。


    他正想开口却忽然地见庭院里方还在远处站立的那寒门士子走上了前来。


    程晚再行一礼，道了一声：“陛下。”紧接着他双手朝着姜宝来递上了一块手帕。


    姜宝来垂下眼，盯着那手帕看了一瞬，一把接了过来擦了擦眼角的泪珠却是哭得更凶了。


    长明帝安慰着难过的小女儿：“慈恩寺的老住持常言你阿兄福泽深厚，玉儿那就定是个福气绵长的。”


    说罢，他话锋一转，一双来自帝王不怒自威深邃锐利的眼看向程晚。


    “程卿？”


    程晚作揖，答：“微臣在。”


    长明帝默了默，再长吐一口气：“朕知你当日能进崇文馆还是得玉儿得举荐，如今玉儿因此事受生病之危，姚家二子喊冤，鸿胪寺卿沈川夫妇不见踪迹，如今朕恩准你……就从朕的四儿子——滕王的妻室腾王妃离奇失踪一案查起，如何？”


    程晚沉静地答：“微臣出身寒微，承蒙陛下信重，得殿下垂青，微臣自当竭尽所能报殿下知遇，不负圣恩。”


    “臣，接旨。”


    长明帝负手而立，再默然片刻，只盯着面前这个刚刚少年加冠的寒门书生，似在探究。


    长明帝道：“此事不单事关太子，沈家、姚家都在其内。事急从权，朕今擢升你为大理评事严查太子遇刺一事。”说着他一声轻叹：“朕的常侍王贤言你在崇文馆做事勤恳，认真细致。但愿你今能彻查此事，无半分疏漏。”


    程晚从容不迫地温声道：“臣谨遵陛下旨意。”